为了去搬救兵，王夫之和顾炎武二人去了，方以智却纹丝未动。
见方以智不走，瞿式耜甚是奇怪：“方兄为何还不去？”
方以智摇头：“你我共事多年，你的心思瞒得住他人，却瞒不住我方以智。”
瞿式耜闻言，知道方以智洞悉了自己的死志，叹息道：“方兄即使留在这里，但死的可并不值得。”
方以智闻言笑了：“瞿兄死的，就有价值了？”
瞿式耜无言以对，望着滔滔不息桂江江水，愣了许久。
他不愿方以智这么跟随自己去死，于是又找个了理由：“曹继武是个人物，方兄不如劝他反正。”
方以智惨笑一笑：“如果他的计谋实现，他有可能反正。但如今，他是无论如何，也不会投到我们这边了。”
瞿式耜摇头：“他既然谋得好计，就一定会知道，你们会坏了他的计谋。但他仍然让你们来了，说明他最终选择了信任你们。只要他信任你们，你们就有机会说服他。毕竟夷夏不两立，只要你们心诚，他一定会弃暗投明。”
方以智摇头。
曹继武什么德性，瞿式耜没见过。
所以他继续劝道：“他的目的，就是将这里的庸官除去，帮农民军腾位置。而你也看到了，我是这里最大的庸官。只要我死了，朝中再也没有人，可以掣肘农民军，他曹继武的目的，也就达到了。”
方以智闻言，低头不语。
他虽然嘴上不说，内心也不愿意承认，但事实就在眼前，瞿式耜连手下都约束不了，根本就无力掌控局面。
见方以智有所松动，瞿式耜跪在面前，悲怆道：“看在大明的份上，方兄就答应我吧。”
方以智也跪了下去，流泪道：“你跟我一块走。”
“桂林城在我手里，搞成了这个样子，我有何面目活在世上？即使活下来，别人还会看得起我吗？”
瞿式耜深感无力回天，死意已决。
方以智知道劝不住，于是扶起瞿式耜，掩面而去。
……
顾炎武花重金买了一匹劣马，昼夜兼程，赶往浔州。
李过军营的守卫，一来不认识顾炎武，二来极为讨厌南人，一听顾炎武的口音，任凭他磨破了嘴，就是不让进。
正在推搡间，忽然一凤眉杏眼，面色威严的女将策马而来。两位守卫见了，连忙恭恭敬敬地行礼，喊她主母。
趁着两个守卫行礼的空当，顾炎武一头钻进了辕门。守卫大怒，揪住顾炎武就打。
女将见顾炎武不顾一切地往里冲，喝住了守卫。
顾炎武爬将起来，正要行礼道谢，女将忽然凤眉倒竖，双目如电：“哪里来的蛮子？”
顾炎武吃了一惊，连忙回道：“在下苏州顾炎武，有要事要见李将军。”
“我们这里，不欢迎蛮子，你走吧。”
女将毫不客气地下了逐客令，两个侍卫立即将顾炎武夹出辕门，将他撺在了地上。
顾炎武急的直跳，忽然瞥见女将甚是靓丽，定眼一瞧：肤如梨花盛放，脸庞如圆月初升薄霭中，青丝轻挽凤翅盔，道不尽的花容月貌，说不清的风姿绰约。虽然一身戎装，更显英武之姿！
李过军中，怎有如此貌奇女子？
顾炎武大惊，忽然想到曹继武曾对自己说过，李自成第三个老婆高夫人，武艺超群，相貌俏丽。
他立即意识到，眼前的女将是谁了，忍不住大叫：
“高桂英。”
这女将正是高桂英，她刚要策马离开，忽然听到顾炎武大喊自己的芳名，一脸怒气，立即策马，朝顾炎武驰来。
顾炎武见马势甚急，一闭眼，横下心来。
见他不怕死，高桂英心生敬意，离顾炎武三尺，及时勒马，抬起一脚，要将他踢翻。
顾炎武大惊，心念急转，忽然喊道：“洛阳范坤博，还记不记得？”
高桂英闻言，脸色立即平和了下来。
顾炎武曾听曹继武说过，范坤博喜欢高桂英，但高桂英当时已嫁给了李自成，令范坤博好生的烦恼。
其实高桂英对范坤博的态度，顾炎武并不知道，他是病急乱投医，纯属误打误撞。
此时见高桂英若有所思的情形，顾炎武知道了她对范坤博的态度，于是整了整衣服，朗声道：“范坤博和司马勇，去了北京对付宋献策，不日即将南下。”
