昌平一十六年腊月初十，延州城下起今年入冬以来第二场大雪。
一大早，刘远洲顶着漫天鹅毛般雪片步行来到延州院功房大院。
他的头上、肩上已积了一层雪。走到屋檐底下，跺跺脚，身上的积雪便簌簌掉下来。
此时院子里空荡荡的，各办公房都房门紧闭，一个人影也无。
来早了。
他是腊月初八进的延州城。
较武团并未在延州城休整一晚，放下许红和刘远洲二人后便继续南行。
二人进了城，许红便作主放他一天假，准许他休息一天再去院里报到。
刘远洲直奔他堂叔刘家礼家。昨天在他堂叔家休息一天，今天正式回院上班。
陆陆续续，功房诸人踏着风雪到来，看到刘远洲，都热情打着招呼。
不一会儿，便见尤士亮的身影在漫天雪花中缓缓走来。
刘远洲赶紧冲出屋檐迎上前去。
“回来了。”
尤士亮露出温和的笑容，语气亲切。
“嗯！前天刚到的家，今早来向您报到。”
刘远洲回答。
二人相跟着走到尤士亮办公房门前，尤士亮推门而入，刘远洲跟着走进去。
屋里十分寒冷。
刘远洲赶紧把炉子生起，又要去烧上一壶水。
“别忙了，等下有人来做。过来坐，说一说一路上的情况。”
尤士亮说着，在办公桌后坐下。
刘远洲在他对面坐下，开始把从延州城出发起，一路上发生的大事大致说了一遍。
只一件，东方石门向他私授轻功之事，因透着古怪，他并未说出来。
尤士亮认真倾听，不时插几句话，或询问，或点评，刘远洲反而有种豁然开朗的感觉。
他这才后知后觉，原来能杀鲁不杀是多么侥幸；雪山之巅暗劲比武，许红又有突破，不久便会步入化劲；孙香主的取胜疑似取了巧。
又问起功夫，刘远洲也如实作了回答，并详细讲述那次突增两节桩功的感悟。
“管事，这就是顿悟吗？”
“嗯，是的，但这种事可遇不可求，也是你平日积累深厚，所谓厚积而薄发便是如此。所以练功万不可懈怠，要日日坚持，不要骄傲，心存侥幸。”
怕他骄傲自满，尤士亮忍不住说教他几句。
刘远洲赶紧表态：“管事尽管放心，我一定勤加苦练，绝不松懈。”
“哈哈，你有此觉悟便好。以你当前状况，不要焦急，把心放平，每日正常练功便可，体悟整劲成就武师自会水到渠成，这个时间绝不会太长。”
尤士亮开怀大笑。
以他预计，刘远洲成就武师也就在这几个月间，天资当真是万里挑一，也不枉他极力维护了。
一时老怀大慰。
不过又想到刘远洲所说的队伍紧急返程之事，他又敏锐意识到当时必定发生了什么大事，只是刘远洲层次太低不被告知而已。
他打算等会儿便去找许红询问。
“好了，时辰不早了，你去长江那里报道吧。”
尤士亮说道。
“呵呵，我从关外带了些特产，晚上下班后拿给您，劳烦您稍等片刻。”
刘远洲又笑道。
“呵呵，有心了，好，你快去吧。”
尤士亮笑着撵人。
从尤士亮办公房出来，刘远洲便径直走到张长江办公房。
房间内却不见人影，他又走到马东他们办公房，被告知张长江去兵房办事去了。
已近年关，功房诸人均是忙碌异常。年末考评，绩效奖励核定，全年总结等等工作都要在年前完成。
而且要留有一定提前量，杂房是根据功房考评结果发放全年奖励银两的。若因他们工作拖沓而导致奖励不能按时发放，那是会被全院上下唾骂的。
是以，马东等人忙的脚不沾地。
作为功房一份子，他自不能袖手旁观。主要业务做不来，他便协助马东做些校核复查工作。
忙碌起来时间过得很快。
临近午时，张长江终于归来。
他一脸疲惫，一屁股坐进椅子里。罗晓眼疾手快，赶紧给他端来热茶。
端起茶咕嘟咕嘟一口气喝完，长舒口气，张长江才长舒一口气。
“唉，兵房老牛真是一头犟牛，就为一个小功，几两银子的事，硬是跟我磨了一个上午。小罗，给牛爱芳把那个功记上吧，我是怕他了。”
他抱怨着，吩咐罗晓。
罗晓答应一声去办了。
这时他才注意到刘远洲，便招招手。
刘远洲赶紧放下手中活计走过去。
“远洲你可回来，怎么样，一切顺利吧。”
张长江站起身来，亲切地拍着他肩膀，笑着问道。
刘远洲笑道：“还算顺利，全须全尾地回来了。”
“哈哈，看来你这一路也不算太平。”
张长江哈哈大笑。
又道：“马上中午了，走，咱俩先去食堂吃饭，给我好好讲讲一路经历。”
于是刘远洲跟着去往食堂。
陪张长江在功房小食堂吃罢午饭，因他在号舍的铺盖被褥在出发去关外前便拿回他堂叔家了，故而中午便在办公房将旧休息。
下午继续忙碌工作。直到快下班才跟马东说一声，赶到杂房他堂叔办公房，取了礼物又赶紧来到山脚广场。
正好看到张长江下来，便把礼物给了他。是一些肉干果干等特产，不值几个钱，张长江便笑着收下了。
