桑晴兮险些死了。
之所以没死，是因为恰巧谢迎天派人来问她的情况，而后派了一位太医过来问诊，这才勉强保住了她的命——虽说桑晴兮并不觉得活下来是一件幸运的事。
谢迎天不想让桑晴兮死，谢寿也不想，虽然他们父子俩的理由不同。
谢迎天认为，桑伯婴刚刚被他处死，他虽畅快了一把，但也知道，这件事定会引起一场不小的风波。桑伯婴宦海纵游近五十载，门生故旧数不胜数，因为敦厚正直，陛下对他也很是倚重。而且，他们曾经是要好的亲家，一朝反目，纵手下行凶，说出去也不好听。所以在这么敏感的时期，谢迎天不希望桑伯婴的女儿在公主府有什么差池。
更何况，桑晴兮就算是身份有落差，那也是在司如意嫁进来的时候，陛下亲自赐封的夫人。将她虐待致死，若是被人弹劾藐视君威，那就麻烦了。
谢寿的考虑更简单一些。顾念当年青梅竹马的情谊和婚后举案齐眉的美好时光，想到曾经的“听雨轩”、如今的“落雨阁”，意识到她也不过是一切事件的牺牲品，谢寿就止不住地心疼。他不希望桑晴兮死，或是回乡终老，或是青灯古佛，好歹是条活路。
于是谢迎天和谢寿都明确地对司如意进行了警告，警告她不要再欺辱桑晴兮，否则会给她一个足够让她铭记终生的教训。
司如意就算有十万个不甘心，此时也只好忍了。
这天同样生不如死的人还有桑老夫人。昏迷了一天一夜，桑老夫人在下午的时候才悠悠转醒。桑伯婴的尸首已经被管家安置在棺椁中，好歹收拾干净了。桑老夫人又大哭了两场，听闻桑晴兮病势沉重，哭得几乎断气。仆从们忍着悲伤劝慰了好久，才终于让老太太找回一点点精神。
桑老夫人听从管家的建议，哆哆嗦嗦写了一封恳求陛下主持公道的奏表，托人呈送宫廷。等了一夜，没有安抚，没有评判，连当初几乎要踏破桑府门槛的大理寺和刑部的人都没有出现一个。这封奏表好似石沉大海，再无回响。
与很多臣子弹劾谢迎天的奏折待遇一般无二，也与谢迎天呈上的请罪奏折待遇一般无二。
桑老夫人自知已然不是一品诰命夫人，唯恐那奏表被太监们半路拦截，不达天听，便决定趁着早朝时亲自跑一趟。
她谁也没求。
家族到了存亡之际，她一个妇道人家，不想劳动桑伯婴生前的人员关系，担心给别人带来麻烦，也担心自己碰一鼻子灰，丢了面子——桑伯婴留给她的东西很多，其中最重要的，是清贵人家的体面。
她由管家搀扶着，摇摇晃晃上了马。她要为和她相濡以沫近四十载的丈夫讨个说法，想为她一双可怜的儿女挣条活路。
通往皇宫的路可真长啊，漫漫无边。她的丈夫在此往来的无数个日夜，不知道都怀着什么心情。
通往皇宫的路可真短啊，好像人的生命，还没来得及抬头望一望，就过去了。
她在管家的搀扶下走下马车，仰视了一眼高大华贵的宫门，修整了一下衣着，一步一步走过去。
不出所料，她被守在宫门口的禁军拦了下来。
“先丞相桑伯婴之妻窦氏，求见皇帝陛下，劳驾将军通禀。”桑老夫人红肿的眼睛，不卑不亢地说，只是耳边细碎的白发随风飘动，出卖了她脆弱的内心。
几个守门的禁军互相对视了一眼，各自情绪复杂。有个年纪轻的，转身跑进皇宫。
桑老夫人安静又孤独地站着，望着幽深无边的宫道。里面偶尔闪现出一个小太监或小宫女的身影，又很快消失不见。
太阳还没有完全升起来，有点冷。可再冷的天，难道有心冷吗？
等了好久——或许只是桑老夫人以为的‘好久’——那年轻的禁军骑着跨马回来了。他用遗憾的表情摇了摇头，说：“陛下和百官在早朝，谁也不见。您请回吧。”
恐怕不是“谁也不见”，只是不想见她罢了。
回去吧。
回去吗？怎么能就这样被打发了？
桑老夫人没有乖乖回去。她撩动下摆，跪在坚硬冰冷的石板上，把新写的表文掏出来，举在头上，用她苍老的声音高呼：“臣妇桑伯婴之妻窦氏，为先夫枉死之事求见陛下！先夫恪尽职守，于国有功，却在致仕之际，被英国公谢迎天纵容手下乱棍打死，筋骨碎裂，脑浆迸流，惨不忍睹。天理昭昭，法网恢恢。臣妇恳求陛下为先夫做主，严惩奸凶，还公道于逝者！臣妇万死，谢陛下恩德！”
字字泣血，声声悲鸣。
门口的守卫们俱是一震，就是过往的行人，也忍不住驻足凝视。
可是宫门里面，没有半点多余的动静。
这也是自然的。皇宫浩浩，如果只是呼喊一遍就能传及圣听，那是不可能的。于是桑老夫人接着喊：“臣妇桑伯婴之妻窦氏，为先夫枉死之事求见陛下！……臣妇万死，谢陛下恩德！”
没有回应。
她不气馁，一遍一遍地重复：“臣妇桑伯婴之妻窦氏，为先夫枉死之事求见陛下！……”
“……臣妇万死，谢陛下恩德！”
“……谢陛下恩德……”
听众越来越多，宫门口越来越热闹。更有许多了解事情始末的人赶过来，其中不乏曾经受过桑伯婴提拔或教导的学子、官宦，也有桑仁宇的同僚和好友。他们痛恨谢迎天的跋扈，他们惋惜桑伯婴的惨死，他们迫切地想知道，陛下对待此事的态度。
那么久了，宫门内还是没有传出一点消息。
桑老夫人的身后，已经跪了三十多人，陆陆续续，还有很多人要加入。人们都跟随着桑老夫人沙哑的声音喊：“臣等为先丞相枉死之事求见陛下！桑丞相恪尽职守，于国有功，却在致仕之际，被英国公谢迎天纵容手下乱棍打死，筋骨碎裂，脑浆迸流，惨不忍睹。天理昭昭，法网恢恢。臣等恳求陛下为桑丞相做主，严惩奸凶，还公道于逝者！臣等万死，谢陛下恩德！”
声音震动天宇。
站在肃穆的金殿上，有一搭没一搭听楚王司砚汇报川蜀吏治情况的百官们，耳朵支得越发大了。声音传到这里其实已经很微弱，但清晰。尤其听在桑伯婴生前的故交好友和门生弟子耳中，更是振聋发聩。
司瑞眉尖一凛，转头望向大太监包德胜。包德胜立刻低着头飘出去。
可是，在包德胜到达之前，有一个人先一步走到了桑老夫人面前——皇后的贴身侍女云儿。