高桂英闻言，脸色顿时暗淡下来。
看的出来，她是有所担心。
“李将军在大帐休息，你去吧。”
高桂英说完，扔给顾炎武一支令箭，策马而去。
望着高桂英远去的倩影，顾炎武良久纹丝未动。
直至倩影被雾气全部淹没，顾炎武忍不住叹道：“平生得如此美人相伴，死也值了！”
顾炎武捡起地上的令牌，上面刻着高桂英的芳名，又忍不住叹道：“香名令箭，比荷包香囊好多了！”
他正要离去，忽然抬头，看见几个卫兵，仍然望着高桂英远去的方向，馋虫流了一尺多长。
顾炎武忍不住大笑，心中暗道：想吃天鹅肉的，原来不止我顾炎武一人！
众士卒回过神来，见顾炎武笑他们，大怒：“你个驴球子，还不快滚！”
秀才遇见兵，有理说不清，顾炎武赶紧溜之大吉。有了高桂英的令牌，顾炎武一路畅通无阻，直入李过的大营。
原来李过卧病在床，高桂英不想有人打搅他休息，故而要阻止顾炎武。但顾炎武提到了范坤博，高桂英晃神之间，忘了这一茬。
李过久闻顾炎武大名，见他来访，自然很是高兴。
顾炎武见多识广，颇识些医理，观李过面色蜡黄，略泛晦气，知道他是水土不服，于是伸手探怀，将曹继武赠送的三粒仙重生相赠。
李过轻轻拿起一粒，顿感香气浓郁，扑鼻入肺，忍不住吃了下去。
仙重生润喉滋肺，李过胸中一团郁气，顿时被顶出，浑身说不出的舒服。他大喜过望，抓起第二粒就要吃。
顾炎武连忙搭住手，劝道：“此药虽好，但药性过猛，不可多吃。”
李过闻言，收了药丸，揣在怀里，坐起身来，对顾炎武行礼道：“自从来到西南，李某从未如此畅快过，多谢先生灵丹妙药。”
“小事一桩，李将军不必客气。”
见顾炎武神色甚是着急，李过笑了：“无事不登三宝殿，先生有言尽管直说。”
顾炎武闻言，不再绕圈子：“孔有德进军广西，桂林城危在旦夕，顾某奉瞿式耜之命，特来请将军出兵相救。”
李过闻言，面露难色。
见李过犹豫，顾炎武忙道：“顾某知道，李将军和他们有过节，但如今生死存亡之际，还请将军看在大义的份上，放下私怨，赶快发兵。要不然桂林城危矣！”
李国叹了口气，对顾炎武道：“李过是个粗人，有些话难听，还望先生不要计较。”
顾炎武闻言，知道李过有难言之隐，连忙点头：“顾某见过高将军和郝将军，知道你们的脾性，但说无妨。”
李过点点头，对顾炎武直言不讳：“自古以来，官贼不两立。但如今鞑子来了，俺们是摒弃了私怨，和官家合作。但除了堵胤锡之外，没一个正眼看俺们的。”
“自从堵胤锡被排挤，死在这浔州，俺们就像后娘养的，出力最多，死的人也最多，但受到的白眼和窝囊气，也是最多的。何腾蛟、瞿式耜等等，这帮驴球子，没一个把俺们当成自己人的。”
“鞑子打来了，这帮驴球子，对俺们是甜言蜜语，百般奉承，又是加爵，又是承诺的。待俺们出了力，死了人，这帮娘撮毛，对俺们立即换了另一副嘴脸，处处提防俺们，刁难俺们，给俺们穿小鞋。每每想到这，俺都是哑巴吃黄连，恨得牙痒痒。”
顾炎武无言以对。
官贼不两立，自古以来铁定的定律。如今别看明国烂成了一坨，但即便是灭亡，士绅也不会给农民军机会。用得着就甜言蜜语，用不着就一脚踢开。所以李过的态度很明显，冷眼旁观。
过了一会儿，顾炎武哀求道：“鞑子都打到家门口了，还请将军放下私怨，以大义为重。”
见李过低头沉思，军情紧急，顾炎武扑通跪了下来，不住地磕头哀求。
“鞑子不是什么好东西，众将士也知道。所以每次临战，俺都是晓以大义，众将士纷纷应战。然而次数多了，他们的耳朵，早起了茧子。现在一提到大义，他们就会立即想到事后，必遭那帮驴球子背后使绊子……”
