一
天下的目光，如同被无形的磁石吸引，逐渐聚焦于古老的西京——长安。
这座承载了强汉荣耀的帝都，此刻仿佛成了隋末乱世的气运之眼。所有人都隐隐感觉到，一旦那面残破的隋字大旗从长安城头彻底坠落，被任何一方反王的大纛所取代，这片苍穹之下便将正式进入“二主并立”的时代。
天下的舆论与人心，将被迫做出选择：是认同那“据关中、取长安者得天下”的王气旧说，还是坚信“守东京、护洛阳、存社稷”方为正统？
在这决定国运走向的关口，一个被几乎所有反王深信不疑的“事实”，成了他们疯狂逐鹿的最大底气：
隋帝广，已死！
是的，他们对此深信不疑。
无论是各自安插在江都的密探拼死传回的模糊信息，还是那本一夜之间风行天下、细节栩栩如生到令人咋舌的《天下众丑录之宇文逆党覆灭记》，都在反复佐证着同一个结论——弑君者宇文化及，已用一条弓弦，终结了那位饱受争议的大业天子性命。
他们看到了“帝闻变，换装，入西阁”的仓皇，看到了“萧后以床板为棺，偷葬江都宫流珠堂下”的凄惨。
他们为此欢呼，为此振奋，仿佛压在心头的最大巨石已然崩碎。他们坚信，旧的时代已经随着杨广的死而彻底落幕，新的时代正在由他们的刀剑来开创！
无人深思，那“入西阁”之后为何再无详述？那“床板为棺”的潦草，为何又能被记录得如此“清晰”？
更无人能洞察，这整个叙事背后，都有一双来自东京洛阳的、冷静到近乎冷酷的手在悄然操控。《天下众丑录》，这本看似揭露宇文丑行的奇书，本身就是杨子灿主导下，最大的舆论欺骗工具之一。
它用九分真，夹着一分致命的假，成功地将“杨广已死”这个概念，深深植入天下人的心中，包括那些志在天下的反王。
正是基于这个“共识”，反王们才敢放手一搏，投身于这场以“夺天下至宝而独尊于世”的豪赌之中。
他们以为自己是棋手，在争夺最终的棋盘。
殊不知，他们本身，亦是棋子。
鬼谷道，这只隐藏在历史阴影中的巨手，正以“惊蛰”为号，践行其“操纵天下诸侯割据进而纵横捭阖无冕之王”的局。
他们四处煽风点火，提供情报、策略甚至资源，鼓励分裂，制造平衡，唯恐天下不乱。李密的躁动，窦建德的犹豫，王世充的疯狂，乃至萧铣的困兽之斗，背后或多或少都有其推波助澜的影子。
他们的目的，绝非天下一统，而是一个永久分裂、需要鬼谷之道来“仲裁”的天下。
而那位被天下人认为早已化作枯骨的杨广，此刻正躺在东京洛阳上清观的病榻上，挣命般地喘息着。
他的局，最为凶险，也最为宏大。
他以自身“之死”为饵，彻底消除了反王们最大的心理顾忌，诱使他们纷纷跳出巢穴，主动投身于他与其忠臣们精心布置的修罗场中，互相攻伐，消耗实力。
他在用最后的时间，为大隋江山社稷进行一场残酷的“清创”，要将所有敏感不稳的势力，尽数引出并消弭在这场大乱之中。
他在等待，用残存的意志，等待一个结果。
二
那么，那位看似始终在被动应对、四处救火的卫王杨子灿呢？他以及他背后那深不可测的力量，又在布一个怎样的局？
表面上看，他竭尽全力，调动一切大隋明面上的力量——骁果卫、各地总管府兵马、白鹭寺，奋力扑灭四处燃起的烽火。
但若有人能窥破他所有的部署，便会惊觉一个可怕的事实：天下主要的反叛势力，在其“精心”的驱赶、围堵、切割之下，正慢慢地、不由自主地被压缩、聚集到了几个主要的区域！
其一，便是太原盆地。
李渊、李密（王世充兵败后果然如历史般投奔了李密）、窦建德、刘武周、梁师都、刘季真、罗艺……这些北方最具实力的枭雄，或因利益，或因形势，或因鬼谷道的暗中牵引，竟诡异地暂时挤在了这片土地之上。
他们彼此提防，互相算计，却又因外部压力而形成了某种脆弱的同盟。
杨子灿、杨义臣，正率领大隋最精锐的中央军团，陈兵边境，如同一张缓缓拉开的强弓，直接对准了这个巨大的“火药桶”。
其目的，绝非简单的剿灭，而是……驱虎吞狼，待其自耗！
其二，则是江南荆楚之地。
梁帝箫铣，凭借长江天险和经营多年的根基，成了南方最大的一股割据势力。针对他，杨子灿布下了一个标准的三面合围之局：
