一
鬼七的话语，如同投入古井的一颗巨石，在书房沉闷的空气里激起层层涟漪后，又沉沉地坠了下去。
冯盎指节分明的手指，无意识地叩击着黄花梨木的案几，发出笃笃的轻响，每一次敲击都仿佛敲在鬼七那看似从容的心绪上。
半晌，冯盎忽然轻笑一声，打破了令人窒息的沉默。
“贵使真是好大的手笔，一开口，便要送我一个王爵。”
他端起已然微凉的茶汤，呷了一口，目光似无意地扫过鬼七袖口的竹简羽扇图腾。
“鬼谷一门，纵横天下，翻覆春秋，冯某早有耳闻，心下亦是佩服的。然，吾冯家世代沐浴皇恩，祖母（冼夫人）一生以忠义诚信佐治岭南，临终之言犹在耳畔：‘我事三代主，唯用一好心’。”
“今上虽暂遇困顿，然天子仍是天子，朝廷仍是朝廷。卫王殿下坐镇中枢，雄兵锐士仍在。我冯盎若行此不臣之举，与箫铣、士弘之流何异？岂非令先祖蒙羞，让岭南百姓再陷兵燹之祸？”
他的声音不高，却字字千钧，带着沙场宿将特有的冷硬与决绝，那“唯用一好心”五字，更是说得斩钉截铁，毫无转圜余地。
鬼七兜帽下的阴影微微一动，那双深邃的眼睛里闪过一丝不易察觉的讶异与冷冽。他显然低估了冯盎对隋室的忠诚，以及那份源于冼夫人的家族信念。
“冯公此言，是断然拒绝我鬼谷道的好意了？”鬼七的声音低沉下去，方才的激昂尽数敛去，只剩下一片莫测的平静，这平静却比之前的慷慨陈词更显危险。
“非是拒绝好意，是道不同，不相为谋。”冯盎放下茶盏，身形微微前倾，一股无形的威压弥漫开来，“冯某的好心，是平定乱局，护佑一方。却不知贵道的‘好心’，究竟是择主而栖，助其终结乱世……”
他话语一顿，目光如电，直射鬼七。
“还是，唯恐天下不乱？”
冯盎最后那句“唯恐天下不乱”，像一根冰冷的针，刺破了鬼七所有精心维持的从容。
书房内的空气骤然紧绷，烛火都似乎为之一滞。
鬼七沉默了片刻，那阴影下的面容看不清喜怒，唯有那双眼睛，锐利如初，却更添了几分幽深。他缓缓站起身，重新将黑袍的兜帽戴上，将自己的表情彻底隐藏在黑暗之中。
“冯公之言，如雷贯耳，在下受教了。”他的声音平直无波，听不出丝毫情绪，“既如此，道不同，不相为谋。鬼七告辞。”
他没有再多说一句废话，更没有寻常说客失败后的恫吓或威胁，只是微微一揖，转身便走。动作干脆利落，仿佛刚才那足以搅动岭南风云的一席话从未发生过。
这种异常的平静，反而让冯盎的心底升起一股更强烈的警惕。他知道，这绝非结束，而是另一种开始。
冯盎并未起身相送，只是沉声道：“贵使好走。”
门外自有冼家老仆引路，将那抹融入夜色的黑袍送离宅院。
脚步声渐远，书房里只剩下冯盎一人。
他眉宇紧锁，手指再次叩击着案几，脑海中飞速盘算。鬼谷道绝不会善罢甘休，他们接下来会如何出招？挑拨宁家？勾结箫铣？还是在军中散布流言？
必须即刻准备应对之策。
二
鬼七出了宅门，如同鬼魅般悄无声息地融入茂名县的夜色之中。他并未前往任何客栈驿馆，而是七拐八绕，确认无人跟踪后，闪身进入城西一间毫不起眼的香烛纸马铺。
铺子后院一间密室内，灯火昏黄。
鬼七摘下兜帽和面巾，露出一张苍白而轮廓分明的脸，约莫三十许岁，嘴角自然下垂，带着一种冷硬的漠然。他走到桌边，并未研墨铺纸，而是从怀中取出一个巴掌大的扁平银盒，打开后，里面是色泽微黄的细腻粉末和一支极细的银簪。
他以银簪蘸取少量粉末，混合了几滴清水，在一张裁剪极小的素白绢帛上飞快书写。字迹极细，初时无色，但稍过片刻，便逐渐显现出清晰的淡褐色。
这是一种极为古老的密写之术，源自鬼谷传承，非特定药水涂抹不得显现。
绢帛上的信息极其简练：
“冯，拒。忠隋，无隙。策二：破宁，乱岭；助箫，滞冯。策三：启‘惊蛰’。”
写罢，他等待字迹完全稳定，然后将绢帛仔细卷起，塞入一个纤细的竹管内，用蜡封死。
他轻轻叩了叩墙壁三长两短。片刻，一个仿佛一直就站在阴影里的黑衣人无声无息地出现，躬身接过竹管，一语不发，再次融入阴影，从另一条暗道迅速离去。
信息将通过鬼谷道自己的秘密渠道，以最快的速度送出去。
鬼七走到窗边，望向窗外沉沉的夜空，嘴角那一丝冷硬的弧度似乎微微上扬，却毫无暖意。