不一会儿，尤士亮的骡车也到了，刘远洲又把东西放他车上，与给张长江的大差不差。
往后五六日，刘远洲在功房忙得昏天暗地。
其间，趁着夜里，他也请了功房马东等一干执役吃了一顿饭，也和管执事、牛宝元等杂房众人相聚喝了一回酒。
一直到腊月十八，功房工作终于告一段落，刘远洲便跟张长江告了两日假。
延州城北郊马家庄，石家酒坊。
张丹丹肩上挑着两个大竹筐，有些吃力地走进一个空间巨大的瓦房。
瓦房内蒸汽缭绕，一股热气扑面而来，她放下扁担，歇口气。
外面数九寒天，滴水成冰，房间内却温暖如春，简直是两个世界。
在她左手边，五六个十六七岁的少女穿着轻薄的衣衫，裤脚挽到大腿根，如莲藕般的小腿不住踩动着。
她们一边踩着，一边说着什么话，不时发出一阵阵银铃般的笑声。
张丹丹不觉露出一丝羡慕的眼神。
踩曲姑娘，大冬天的，我要是能干这活儿便好了。
“丹丹，别歇了，等下被拓管事看到又扣你工钱。”
她身后，一个四十大几的汉子挑着两只更大的竹筐走了进来，轻声说道。
“好的，马叔。”
张丹丹赶紧挑起竹筐，跟着那汉子的脚步走到一处大池子边。
那汉子把四只竹筐中的玉米粒都倒入池子里，二人挑上空竹筐朝外走去。
“你脚步放慢些，但不要把担子放下来。”
他传授着做工的经验。
张丹丹朝他露出感激的笑。
“张丹丹，在哪里？”
外面传来一个声音，巧的正是那拓管事的。
张丹丹和那汉子脸色均是一变。
二人快步走到外面，见一个五十多岁下巴留着一尾鼠须的老汉正站在那里。
“拓，拓管事，我可没偷懒。”
张丹丹一脸紧张地说道。
先前那汉子也连忙出声作证。
斜了她一眼，轻哼一声，拓管事道：“跟我出来一下。”
说完转身背着手朝外走去。
犹豫着看了一眼那汉子，又眼瞧拓管事走远，张丹丹咬咬牙，放下扁担快步追去。
是你叫我去的，可不是我偷懒，若再扣工钱，老娘豁出去要跟你闹一闹。
她恨恨的想着。实在是拓管事太苛刻，她来干活十多天，工钱就被扣了二十几文了。
二人走不远，来到一处装修颇精致的厅堂。
一个气度不凡的少年和一位颇为富态的老者正坐着喝茶，旁边站着一个小厮打扮的青年。
“东家，您怎么来了？”
“二娃，真的是你！”
拓管事与张丹丹几乎同时惊叫出声。
那气度不凡少年正是刘远洲。
他站起来，走近张丹丹笑着说道：“丹丹姐，我来看你了。”
看着眼前这个几乎高自己半个头的表弟，张丹丹一时激动莫名，说不出话来。
“哈哈，刘贤弟，你们姐弟二人叙叙旧，在下便不碍眼了。”
那富态老老者起身笑着说道。
刘远洲朝他道声谢。
那老者便带着小厮与拓管事离去，只是那拓管事脸色却十分难看。
“二娃，你什么时候回来的，怎么想着来看我？”
见没了外人，张丹丹抓住刘远洲的手，激动的说道。
“回来十来日了，只是院里工作实在太忙，直到今天才请假过来看你。”
刘远洲解释道，又问她：“你在这里干的怎么样，没受什么欺负吧？”
张丹丹眼底闪过一丝黯然，笑着说道：“很好啊，管吃管住，比原来布坊做事好多了。”
她虽过得不如意，但还能忍受，便不想给表弟添麻烦。
在她看来，自家表弟也是靠着他堂叔谋才得一份差事，刚站稳脚跟。若因她而总是麻烦他堂叔一家总是不好。
刘远洲敏锐捕捉到那一丝黯然，心下已然明白他表姐并非如她嘴上说的那般好。
他不禁对他堂哥生出一些埋怨来。
原来，张丹丹被榆州院的人送回延州城后便在刘家礼家住下。她性子好强，住不久她便想着出去做事。
去到但原来做事那家酒坊，但已不再招人。
三爷不放心她独自出去找事做，便吩咐刘远扬帮着寻个差事。
刘远扬又托朋友帮她在这个石家酒坊谋了份差事，之后他忙于工作，并未再过问这事。
昨天晚饭间，刘远洲说起次日要探望他表姐之事，刘远扬便记在心里。
今早他特地告半天假，亲自与那朋友把刘远洲引见洒坊石老板。
石老板听闻刘远洲在延州院做事，又是两位府衙书吏引见，自是异常重视，亲自带刘远洲来酒坊见人。
当下，刘远洲也不点破，与张丹丹聊些近况，并询问她过年是否回庄里。
张丹丹说不回，刘远洲也不劝她，约定下次见面日期，便离开了。
张丹丹返回作坊，挑起扁担正要做事，拓管事立即笑着迎上来。
一把夺下扁担。
“丹丹呐，你哪能做这些粗活，我给你换个活，嗯，你可会算术？”
张丹丹摇摇头，一脸茫然。
“嗯，那你先做踩曲吧，工钱给你涨到二两银子每月，你可愿意？”
拓管事笑吟吟地看着她。
看着他左脸上五道清晰的红印，张丹丹顿时明白过来什么。
点点头。