谢家父子还在跪着，没有说话。
司瑞拥着锦被似在苦想，也没有说话。
但是整个寝殿，没有人觉得尴尬，只觉得压抑。
沙漏计算的每一个时刻，好似都推动着那个艰难的决定。
最终，谢迎天开了口：“陛下，臣以为，虽陛下圣明仁善，不与臣等计较，但慧昭公主毕竟是陛下的掌上明珠，万不可受了委屈。请陛下体谅老臣两难境地，将桑副相请入宫中，一同商议对策。”
司瑞看了看谢迎天，又看了看谢寿，问谢寿说：“谢三郎觉得如何？”
谢寿答：“全凭陛下裁断。”
很快，桑副丞相就到了。他已经先一步打听到了清尘山庄发生的事，虽只言片语不完整，但以他的推断能力，也能猜中十之八九。听闻陛下急召他入宫，他更是明白了陛下的立场。虽替自己的女儿鸣不平，到底也知道该忍的时候还是要忍的。
老狐狸们的较量不多做介绍，总之，最后的结果令人瞠目：慧昭公主司如意下嫁谢家三公子为正妻，于二月初四入英国公府；丞相桑伯婴之女桑晴兮温婉贤淑，又怀有谢家子嗣，与公主同摄正妻之位。
一个丈夫，两位正妻，不分嫡庶贵贱，且不说瑨国开国，就是上溯几千年，恐怕也没有这个先例吧。
不过司瑞如此急迫地将司如意嫁入英国公府，再联系到清尘山庄中几位皇族贵胄的不寻常行为，很难不令人多想。司如意的名声，便越发臭不可闻了。
桑副丞相在不久之后因为政绩卓着、忠心侍君，官升半级，与叶丞相同列，也算得上对桑家的补偿了。
皇帝对梁王司慕就没有这么手下留情了。
被送回自家府邸养伤的司慕，在当天晚上收到了司瑞的亲笔圣谕，令司慕在一月之内，也就是二月二十三之前，离京就藩，无召不得回京。
这对于司慕来说，简直是能碎魂夺魄的霹雳。
他实在想不到，自己不过是干预了谢家和皇族联姻的事，不过是成全司如意嫁入谢家，不过是借此拉拢了一下谢家人，怎么就获罪离京了呢？这样一来，他岂不是再也没有了夺嫡的资格？曾经的所有努力和安排，还有什么意义呢？
司瑞的皇子们，哪有不在京城居住的？就是一直被养在燕北的司钺，不是也回来了吗？为什么这次轮到他司慕了？
原因很简单。
司慕确实是聪明的，但也不过是小聪明罢了。他忘了，他的父皇虽然身体抱恙，好歹只有四十多岁，并没有老，更没有老糊涂。司瑞作为非正统的皇族旁支，能在四大家族的明争暗斗中逐渐站稳脚跟，且从容地执政二十多年，是有绝对的手段和才智的。作为天下最尊贵的人，他怎么允许有人干预他的决定，在他的眼皮子底下玩阴谋、耍心机，以图谋求他的位置呢？
司慕太小，太嫩了！
他明明有赫连家做后盾，却不知道如何使用，只会借助赫连约，拼凑些银子以发展人脉，过后还在沾沾自喜，其实赫连家很多的用处，军方、官方甚至民间，他都没有用心挖掘，甚至说，他的很多心思手段，都是瞒着赫连绰和赫连约的。
这也难怪。司慕的母妃赫连氏行事坦荡，说话也是直来直去，正是将门的风范，她若是知道司慕的阴毒招数，也是不会赞成的。
赫连兄弟也不会。
所以司慕只能自己夺、自己抢，不管不顾。他希望借助司如意的关系，得到谢家的支持。
这也正是司瑞的大忌。
四大家族在朝堂上分庭抗礼，相互掣肘，才不至于动摇司瑞的皇权，所以司瑞默许四大家族寻找他们认为合适的皇子，形成自己的阵营。可如果司慕已经有了赫连家做靠山，还能得到谢家的支持，甚至获得许多四大家族之外的臣子的青睐，打破了这种微妙的平衡，那么司瑞不介意将他丢弃。
在恐惧和悔恨的笼罩下，司慕拖着被打得重伤的身子，跪在司瑞的寝宫门口，恳求司瑞网开一面，饶了他这一次。他愿意闭府不出三年，反思己过。他痛哭着，说担心父皇身体，担心母妃往后孤苦无依，所以不愿离京就藩。可司瑞没有接见他，直接打发了两个小太监，将司慕扔出了皇宫。
赫连氏在听说儿子获罪，即将被贬出京城的消息时，也大大吃了一惊。她一面请赫连绰想办法转圜，一面不顾形象地亲自赶来求情。
她已经知道了儿子的所作所为，虽不了解事情到底严重到什么程度，但一个劲儿请罪是不会错了。她跪在司瑞的寝宫门口，哭着说：“臣妾只有这一个儿子，尚未成年，没有正室嫡出。求陛下可怜臣妾形单影只，顾念赫连家代代为国捐躯，家门凋零，让这个不肖子留在臣妾身边吧，陛下……”
赫连氏哭得伤心，可司瑞也没见她。
赫连绰和赫连约兄弟的态度却没有人们想象中那么激烈和不管不顾。赫连绰只是向宫中递交了一份奏折，说对陛下的处决并无异议，只是希望陛下让司慕在京城多留一个月，好歹等他过了生辰，权当体恤赫连氏的慈母之情。
这一次，陛下倒是答应了。
不过人们也借此认为，赫连家已经放弃了对梁王司慕的支持，那么，他们的下一个目标是哪位皇子呢？难道是……
早已回到鹊园的宋明臻，与外面的人们关注点不大一样。
摆弄着除夕之夜桑晴兮送给她的那个年娃娃，宋明臻不禁遐想那个把丈夫放在心尖上的夫人，在听到即将有人和她“平分”丈夫的消息，该是怎样的伤心难过啊。
她将一个憨态可掬的年娃娃随手扔在桌子上，对碧落说：“把这个小玩意丢进仓库里去吧，我不想再见到了。”
“你不喜欢？直接扔了呗？”碧落拿起年娃娃细细地欣赏了一番，她完全不觉得，这个娃娃有什么不对的地方。
宋明臻说：“不要扔。将来有一天，我或许要对着它忏悔。”