“唯恐天下不乱？”他低声重复了一遍冯盎的话语，眼中闪烁着计算的光芒，“乱，乃天道循环之常态。不破不立，大乱方有大治。冯盎，你既选择做隋室的忠臣良将，那便是吾道之敌。”
“惊蛰既启，且看这岭南之地，是先迎来你的雷霆扫穴，还是我的万物惊鸣。”
他的身影在窗边伫立良久，如同一尊等待时机的石雕。
三
文昌阁内的烛火，摇曳着与会者脸上深重的疲惫与忧虑。
苏威主持着商议，声音沙哑却条理清晰，将皇帝口谕的三件大事，拆解成一道道可执行的指令。裴矩在一旁补充，言辞精到，老谋深算。来护儿与萧瑀则更多就军事与仪典的保障提出实务之问。
“……处决逆党，事关国法威严，须得由刑部、大理寺、御史台共审，明正典刑，公示天下。然陛下欲亲睹……故时日、地点须慎之又慎。”
苏威捋着胡须，看向大理寺卿郑善果和一旁沉默寡言的御史大夫裴蕴。
“西隔城校场开阔，可容民众观刑，以儆效尤。亦可设帷帐于墙楼，供陛下圣览。”郑善果沉声道，“然逆犯众多，一一验明正身、宣读罪状，至少需一整日。”
“那就定在……九日后！”
苏威断然道，“此为第一要务，需在禅位大典前完成，以血祭奠，告慰天地祖宗！”
“七日。”
一个声音响起，是裴矩。
他眼皮微抬，淡淡道：
“郑寺卿，非常之时，行非常之法。主犯如化及、智及、士及等，细剐凌迟；其余从犯，可分批处决，或腰斩，或枭首。不必拘泥于形式，重在震慑之效。七日，足矣。”
话语中的血腥味让阁内温度似乎都降了几分。
郑善果面色不变，只沉吟片刻，便重重点头：
“可。”
阿布听着这番决定他人生死的讨论，心中并无波澜。
对于那些逆贼，这是他们应得的下场。他的心思，更多系于另一件“生死大事”上——如何让一颗死寂的心重新活过来。
此时，他的目光，悄然落在了身旁正凝神记录会议要点的韦云起身上。
此人心思缜密，忠诚可靠，且作为外来官员（原雍州总管府司录，临时被召入京随同卫王参赞要务）。
……
会议暂歇，众人得以片刻喘息，饮用些茶汤点心。
四
阿布状若无意地走到韦云起身边，手指轻轻点了点他刚记录的一条关于“逆犯看押需增派骁果”的条款。
“韦记室，此条似有歧义。借一步说话，请教一二。”
阿布声音平静。
韦云起微怔，立刻起身：“不敢，殿下请。”
两人一前一后，走出文昌阁正殿，来到侧廊一处通风的僻静角落。远处侍卫肃立，确保无人靠近。
阿布停下脚步，转过身，脸上那会议时的凝重已化为一种沉郁的急切。
他没有寒暄，直接压低声音道：
“云起，有一事，关乎一人生死清誉，亦关乎本王一桩心病，需你即刻去办，且绝密。”
韦云起神色一凛，拱手道：
“殿下请吩咐，玄龄必竭尽全力。”
“你即刻亲手草拟一份调令，以……以兵部勘合、用本王印信，八百里加急，秘送潼关镇将贺娄皎。”阿布语速极快，字字清晰，“令其接令后，即刻移交防务于副将，轻装简从，星夜赴洛阳……述职。”
“述职？”韦云起眼中闪过极大的讶异。
潼关乃天下要害，现李渊一党逆贼甚嚣尘上逼近西京，形势险峻无比。
若无重大情由，潼关主将岂能轻离？更何况是“述职”这种寻常理由？……
“对，述职。”
阿布目光锐利地看着他，“真正的理由，你知我知。告诉他，是南阳公主……需要他。就这一句，他自会明白，纵有万难也会赶来。”
韦云起是极聪慧之人，瞬间便已将“南阳公主”、“贺娄皎”、“需要他”这几字与近日风云变幻联系起来，心中顿时掀起巨浪。
他立刻明白了卫王此举深意，也知此事千难万险，若泄露出去，将是惊天动地的大风波。
但他看着阿布眼中那份不容置疑的决绝和深藏的恳切，深吸一口气，将所有疑虑压下，重重顿首：“云起明白！此令由臣亲笔书写、用印、封缄，臣亲送往潼关，绝不假手他人！纵有万死，亦不辱命！”
“好！快去！”阿布用力拍了拍他的肩膀。
韦云起不再多言，转身疾步离去，身影迅速消失在廊道阴影之中。
阿布望着他离开的方向，轻轻吐出一口浊气。这第一步，总算迈出去了。他整理了一下表情，重新回到那灯火通明、气氛压抑的文昌阁正殿。
五
殿内，关于卫王大婚与禅位大典的讨论正进行到紧要处。
