一
大兴城，这座曾经的天下第一雄城，如今已彻底沦为巨大的囚笼。
秋日的阳光透过厚重的云层，吝啬地洒在斑驳的城墙上，却驱不散弥漫在空气中那股混合着恐惧、焦虑和绝望的气息。
杨子灿的“铁壁合围”战略，并非疾风骤雨般的猛攻，而是如同一位经验丰富的渔夫，沉稳地撒下一张弥天大网，然后耐心地、一寸寸地收紧。
东面的潼关，贺娄蛟麾下的精锐如同磐石，牢牢扼守着关中门户；东南的武关，江南大营的数万健儿如同出鞘的利剑，寒光直指秦岭东南麓。
北面的黄河渡口，蒲津、龙门之外，山东剿匪大营的铁骑卷起的烟尘遮天蔽日，凛冽的杀气隔着滔滔河水都能让对岸的守军两股战战。
西面、南面，张掖剿匪大营鱼俱罗部与天水屈突通部，如同两把巨大的铁钳，正稳健地合拢于陇山、大散关一线，意图彻底断绝关中与陇西、巴蜀的联络。
……
反王联盟号称的百十万大军，连同裹挟的民夫、家眷，以及原本长安城内的数十万居民，此刻如同被围困在逐渐干涸的池塘里的鱼，活动的空间被无情地压缩到以大兴城为核心的京畿狭小区域。
昔日纵横驰骋、割据一方的豪雄们——李渊、李密、窦建德、王世充、罗艺、刘武周、薛举……此刻只能困守在这座孤城之内，望着城外日渐密集、灯火彻夜不息的隋军营垒，感受着那无形的、却重若山岳的压力。
那种感觉，不是刀剑临身的剧痛，而是缓慢窒息的恐惧。
突围，成了所有人心照不宣的念头，却也成了最难实现的奢望。
每一次试探性的出击，都如同撞在铜墙铁壁上。
十日前，李密麾下大将左武厚大将军李君羡，自恃勇武，率五千精骑试图从东南方向蓝田关一带寻找破绽。
结果尚未靠近关隘，便在狭窄的谷道中遭遇江南大营预设的伏击。据逃回的残兵描述，那根本不是传统的两军对垒，而是单方面的屠戮。
无数从未见过的弩机从两侧山崖射出密集如蝗的箭矢，箭头淬毒，见血封喉。
随后滚木礌石如山崩而下，最后才是沉默如山的重甲步兵如同移动的城墙般推进，将侥幸冲过箭雨和滚石的瓦岗骑兵碾碎。
李君羡本人身中三箭，仗着马快才侥幸捡回一条命，五千骑兵回来的不足三百。
五日前，李渊次子李世民，带着重新整编、补充了部分尉迟敬德残部的玄甲军，试图向北冲击龙门渡口。
然而对岸的隋军根本不与之接战，只是用射程惊人的床弩和排筏搭载的弓手进行远程覆盖。
玄甲军尚未靠近河岸，便已损失惨重。
更令人绝望的是，当他们试图后撤时，侧翼突然杀出似乎是突厥人率领的狼军轻骑，如同剔骨尖刀，狠狠撕下了一块血肉。
李世民损兵折将，狼狈退回城中，那张年轻而骄傲的脸上，更是阴云密布。
日了狗了，突厥人怎么专盯着自己不放，难道自己暗中定计谋杀亲妹的举动暴露了？
向西、向南的尝试，众反王派出的精锐遭遇同样如此。
张掖大营鱼俱罗部和屈突通部的隋军，并不急于攻城略地，而是稳扎藩篱，一步步清除外围据点，将延兴王朝的活动的空间压缩、压缩再压缩。
他们像是一群最有耐心的猎人，不疾不徐，核心职责就是牢牢守着关隘，切断一切补给线，等待着笼中的野兽在饥饿、恐慌和内斗中耗尽最后一丝力气。
于是，坚守那些尚在手中的、位于包围圈内层的少数关城（如靠近子午谷南口、傥骆道南口等），并竭力维持大兴城本身的防务，便成了反王们眼下唯一能做的、也是不得不做的选择。
然而，军心已开始如同沙堡般松动。来自不同势力的士兵在城头相遇，眼神中不再是同仇敌忾，而是深深的警惕与猜忌。
粮食配给开始减少，怨言在军营的各个角落滋生、蔓延。