西南面：罗士信、高安率领的西南剿匪偏师强军，出蜀地，顺江而下，如一把尖刀抵其后背。
东面：陈棱、张镇周坐镇的江南剿匪大营主力，沿长江向上推进，稳扎稳打，步步为营。
岭南面：冯盎、房玄龄历经苦战、突破重围后，正率领岭西南剿匪大营大军北上，虽然伤亡惨重、主将新丧（冯智戴），但哀兵之势，锐不可当，完成了合围的最后一块拼图。
三路大军，如同三把巨大的铁钳，正缓缓合拢，要将箫铣这只困兽，彻底锁死在江陵城中。
而其三，则更为隐秘和惊人。
那些陆续在战争中被击败、俘虏的，如瓦岗寨部分残余及其他大小股反叛力量，并未被简单坑杀或收编。
他们仿佛人间蒸发一般，被通过庞大的、不为人知的海运力量，悄无声息地运送到了遥远的海外——富饶的美洲大湖区进行拓殖、琉球群岛进行开发、交趾红河湾建立据点、珠崖岛（海南）巩固基地、乃至南洋诸岛广布影响…… 这并非简单的流放，而是一个跨越重洋、布局未来的宏大战略！
这些地方，正在成为大隋，或者更准确地说，成为杨子灿及其背后粟末地势力全新的战略纵深和资源宝库。
这才是杨子灿隐藏至深的力量！它不仅仅包括日益强盛的粟末地本土政权、军队和情报网络，还包括对东突厥表面政权背后实际军政神权力量的惊人影响力（通过隐秘的渠道和利益交换），更包括这支神出鬼没、掌控着远洋航路的庞大海运力量！他在为华夏文明，寻找新的出路，无论旧的土地上结局如何。
他的局，早已超越了简单的中原争霸。他既在忠实地执行杨广“清创”的计划，也在为自己，为这个文明的未来，谋划一个更大的棋盘。
……
三
太原南部前线，唐公帅营大帐，现已初步具备帝王出行应有的形制和气象。
李渊看着舆图上挤作一团的各方势力标记，以及外围以杨子灿为首的隋大军：河南剿匪大营的杨义臣，山东剿匪大营的周法尚，辽东辽南的杨子灿之父关东诸军事杨继勇、以及旗下的涿郡太守兼任临朔宫宫监邓暠、北平郡太守李景、渔阳郡郡丞赵及等大军的红色箭头，眉头紧锁。
当然，最大的对头或威胁，就是正南和正西面的卫王杨子灿下的骁果卫，还有雍州总管府下的各路地方府兵，还有突然从西部风风火火赶过来的那个杀神——张掖太守鱼俱罗的河西剿匪大军（听说刚刚在极西之地灭了一国，扶持了一个国王）……
除了后院——突厥人把手的北方，这东、西、南三面皆敌围！
吸气！
李渊深深地吸了一口寒气！
他虽已准备称帝，但感受到的压力空前巨大。
“世民，杨子灿陈兵于外，却不急于进攻，你如何看待？”
他看向次子。
不得不说，论征战谋略，这个儿子绝对是个中翘楚。
李世民看了一眼排在自己前面的大哥，然后目光锐利道：
“父王，杨子灿意在围困，迫使我等与窦建德、刘武周等人先行内斗，他好坐收渔利。好阴险算计！”
只听李建成冷哼一声：
“二弟何必长他人志气？我李唐兵精粮足，又有李密叔父（王世充投奔李密后，李密名义上尊李渊为主）的骄悍部众加入，实力大增。何不主动出击，先破杨义臣一军，打出我大唐的威风？”
殇，此刻作为李密的代表，亦在席间。
他缓缓开口：
“世子之言有理，然则杨子灿骁勇，其军乃百战精锐，硬碰恐非上策。在下以为，或可再行‘惊蛰’之策……”
众人议论纷纷，各怀鬼胎。
李渊称帝在即，但内部的裂痕和外部巨大的军事压力，让这片土地上的空气凝重得几乎令人窒息。
四
江陵城头。
残阳如血，将江陵城高耸的箭楼和斑驳的城墙染上一层凄艳的橙红。
梁帝箫铣独立于女墙之后，昔日称帝时的意气风发早已荡然无存。
他手扶冰冷的垛口，极目远眺。
视线所及的远方地平线上，昔日属于他大梁疆土的田野、山丘、河道，此刻仿佛被无形的瘟疫侵蚀，插满了令他心悸的旗帜——代表隋室的赤旗、二五仔杜伏威的狼鹰旗、南蛮子冯盎岭南军的俚獠图腾旗、以及不死贼陈棱江南大营的各式号旗……它们如同嗜血的藤蔓，从东南西北三个方向蔓延而来，最终在这江陵坚城之下汇合成一片死亡的海洋，将这座孤城围得水泄不通。
连营百里，炊烟袅袅，却透着森然的杀机。
他甚至能隐约听到随风飘来的敌方营中操练的号令声、战马的嘶鸣声，声声都敲打在他紧绷的神经上。
