一
李秀宁沉默片刻，道：
“李密狡诈，李……爹爹隐忍，未必会坐以待毙。小心他们狗……急跳墙，或是……向你我其中一方求援。”
“求援？”
杨子灿轻笑一声：
“向你这位‘已故’的平阳公主，还是向我这个围城的魏王？”
“向我，或许是想利用鬼谷道的力量，或者我手中可能掌握的残存势力。向你……”
李秀宁抬起眼，眸中精光一闪：
“或许是许以重利，甚至是……裂土封王之诺，让你放开一条生路。”
杨子灿摇头：
“我与他们，没有妥协的可能。这天下，必须重归一统，结束这纷争乱世。”
他的语气斩钉截铁，带着不容置疑的决心。
他低下头，看着怀中女子绝美的侧脸，语气转为柔和，却带着前所未有的郑重：
“秀宁，放手吧。”
李秀宁身体，微微一僵。
“为了阿远，也为了你自己。”
杨子灿继续道：
“鬼谷道‘不王而王’的计划，太过疯狂，也太过危险。”
“裂土分治，只会带来更长久的分裂和战乱，这非华夏之福。”
“跟我回洛阳吧，或者回杨柳湖老家，阿远需要父亲、爷爷、奶奶、兄弟姐妹……也需要一个安定的环境长大。”
“这天下间的风浪，让我一个人来扛就足够了。”
这是他第一次，如此直接地要求她放弃她的野心和使命。
李秀宁沉默了。
她能感受到杨子灿话语中的真诚与担忧。
翻身看着身旁熟睡的儿子，她心中最柔软的地方被触动了。
作为一个母亲，她何尝不想给孩子一个安稳的未来？
但她是李秀宁，是鬼谷道的秀子，是那个立志要打破旧有秩序，开创一种全新政治格局的女人。
她的骄傲，她的理想，她身后那些追随者的期望，岂是那么容易放下的？
“阿布，”她幽幽开口，没有直接拒绝，但也没有答应。
“这天下，不是只有一条路可走。你的路，是重塑一个更强盛的大一统帝国。而我的路……或许能走出一条不同的风景。”
她又翻过身，与他面对面，指尖轻轻划过他的脸颊，身体和柔软摩挲着自己的男人每一寸肌肤。
“我知道，你是为我们好。但有些事情，不是我一个人能决定的。鬼谷道……玄幽子那个老家伙，也不会轻易罢手。”
她没有明着拒绝，但话语中的坚持显而易见。
杨子灿心中暗叹，知道此事急不来。
她能带着孩子来见他，已是信任的极致。
要她立刻放弃经营多年的一切，归附于他的羽翼之下，绝非易事。
“无论如何，”他再次收紧手臂，将她摁入怀抱。
“你和阿远的安危，是我此生最在意之事。玄幽子若敢对你们不利，我必让他和你们整个鬼谷道，付出承受不起的代价。”
这话语中的冰冷杀意，让李秀宁都微微心悸。
她知道，这不是虚言。
眼前的男人，早已不是那个需要大隋帝国庇护、狐假虎威的小部落首领。
现在，他是手握这个世界最为强大的权柄、足以碾碎任何阻碍的巨擘。
“我自有分寸。”
她将头埋回他颈间，避开了这个话题。
“说说你接下来的打算吧。拿下大兴城之后呢？如何处置我那父兄，还有李密、王世充那些人？”
……
帐内，一对刚刚经历洗礼的恋人，相拥谈论的着决定无数人命运的天下棋局。
不久，又是一阵激烈的讨论……
这诡异而又和谐的画面，构成了这乱世中最真实，也最惊心动魄的时代缩影。
刺激，割裂，超乎想象，又顺理成章。
这世道！！！
二
就在杨子灿与李秀宁在龙门北大营帐内互诉“衷肠”、共商天下之际，大兴城内的惨剧，正朝着更加深沉的深渊滑落。
突厥人的北归，不仅带走了他们自身强大的军事力量，更彻底断绝了城内最后一点通过“特殊渠道”获取粮食的希望。
之前，尽管“空仓”噩耗爆发，人心惶惶，但总有一些势力，尤其是高层，还能通过突厥人的关系，或是黑市中突厥人掌控的渠道，用金银、珠宝、甚至人口，换取一些维持体面乃至生存的粮食。
但现在，这条最后的“毛细血管”也被斩断了。
突厥汗国特使南面大王古思汉、阿史那辛明等人，走得干脆利落。
留下的，是一个更加纯粹、更加绝望的饥饿地狱。
人口买卖的“收益率”在粮食极度匮乏的情况下，本就急剧下降。
突厥人自己也要保证北归途中的口粮，不可能无限度地接收人口。
如今他们一走，连这饮鸩止渴的交易也彻底停摆。
李渊、李密等人，之前还能默许甚至暗中支持这种交易，以减轻城内压力，换取自身所需。