将领们则忙于互相指责，推诿突围失利的责任，或者暗中计算着自己麾下还有多少可战之兵，多少存粮。
就在这压抑得令人发疯的氛围中，另一场风暴，因李秀宁的“死”，率先在城内引爆，其猛烈程度，甚至超过了城外步步紧逼的隋军。
二
镇国平阳公主、突厥侧可敦李秀宁“伤重不治”的讣告，以及随后那场极尽哀荣的盛大葬礼，并未能平息所有的质疑，反而像在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，引来了更激烈的炸响。
最激烈、最不容忽视的反应，来自突厥。
驻跸大兴城的突厥王庭代表，名义上的最高长官是驻扎在李渊军中的“南面大将军”古思汉，一个身材魁梧、面庞粗犷、性情暴躁的突厥贵族。
但真正掌握核心权力、直接向远在漠北的“三大罗失钵屈阿策”（即杨子灿伪装的突厥顶级贵族）负责的，是身份更为隐秘、心思也更为缜密的阿史那辛明。
当李秀宁母子“一死一失踪”的消息如同惊雷般传来时，阿史那辛明心中先是猛地一沉，随即涌起巨大的疑虑。
他深知李秀宁在神使（杨子灿）心中的特殊地位，也清楚那个孩子的重要性。
尽管他内心深处隐约感觉此事蹊跷，可能与神使更深层的布局有关，但表面功夫必须做足，甚至要做得比真的更真，才能不引起李渊父子乃至其他势力的怀疑。
他立刻点齐了一队百人的精锐突厥狼骑，这些骑士个个膀大腰圆，眼神凶悍，骑着来自草原的高头大马，人马皆披着轻便的皮甲，弯刀在秋日下闪烁着寒光。
阿史那辛明一身突厥贵族服饰，面色铁青，手持代表突厥可汗信物的金狼头权杖，如同一阵狂风，直接闯入了气氛原本就凝重的唐王府。
守卫唐王府的李渊亲兵试图阻拦，却被狼骑们用马鞭毫不客气地抽开，一阵人仰马翻。
阿史那辛明径直闯入正堂，其时李渊正与李建成、李世民、李元吉以及心腹裴寂、刘文静等人商议军务，见到突厥特使如此闯进来，皆是一惊。
“唐王！”
阿史那辛明不等李渊开口，便将沉重的金狼头权杖狠狠顿在青石地板上，发出“咚”的一声闷响，仿佛敲在每个人的心上。
他操着生硬却带着滔天怒意的汉语，声音如同草原上冬日最凛冽的寒风：
“我需要一个解释！一个能让伟大的三大罗失钵屈阿策、能让整个突厥汗国满意的解释！”
他锐利的目光扫过李渊父子：
“尊贵的三大罗侧可敦，勇武智慧的平阳公主，还有她怀中流淌着神圣突厥与高贵李家血脉的小王子，为何会突然‘伤重不治’？活，我要见人！死，我要见尸！还有小王子，他现在何处？！若不能给我突厥一个清清楚楚、明明白白的交代，”他冷哼一声，环视堂内诸人，威胁之意如同实质的冰锥：
“那么，我突厥与尔等的盟约，是否需要继续，就要画上一个巨大的问号了！届时，休怪我等不顾盟友之情！”
李渊父子面面相觑，内心苦涩难言，仿佛吞下了黄连混合着钢针。
他们难道能说，是在一场名为家宴、实为鸿门宴的局中图穷匕见，反被自家女儿（妹妹）以其隐藏的绝对力量制住，最终被迫接受了这“假死”的结局，连孩子都被带走了？他们难道能说，那个孩子此刻或许正被李秀宁的心腹带着，藏在终南山的某个隐秘角落，或者早已通过秘密渠道离开了大兴城？
不能。
这枚带毒的苦果，他们只能自己硬生生咽下，还要在脸上挤出悲痛欲绝的表情，扮演好丧女（妹）的悲情角色。
李渊猛地从主位上站起，老泪瞬间纵横，捶打着胸口，声音哽咽嘶哑：