边关山路水路粮道早已断绝数月，各军城内米珠薪桂，饿殍虽未遍野，但恐慌如同瘟疫，早已深入每个角落。
密报告知，好多地方人心浮动，商贾四散，导致市井萧条，百姓面有菜色，而军中的怨言暗流涌动，哗变的风险像乌云般笼罩在头顶。
心腹萧仁，来到箫铣身后，声音干涩得如同摩擦的枯木：
“陛下……户部、兵部联名再报，边关存粮……即便一再削减配给，恐……恐也只能支撑两月了。若两月内再无转机，则……则……”
后面的话，他不敢再说下去，但那意味不言自明——要么饿死，要么城破被杀，或者……更惨烈的结局。
这汇报如同丧钟，在箫铣耳边嗡嗡作响。
萧铣握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，带来一丝尖锐的痛感，才勉强维持着帝王的镇定。但他眼中，却无法抑制地闪过一丝绝望的、近乎疯狂的赤红。
他猛地转过头，不再看那令人窒息的围城大军，声音因激动而有些扭曲，像是在说服臣子，更像是在说服自己：
“慌什么！还没到山穷水尽之时！再等等……‘惊蛰’！他们说过……‘惊蛰’之时，必有转机！”
他将所有的希望，如同溺水之人抓住最后一根稻草般，死死地寄托在了那神秘莫测、仅凭几封密信就让他感觉能搅动天下的“鬼谷道”身上。
那，是他黑暗中唯一能看到的一丝微光，尽管那光芒幽暗诡谲，来源不明。
五
东京洛阳，上清观。
与江陵城头的肃杀不同，上清观内弥漫着一种近乎凝滞的、带着药香和死亡气息的沉寂。
精舍内，龙榻之上，曾经富有四海的帝王，如今只剩下一副包裹在明黄绸缎里的枯骨。
杨广剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都仿佛要用尽全身的力气，瘦削的身躯痉挛般蜷缩，肺叶如同破风箱般拉扯出骇人的声响，几乎让人怀疑下一刻那心肺就要从口中呕出。
萧皇后坐在榻边，昔日母仪天下的风华被无尽的忧虑和悲伤取代。她眼圈通红，强忍着泪水，用一方柔软的丝帕，小心翼翼地为他擦拭着嘴角咳出的星点血沫和涎水。她的动作轻柔得仿佛对待一件极易破碎的琉璃器皿。
一阵撕心裂肺的咳嗽暂歇，杨广虚脱般地瘫软在锦枕上，胸膛剧烈起伏，喘息声细微而急促。
他浑浊的目光却异常明亮，如同燃烧着最后生命能量的鬼火，死死地盯着殿门的方向，仿佛能穿透那厚重的门扉，看到千里之外的战报。
“消息……江陵……太原……传来了吗？”
他的声音微弱如丝，断断续续，需要极仔细才能听清，但那其中蕴含的急切，却异常清晰。
萧后的眼泪终于忍不住滚落下来，滴落在龙榻边沿。她握住丈夫枯瘦冰凉的手，哽咽道：
“还没有，陛下……信使还在路上，您……您再歇歇，保重龙体要紧啊……等消息到了，臣妾立刻禀告您……”
杨广艰难地转动眼球，看向妻子，那张因疾病而扭曲的脸上，竟艰难地扯出一个怪异无比的笑容。
那笑容里，没有对死亡的恐惧，没有对病痛的屈服，反而带着一种近乎疯狂的、冰冷的得意和算计，看得萧后心头发颤。
“朕……等得起……”
他一字一顿，耗尽全力，“朕……用这条命……把他们……都骗出来了……李渊……窦建德……箫铣……还有那些……魑魅魍魉……都……跳出来了……好……很好……”
他的目光再次投向殿外，似乎已看到了他精心布下的局正在收网，声音带着最后的期望和一丝不易察觉的脆弱：
“子灿……莫要……辜负朕望……莫要……让朕……失望……”
声音渐低，最终化为一片模糊的呓语。
精舍内重归死寂，唯有熏香炉里的青烟依旧袅袅上升，盘旋不定，如同这帝国飘摇未卜的命运。
六
棋局已至中盘，杀招频现。困兽犹斗，执棋者亦在搏命。天下这盘大棋的最终走向，正取决于这几处焦点战场的胜负，以及那隐藏在最深处的、无人知晓的惊天秘密何时会被揭破。
所有人都在等待。杨广在挣命等待他计策的最终结果；反王们在等待突破重围、一飞冲天的时机；鬼谷道在等待乱局彻底成型；而杨子灿，则在等待一切尘埃落定，以及……那远洋之外，未来种子的生根发芽。
山雨欲来风满楼，黑云压城城欲摧。