可现在，他们惊恐地发现，失去了突厥这个“泄洪口”，城内积压的饥饿与愤怒，如同不断增压的火山，即将首先将他们这些位于顶层的“肉食者”吞噬。
“不能再这样下去了！”
政事堂上，李渊第一次感到了真正的恐惧，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“必须立刻找到粮食！否则，不等杨子灿打进来，我们就要被饿疯的军民撕成碎片！”
李密脸色阴沉得能滴出水来：
“粮食？去哪里找？官仓是空的，民间早已搜刮殆尽，连树皮草根都快被啃光了！除非……”
“除非什么？”
王世充急忙问道，他如今瘦脱了形，早已没了当初在洛阳时的枭雄气概。
李密目光扫过在场众人，缓缓吐出两个字：
“突围。”
殿内一片死寂。
突围？
谈何容易！
城外是杨子灿布下的天罗地网，铁壁合围，壕沟鹿角层层叠叠，精锐隋军以逸待劳。
他们这些饿得手软脚软的残兵败将，突围无异于自杀。
“向东，潼关方向，是杨子灿故意留出的‘生路’，必有重兵埋伏。”
卫玄沙哑着开口，打破了沉默。
“向西，陇山阻隔，且民贫地瘠，无粮可筹。向北，是黄河天险，且有素鼎方雄部和宋老生部虎视眈眈。唯有向南……”
“向南，是秦岭！”
李建成接口，眼中闪过一丝狠厉。
“山高林密，小道众多。或许……或许能有一线生机。穿过子午谷、傥骆道，进入汉中，或可觅得生机！”
这个提议，让所有人心中一动。
“南边的隋将是罗士信、高安，这二人陌生，估计并非能战之辈。”
“倒是天水郡的屈突通和张掖来的鱼俱罗，我们要小心应对！”
国师李淳风指着舆图，道。
秦岭，确实是绝境中唯一可能的选择。
虽然路途艰险，九死一生，但总好过在城里活活饿死，或者城破后沦为阶下囚。
“但大军如何通过？粮草从何而来？”
窦抗提出了最现实的问题。
“只能挑选精锐，轻装简从。”
李密断然道，“至于粮草……”
他目光扫过众人，意思不言而喻——集中所有残存的粮食，供给突围部队。
这意味着，绝大部分士兵和百姓，将被无情地抛弃在这座死城之中。
残酷的生存逻辑，再次占据了上风。
一场更加黑暗、更加血腥的资源争夺，在反王联盟内部悄然展开。
每个人都想成为那个“精锐”，都想为自己和亲信争夺那有限的突围名额和口粮。
人性的最后一块遮羞布，在极致的饥饿与恐惧面前，被彻底扯下。
三
龙门大营，黎明前夕。
帐内，李秀宁已经起身，悄无声息地穿好了衣物。
她的动作轻柔而迅捷，没有惊醒榻上依旧熟睡的小阿远。
杨子灿也醒了，靠在榻上，看着她忙碌。
“要走了？”
他问，声音带着一丝不易察觉的不舍。
“嗯。”
李秀宁系好最后一根衣带，转过身，晨曦的微光透过帐帘缝隙，在她脸上投下柔和的轮廓。
“此地不宜久留。鬼谷道的人还在等我消息，阿远也不能长时间待在这军营里。”
她走到榻边，俯身，在杨子灿唇上印下轻轻一吻，如同蜻蜓点水，却带着千钧重量。
“照顾好自己，也……照顾好我们的江山。”
她看着他，眼中情绪复杂。
“大兴城的事，我不会插手。但玄幽子那边，你需多加提防。他控制的杨侗，或许还有用处，也或许……是个陷阱。”
杨子灿握住她的手：
“我知道。你……也要小心。若有危险，立刻通知我。无论你在哪里，我都会找到你。”
李秀宁微微一笑，那笑容倾国倾城，带着一丝凄迷与决绝：
“放心，能杀我李秀宁的人，还没生出来呢。”
她不再留恋，干脆利落地抱起依旧沉睡的阿远，用厚厚的襁褓将他裹紧，最后深深看了杨子灿一眼，旋即转身。
如同来时一样，悄无声息地融入了帐外的黑暗中，仿佛从未出现过。
帐内，只剩下杨子灿一人，以及空气中残留的、那缕独特的暗香。
他怔怔地坐在榻上，良久，才缓缓抬手，抚过唇角，那里似乎还残留着她唇瓣的柔软与冰凉。
怀中犹存玉体温，帐内尚余暗香浮。
佳人已携麒麟子，再入风云深处无。
他知道，她这一去，前路依旧凶险莫测。
鬼谷道的内部倾轧，天下的纷争乱局，都不会因为他们的这次相拥而停止。
但至少，他知道了她和孩子的平安。
那颗始终悬着的心，终于可以稍稍放下。
他掀开被子起身，走到帐边，掀开一角，望向外面逐渐亮起的天色。
