姓阮的瘦猴子如此无赖，船上的人都怒了，纷纷扯着嗓子骂那个瘦猴子。
“吵什么吵！不过是要你们四个铜板，花四个铜板买人身平安，到哪里寻这么便宜的事儿去？你们这么吝啬，老子还不愿往下说哩。”
“挨千刀的，你他娘的不说罢了，将刚才那两个铜板退给我们。”
瘦猴子扯着嗓子喊道：“你们这些人真是不讲道理，你们都听到耳朵里了，哪里还有再退钱的道理。”
有人站起来要揍他，瘦猴子冷笑一声说：“奶奶的，在梅子汛你们敢造次不成？天地会在此地的分舵老大是我三叔，三合会此地分舵老大是我五舅，谁敢动我一根手指头，我就让他死在这里。”
众人见他一脸的无赖相，也不知道他说的到底是真是假，于是恨恨地瞪了他两眼，不再跟他计较。
瘦猴子见众人不敢拿他怎么样，但是满脸的得意之色。
这时候胖子在外面喊了一句：“梅子汛到了，诸位准备下船喽！”
原来他们吵吵期间，船已经行驶到梅子汛到站了。
船慢慢地停了下来，姓阮的瘦子嘿嘿笑了两声吆喝道：“还有没有愿意花两个铜板的？再给两个铜板我就将后半句暗语说出去来，不然过了这个村可没这个店啦。”
没有人搭理他，鬼才只知道再给这个瘦子两个铜板以后他还会不会玩出别的花样来。
众人收拾好自己简单的货物簇拥着出了船舱，此时胖子已经在船和岸上架起来一条半尺多宽的木板供船上的人沿着上岸。
那个姓阮的瘦子正好走在香山前面，他细的如同柴火棒一样的胳膊上挎着一个包袱，脑袋上还盯着顶着一个更大的，他个头本来就小，脑袋上滑稽地顶着个大包袱更如同运粮食的蚂蚁一样。
无端挣了十几个铜板，船费够了，瘦猴子很是得意，一边哼着小曲一边摇摇晃晃地下船。
香山看着他那副贱嗖嗖的德行格外不顺眼，所以他摇摇晃晃地踏上木板，他站在原地没有动，等到瘦子走到木板中间时，香山故意用力跺了跺木板，这样一来，原本摇晃的木板晃悠得更厉害了。
跟着香山后面的那个姓韦的中年人见状也跟着使劲跺木板，瘦子这次站不住了，随着身体左右晃动两下，接着一声惊呼，瘦子连人带包袱都滚到了江里面。
他落在水中大声喊救命，但是没有人搭理他！船上的人哈哈大笑着沿着木板上了岸。
幸亏江水靠岸的江水不深，但是湍急的江水还是将他的一个包袱给卷走了，最后船上的胖子递给他一根竹篙，他抓住竹篙一端，胖子慢慢地将救了上了。
香山上了岸，抬头看见前面不远是个繁华的集镇，他觉着腹内空空，正好到集镇上吃点东西，于是抬脚往集镇上走去。
此地乃是两粤交界之地，所以很热闹，逼仄的街面两旁店铺林立，街上人来人往的，此起彼伏的叫卖声。沿街店铺里摆着雪白的西江香米，光滑油亮的牛皮，瑶山土货，八角，木耳，桂皮、桐茶等各式各样的货物。在这里做买卖的多是广东人，这些精明的商人把此地的货物运出广西，然后再带来食盐，苏杭的布匹，海味，瓷器，湖南的铁器，江西的药材，福建的纸张砚台。
香山看见街边有家米粉店，站到门口便能闻到肉香味，他抬腿走了进去。
他刚走到屋里便看见迎面的桌子上围坐着几个人，这几个人满脸的煞气，他们看见香山以后，几双眼睛齐刷刷对准了香山身上的包袱。
香山心里吓得一激灵：“奶奶的，光天化日之下，难道这集市就住着土匪了”
他正要转身回去，正巧同船的那个老者和那个姓韦的中年人也走到店里来。
老者冲着他打招呼说：“老弟，咱们真是有缘，想不到又在这里碰见了。”
遇到熟人，香山悬着的心稍微放松了些，他跟着这两个人在靠近门口的桌子上坐定。
姓韦的中年人也看见了旁边桌上的几个人，他低声对香山说：“老弟不用害怕。”
说到这里，他站起身来，把脑袋后面那根乱糟糟的猪尾巴一样的辫子围着脑袋一盘，辫梢扣到发盘中心，然后冲着那些人抱了抱拳伸出右手，清了清嗓子喊了句：“三八二十一”。
香山听到这里，心里犯了嘀咕：“这位老兄数学真是够差劲的，连小九九都被不利索。要么三七二十一，要么三八二十四，他竟然整出来个三八二十一。”
香山正在纳闷的时候，那几个不怀好意的人却突然变了脸，其中一个大哥模样的人慌忙站起身来，冲着姓韦的中年人抱了抱拳，也伸出右手说：“三八二十一。”
这么一番神叨叨莫名其妙的礼节以后，那些人便划拳行令，喝酒吃饭。
这时候米粉馆掌柜的慌慌张张地走了出来，老头和姓韦的各点了一碗猪脚粉，香山也学着他们的样子点了一份。
香山一边低头吃自己的猪脚粉，一边低声问姓韦的说：“老兄，你刚才说的三八二十一到底啥意思？”
姓韦的没有说话，他伸出手指头蘸了水，然后在桌子上写了一个“洪”字，然后小声说：“奶奶的，天地会在此地也有分舵，这是此地天地会接头暗语！对的上便是朋友，对不上便是敌人，刚才你没对上，他们很有可能抢你的东西。”
香山低声说了声谢谢，然后他仔细磋磨这个“洪”字到底和“三八二十一”之间的玄机。
他很快便想明白了：三点水代表三，“共”字下面是个“八”字，剩余的部分可以分为“二十一”。
原来这些黑社会老大玩的是拆字游戏！
香山后来才知道，“洪”字对于天地会信徒具有特殊的召唤含义。据说创立天地会的大哥便姓洪，而且明朝开国皇帝朱元璋的年号为“洪武”，所以“洪”就代表了天地会当初的反清复明。
三个人吃完了饭，香山看天色还早，准备决定继续西行，等到了下一个集镇在找客栈住下，于是站起身来与老者和姓韦的中年人告别。
老者临分手前还不忘关照香山说：“老弟，此去广西一路艰辛，如果遇到抢劫的，乖乖将钱财给他们就是了，破财免灾，千万别因为钱财丢了性命。”
香山连连称是，然后背着包袱离开了集镇。
越往西走山越高，树林越密，路上的行人越少，道路两旁偶尔传来的不知名的鸟叫声更是让他毛骨悚然，但是香山已经铁了心：为了找到心爱的阿九，前面纵然是龙潭虎穴，他也要闯下去……