“辛明特使！本王……本王亦是痛彻心扉，肝肠寸断啊！秀宁她……她是我最疼爱的女儿，是我李家的骄傲！她多年征战，旧伤累累，此次……此次复发，来得如山崩海啸，猝不及防……宫中最好的太医，用了最好的药，也是……也是回天乏术啊！”
他哭得情真意切，身体摇晃，几乎要瘫软下去，被一旁的李建成和李元吉慌忙扶住。
他继续哭诉，字字血泪：
“至于阿远我那可怜的外孙……秀宁临终前，神智昏沉，或许是托付给了她信赖的侍女或部将，又或者是……是被某些别有用心的奸人，趁着府中忙乱，悄悄掳走……本王已下令全城戒严，掘地三尺也要找到孩儿！生要见人，死……不！绝不会死！定会给可汗、给特使一个交代！”
他的表演，堪称登峰造极，将一个悲痛欲绝又心怀愧疚的父亲形象刻画得入木三分。
李二在一旁，脸色阴沉得能滴出水来，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
他不得不压下心中的憋屈和怒火，上前一步，对着阿史那辛明躬身一礼，语气沉痛而恳切：
“特使明鉴，三妹乃我李家支柱，军中威望无两，她之离去，于我李家犹如擎天柱折，于朝廷更是莫大损失。我等兄弟悲痛尚且不及，岂会行那等禽兽不如、自毁长城之事？此事背后定有隐情，或有我等尚未查知的阴谋，还望特使宽限时日，容我等细细查访，必将真相大白于天下！”
阿史那辛明冷眼看着他们父子声情并茂的表演，心中冷笑连连，面上却依旧怒容不减，仿佛一座即将喷发的火山。
他故意沉默了片刻，让那压抑的气氛几乎凝滞，才缓缓开口，声音依旧冰冷：
“查？好！我就看在往日情分上，给你们时间查！但在真相水落石出之前，我突厥与尔等的盟约，一切合作事宜，皆需暂停！原本商议的粮草接济、战马供应，也暂缓议处！何时找到了小王子，或者给出了令我汗国信服的解释，何时再谈！”
他深知粮草和外部支援，是如今困守孤城的反王联盟，尤其是李唐集团赖以维持、甚至幻想着日后翻盘的命脉。
此言一出，李渊父子的脸色瞬间由悲转惊，再由惊转灰，难看至极。
李元吉更是急得差点跳起来，被李建成用眼神死死按住。
几乎与突厥人发难的同时，另一股强大的压力也从内部袭来。
娘子军残存的骨干将领，在右卫大将军向善志、前卫大将军史万宝的带领下，数十人一身缟素，腰佩利刃，直接闯入了正在举行辅政会议的政事堂。
向善志虽已知晓李秀宁金蝉脱壳的全盘计划，但戏必须做足，而且要做得逼真，才能掩护公主的真正行踪，并借此向李渊父子施压，为后续行动争取空间和资源。
她双目赤红，如同燃烧的火焰，按在剑柄上的手背青筋暴起，因“悲愤”而微微颤抖的声音清晰地回荡在政事堂内：
“太师！唐王！诸位辅政！公主殿下为国征战，身上大小创伤二十余处，哪一次不是从鬼门关闯回来的？！为何此次旧伤复发，就如此突然，连救治的机会都没有？！”
“末将等追随公主多年，深知殿下体质异于常人，意志坚韧如铁，纵有旧伤，亦绝不致如此仓促薨逝！”
“宫中太医何在？诊脉记录、用药方剂何在？参与救治的都有哪些人？”
“若不能给我等追随公主浴血多年的将士一个清清楚楚、明明白白的交代，”她猛地踏前一步，气势凌厉：
“我等麾下数万将士，绝不答应！公主殿下绝不能死得如此不明不白！”
史万宝更是须发戟张，如同一头被激怒的雄狮，声如洪钟，震得殿瓦似乎都在嗡嗡作响：
“定是有宵小之辈，暗中作祟，害了公主！若让俺老史查出来是哪个乌龟王孙八蛋下的毒手，定将他千刀万剐，碎尸万段，告慰公主在天之灵！”