现在自己一方没有道理，还得靠人家出力，顾炎武只能一个劲地磕头哀求。
李过无奈，伸出了无力地手，搭住顾炎武的肩膀：“俺把他们叫来，你只说郝摇旗在桂林有难，不可说出那帮驴球子的事，更不可说什么大义，否则他们一定会炸锅。”
顾炎武狠命地点头，李过于是命令手下，擂鼓聚将。
不大一会儿，刘体纯，袁宗弟，李来亨等等，一众大小将领三十多人，纷纷聚在李过帐下。
众人见李过坐在床边，有气无力，要上前问候，被李过伸手制止了。
李过清了清嗓子，一手示意顾炎武，对大家道：“这位是苏州顾炎武，他昼夜赶来，说是郝摇旗在桂林有难，你们各回各营，立即整装，一个时辰后，开往桂林。”
郝摇旗是自家兄弟，不能不救。众人想都没想，齐声应诺，纷纷出帐。
李来亨脑子转得快，忽然转身对李过道：“爹，这好像不大对劲。郝大叔勇猛无敌，是桂林城最强悍的部队，除了鞑子，桂林城那帮驴球子，根本就奈何不了郝大叔。”
这个李来亨，是李过的养子，他跟随李过多年，素有韬略，颇晓兵法。众人听李来亨这么一说，纷纷回过神来。
刘体纯一把揪起顾炎武：“好你个南蛮子，说话不着边。桂林那帮驴球子，没本事对付鞑子，派你个杂毛拿郝摇旗来摞俺们，看老子不捶死你！”
众将义愤填膺，纷纷过来，要揍顾炎武。
李过喝止不住，攒起力气，闷喝一声：“不得无礼！”
袁宗弟大为不满，冲李过叫道：“咱们在那帮驴球子眼里，不是番子，就是贼寇。鞑子来了，拿咱们当亲爷爷，鞑子跑了，对咱们横挑鼻子竖挑眼。如果不是鞑子在眼皮子底下，他们恨不得把咱们统统杀光。”
刘体纯撺了顾炎武，跑到李过面前叫道：“咱们原本二十多万人马，如今还剩这么点家底。咱不是舍不得，关键是你看看，咱们跟着那帮驴球子，折腾来，折腾去，最后折腾了这个鸟样。”
袁宗弟继续叫嚷：“这鞑子是越打越强，而咱们却是越打越弱。那帮驴球子，更别提了。他们在咱们面前，个个雄心壮志，说的比唱的都好听。人家鞑子一来，他们跑的比兔子都快，实在跑不了，就跪地一趴投降。”
刘体纯继续：“咱们要是救了那帮杂毛，他们不但不感激咱们，反而会狠狠地反咬咱们一口。你瞧瞧，那是一帮什么狗东西？这他娘的比狗鞑子，更令人可恨！”
李来亨也对李过道：“咱们出力不讨好也就算了，爹又不是不知道，每次咱们把鞑子打跑了，那帮驴球子，何曾消停过对咱们的戒备？其实那帮蛮子，联合咱们也是权宜之计。他们骨子里恨咱们入髓，他们就是想借助鞑子，来消耗咱们。”
袁宗弟愤愤地敲了桌子：“一旦那帮杂毛得了势，就是咱们的葬身之日。如今鞑子来了正好，咱倒要看看，那帮驴球子，到底有多少投降的。到那个时候，咱们就可以名正言顺，揍死那帮杂毛。”
众人纷纷炸了锅，吵吵嚷嚷，几乎将军帐掀翻了盖。
李过无力喝止，连连叹气。
见局面几乎无法控制，李来亨赶紧对李过道：“爹，赶紧决断，照这么闹下去，军心非乱不可。”
李过叹了口气，只得吩咐：“把顾先生请出去，不要为难他。”
李来亨闻言，一把提起瘦弱的顾炎武，大踏步往外走。
众人气炸了肺，纷纷跟了出来。
李来亨将顾炎武丢在辕门外，众人不解恨，要打顾炎武。李来亨拦住对众人道：“这是爹的朋友，爹吩咐过，不可为难。”
刘体纯和袁宗弟闻言，将众人推走了。
李来亨一脸冷漠：“这里不欢迎你，先生还是去往他处吧。”
顾炎武羞愤难当，他哪里受过这等冷落？
但瞿式耜危在旦夕，他顾不上许多，抱住李来亨的腿哭求。
李来亨不吃这一套，一脚甩开顾炎武，扬长而去。
顾炎武不舍，众卫兵得到命令，组成人墙，将他挡在辕门外。
书生嚎啕大哭，声震全营。
可是众军早恨透了官吏，心如铁石，任凭顾炎武哭求，无动于衷。