“……兼祧之议，虽于古礼有据，然毕竟非常例。婚礼仪注、告庙文书，皆需斟酌，以免物议。”萧瑀面带难色。
“非常之时，行非常之礼。”裴矩再次开口，语气不容置疑，“陛下金口已开，即为法理。礼部尽快拿出章程，务必将‘兼祧’之义阐释分明，彰显陛下体恤功臣、保全皇室颜面之深意。吉期，就定在……处决逆犯之后，禅位大典之前！”
他的目光扫过刚坐下的阿布：“殿下，您的正阳公主妃礼服、仪仗，需即刻赶制。至于您原本的妻室……陛下和皇后的意思，届时也会有相应诰封，以示恩荣。您看……”
裴矩的话语，如同一个技艺精湛的工匠，将“兼祧”这枚看似精巧绝伦、实则充满强制镶嵌意味的政治珠宝，完整地呈现在阿布面前。
阁内一时寂静。苏威、萧瑀、来护儿等人的目光都聚焦在阿布脸上，等待着这位年轻权王的反应。这方案关乎国本，更关乎他自身的后院根基。
阿布脸上的肌肉似乎僵硬了一瞬，随即缓缓放松，但眼底深处却掠过一丝极冷冽的光芒。他没有立刻爆发，也没有欣然接受，只是用手指缓缓摩挲着茶盏温热的边缘。
“兼祧……”
他重复了一遍这两个字，声音平稳得听不出任何情绪，“陛下的意思，还是让臣……一身承两姓宗祧，一为卫王子孙，一为粟末子弟。吉儿公主……入主卫王府，为臣之正妃。而臣之旧侣……则仍为粟末地之妻室，是这般理解么？”
“殿下睿智，正是此意！”裴矩抚掌，脸上露出如释重负的笑意，“如此，既全了皇家体面，亦不负殿下旧人，两全其美，古之罕有之恩典啊！”
“恩典……”阿布轻轻咀嚼着这两个字，忽然抬起眼，目光如实质般落在裴矩脸上，“裴公，此举于国于君，自是深谋远虑，恩泽浩荡。然于臣之家中诸妇……尤其是娥渡丽与温璇，她们原本亦是明媒正娶，如今平白矮了半头，从王妃之尊，变成了……一方部族之妻？这其中的滋味，恐怕非‘恩典’二字可慰。”
他话语依旧平静，却字字如锤，敲在在场每一位老臣的心上。他们没想到，杨子灿首先考虑的并非权力巩固，而是后宅女子的名分感受。
来护儿面露尴尬，萧瑀若有所思，苏威则轻轻咳了一声。
裴矩笑容不变，眼神却锐利了几分：
“殿下重情重义，老夫佩服。然殿下须知，此非寻常家事，乃国事也。为江山社稷计，总需有人……做出让步。陛下与皇后娘娘亦深知此情，故已遣特使往粟末，必有厚赏与安抚之意。”
“厚赏？安抚？”
阿布嘴角勾起一丝近乎嘲讽的弧度，“是用金银帛缎，来买断一个女子应有的名分么？”
他站起身，虽未提高声调，但那股久经沙场的威压已自然弥漫开来：
“兼祧之议，臣……领旨。陛下苦心，臣感激涕零。”
众人刚松半口气，却听他话锋一转。
“然，臣固有一请。吉儿公主入府，自是王妃至尊。但娥渡丽、温璇二人，于微末时相伴，于患难中相随，臣不能负。既兼两祧，则两祧之妻，在臣心中，并无高下之分。故，请陛下明发诰旨，赐二人国夫人之位，仪同亲王侧妃，见公主不行妾礼，王府内尊称夫人。如此，方可谓之‘两全其美’，亦让天下人知陛下赏罚分明、体恤功臣之家。若此，臣……方能心安理得，为陛下，为新君，效死力！”
话音落下，满堂皆静。
阿布此举，以退为进。
他接过了“兼祧”的政治任务，却反过来将了皇室一军，为原配妻子争取到了实际的地位和保障。
国夫人之尊，仪同侧妃，见公主不拜，这几乎是在“兼祧”框架下能为她们争取到的最高规格。
他不是在拒绝，而是在谈判。
为了他的女人，在和帝国的皇帝谈判。
裴矩深深地看了阿布一眼，眼中第一次露出了真正的、毫不掩饰的激赏。
这位年轻的卫王，远比他们想象的要更难驾驭，也……更值得托付。
“殿下……之请，合情……合理。”裴矩缓缓颔首，“老夫……即刻再去禀奏陛下与皇后殿下。”
六
裴矩双手递过墨迹未干的圣旨和相应宝册等物，双目寓意难明。
阿布坦然接过这关乎自家后宅命运的物事，坦然迎着众人的视线。
他知道此刻不能再有任何犹豫，便起身，肃然拱手：
“国之大事，岂容私议？一切但凭陛下、皇后殿下做主，凭各位相公谋划。子灿……无有不从！”
这句话，如同一声磐响，为这场深夜的紧急会议定下了最终的基调。
苏威等人眼中都闪过一丝不易察觉的放松，唯有裴矩。