寒风扑面，让他精神一振。
大兴城的终局即将到来，天下的棋局也进入了最后的官子阶段。
李秀宁有她的路要走，而他，也有他必须完成的使命。
四
“传令各军！”
声音不高，却似金铁交鸣，瞬间刺破了中军大帐内残留的最后一缕温存与遐思。
此时的杨子灿，眸光如电，神色凛然，周身散发着令人不敢逼视的威压，与片刻前那个温情脉脉的父亲、缠绵悱恻的情郎判若两人。
那属于上位者的冷静与属于统帅的威严，已如同他身着的玄甲，严丝合缝地重新披挂于身。
帐帘，早已被亲卫掀起。
帐外，黎明前的寒意与肃杀之气汹涌而入。
帐内，闻令而至的将领们已然肃立，黑压压一片，如同沉默的礁石。
这些人，无一不是百战余生的悍将，身上带着洗不尽的硝烟与血腥气。
有老成持重如冯盎、鱼俱罗、周法尚、宋老生、屈突通、阴世师……者，目光沉静如深潭，鬓角染霜，老辣干练。
有锐气逼人如来整、罗士信、高安、秦琼、程知节……者，眼神灼灼似烈火，英气勃发。
他们风格各异，但此刻，个个挺立的身姿依旧如标枪般直指苍穹。
所有人的目光。都聚焦在帐中那道身影之上，眼神里是毫不掩饰的敬畏、信服，以及压抑不住的、对即将到来的大战的渴望。
这是一群真正的厮杀汉，他们的威风与杀气，并非刻意彰显，而是从骨子里透出，是无数次尸山血海中蹚出的凭证。
帐内空气凝滞，唯有炭火偶尔的噼啪声，以及甲叶随着呼吸产生的极细微的摩擦声。
这，就是大隋的精神气！
杨子灿的目光，缓缓扫过每一张面孔，如同检阅着他最锋利的刀剑。
他的声音平稳而清晰，每一个字都带着千钧之力，砸在众人的心头：
“各部，加强戒备，游骑斥候放出五十里，我要大兴城内哪怕飞出一只麻雀，尔等也需知其公母！”
“所有营垒，加固工事，检查军械，确保箭矢充足，炮车待命！”
“密切关注大兴城一切动向——炊烟多寡，巡城频率，夜间灯火，乃至城头守卒神色！任何异动，即刻飞马来报！”
“……”
他一连串下达了十余道具体指令，从警戒层级到物资调配，从情报侦察到临战演练，条理清晰，算无遗策。
最后，他微微停顿，帐内落针可闻。
他的声音陡然拔高，带着一种洞悉全局的笃定与终结乱世的决绝：
“总攻之时，不远了！望诸君厉兵秣马，拭刃以待！此战，当定鼎关中，毕其功于一役！”
“诺！”
“诺！”
……
众将轰然应喏。
这一声应和，并非整齐划一的呼喊，而是带着各种口音、或浑厚或尖锐的咆哮，汇聚成一股压抑已久的战意洪流，震得帐顶尘埃簌簌而下。
他们没有多余的话语，眼神中的火焰已说明一切。
命令既下，众将再无停留，纷纷抱拳行礼，旋即转身，大步流星而出。
甲胄铿锵，步伐沉重，如同阵阵闷雷滚过地面，迅速融入帐外渐亮的天光中，奔赴各自的岗位。
大战将至的紧张与兴奋，如同无形的波纹，以中军大帐为中心，急速扩散至整个龙门大营。
杨子灿回到后帐，最后看了一眼那张仍残留着暗香与温情的行军榻。
眼中，闪过一丝极难察觉的柔和，但旋即被更坚毅的光芒取代。
他抓起榻边悬挂的七星龙雀剑，系于腰间，抓起玄色大氅，一振，披于肩头。
然后，毫不犹豫地转身，走向帐外。
曙光，恰于此时彻底刺破了沉沉的黑暗，洒落在他的身上，也照亮了他棱角分明的脸庞和那双深邃如星空的眼眸。
那里面，不再有片刻的迷离与牵挂，唯有坚定一如往昔的、平定天下的光芒，炽烈而纯粹。
他翻身跃上亲卫牵来的战马，那匹神骏的大黑似乎也感应到主人的心绪，昂首嘶鸣，蹄不安地刨着地面。
杨子灿，这位手握大隋权柄、决定着无数人命运的男人，在凛冽的晨风与渐起的雪沫中，再一次，义无反顾地踏上了他的征途。
身后，是沉默如铁、气势逼人的卫队与专属骁果精锐。
这些战士，个个魁梧彪悍，身经百战，他们手持长槊，腰佩横刀，背负强弓，冰冷的铁面覆脸，只露出一双双毫无感情、唯有对命令绝对服从的眼眸。
他们如同一道移动的钢铁城墙，拱卫着他们的王。
马蹄踏碎薄霜，军械碰撞发出有节奏的金属低吟。
一股无形的、令人窒息的杀伐之气，随着这支队伍的行进，弥漫在清晨寒冷的空气之中，预示着血与火的终章，即将由他们亲手书写。