谢寿临死之前，是否还在反复回忆着桑晴兮的遗言，外人不得而知，只知道他与别人骂骂咧咧不同，一直很安静，被杀前还流了一行浊泪。
在外人看来，其实桑晴兮能早早自我了断也是件幸运的事，至少不用背负叛国谋反的罪名，不用身首异处、死相凄惨，她留住了最后的尊严。
只是人们不在乎，她死前到底有多么绝望。
宋明臻没有去观刑。
首先，她没有嗜血的癖好，更不会把杀人当成有趣的事——当红色的血液铺满整个视野，当断肢残臂、眼球脑浆流的到处都是，怎么会“刺激”？哪里会“有趣”？无论被杀的人是朋友、是过客还是仇敌，都不好看。这一点，宋明臻深有体会。
而且，她自认为没有替桑晴兮见证这一幕的资格。谢家逼死了桑晴兮，宋明臻是帮凶，一个帮凶替被害者惩罚凶手，这本身就是个笑话。更何况，宋明臻也不能肯定，桑晴兮真的希望谢寿会在同样绝望中死亡。
于是宋明臻重新审视了司钺对她说过的话。对待薄情的人，或许杀戮不是最好的办法，而是让他活着，在悔恨中以余生为代价，全心全意地忏悔。谢寿或许还没有认清他在桑晴兮身上犯得过错有多么卑劣，他还不配这么早去见桑晴兮。
说到司钺，宋明臻不觉又开始想他了。
司钺已经不在京城了，早在两天以前，他就被司瑞安排着，秘密离开了京城，直奔云南而去，与他一起离开的是楚王司砚，只是司砚的目的地是川蜀。
镇南侯的伤比想象中要重，再加上他年纪已经大了，昏迷了三天，在太医们都以为他挺不过去的时候，才悠悠转醒，醒来之后，恢复的速度也是很慢的。
但战机不会等待任何人。
谢迎天已经收拾好了队伍，即将要和朝廷血拼一场，朝廷光靠着北方的三支旱军是不够的，一旦发生水战，朝廷将无力招架，所以有些谢迎天不能完全掌控的军队，就必须要朝廷将他们召集起来。
这其中最重要的两支队伍，就是云南的水军和川蜀的水军。
将这两支队伍收归朝廷，不仅可以弥补朝廷在水战方面的颓势，最重要的，还是可以配合北方旱军前后夹击，令谢迎天的反军腹背受敌。
让谁去统兵呢？
两位皇子都是自告奋勇而去的。
首先说楚王司砚。他在大婚典礼上被司慕砍伤，不多久就因为失血过多而昏迷，若不是司安乐救护及时，他怕是就要死了。不过他毕竟是司瑞最珍爱的儿子，被司瑞专门安置在宫中养伤。太医们对他的伤病可是半点不敢马虎的，几乎倾尽所有名贵而有效的药材为司砚治伤。司砚年轻，身子也争气，二十几天的时间，让他几乎痊愈了。
他时刻关注着南方的动向，请司安乐为他打听有关战局的任何消息，在听说朝廷要调动川蜀军队的时候，跑到了朝堂之上、司瑞的面前。
司瑞原本想着，让赫连绰麾下将领冯煌去川蜀调兵，从西面直击反军，谁知道司砚会在这时候站出来。
在所有朝臣面前，司砚面色沉静但气势慷慨，说道：“儿臣曾遵受父皇圣谕，在川蜀扫除山匪、整顿吏治，川蜀百姓，还时时感念父皇的恩德。只是，现在川蜀尚未完全恢复，现在派朝廷大将前去调兵，恐怕一个不慎，引发百姓恐慌，反倒事与愿违。请陛下派儿臣前往。儿臣对川蜀的地理地形和人文情况还算熟悉，尤其和当地的将领有些交情，儿臣定能完成好任务！”
“你有伤在身，不可……”
“儿臣已经痊愈，”司砚打断了司瑞的话，“而且国难当头，儿臣身为皇子，焉有明哲保身、龟缩休养的道理？”
“你从没有带过兵。”司瑞还在找拒绝的借口。
司砚却说：“论带兵打仗，儿臣确实比不过二哥，比不过在座身经百战的将帅，但儿臣不是庸碌固执、师心自用之人。儿臣在川蜀时，结交了许多有本领、有抱负的将军，他们见解独特，经验丰富，可以成为儿臣的左膀右臂！”
司瑞皱着眉想了想，又说：“京城之外乱成什么样你还不知道。你没有武艺傍身，一旦遇到叛军，连自保的能力都没有，拿什么调集兵马？”
见司瑞还是反对，司砚郑重地跪在地上，说：“去川蜀的路不止一条，儿臣可先北上，再伺机南下，一路有弓马好手随行保护，不会出错，请父皇放心。父皇，儿臣知道带兵打仗非同儿戏，乃是关系社稷黎民的大事。儿臣愿立下军令状，此次若师出无功，儿臣甘愿自裁谢罪！”
“自裁谢罪”四个字从司砚的口中直击司瑞的耳膜，令司瑞清楚地感受到了司砚的决心和诚意。司瑞扫视了一下在座的朝臣，见他们都没有提出反对意见，最终点了头。
在司砚临行前，司瑞把冯煌调给了他。冯煌心里挂念赫连绰的身体，挂念在谢迎天进攻京城时赫连绰的境遇，但皇命难为，她只能在把赫连绰交托给金戈之后领命而去。
她其实想不明白，京城有那么多拳脚极佳的将军，为什么陛下偏偏要派她保护司砚到川蜀，难道只是因为她和谢迎天有血仇吗？
再说司钺。
镇南侯司瑛的伤迟迟不见好，朝廷早已经耗不住了。云南的兵马闲着也就罢了，若被谢迎天利用，怕会雪上加霜，毕竟谢迎天的长子和次子，都曾在那里驻守过边防，有些根基。
可是，去云南的必经之路上，都被谢迎天占领，想要越过去而到达云南，要付出的不只是体力、耐力，更重要的是智力。就算斗智斗勇地越过了谢迎天的势力范围，想要取得云南将士的信任也不是容易的事，因为他们的军侯镇南侯没有回来，谁知道是不是被朝廷扣押了？如果镇南侯府和云南的将士们以为，朝廷将帅的出现是为了取司瑛而代之，甚至想拿他们和叛军血拼，最后“渔翁得利”，那么云南之行就成了黄泉之行，有去无回。
去云南调兵的任务谁也不敢妄然接下，那是个成功几率渺茫又很容易丢了性命的活儿。司钺思考再三，站了出来。