保罗转过身来，目光十分坚定。
“但我依然要讲这套规矩，正因为我知道力量才是根本，我才更不能让这力量失控，如果连第一家庭都可以随心所欲，那底下的人就会学着越界，军官会贪功，官员会谋私，士兵会劫掠——力量一旦没有边界，就会变成暴政。”
“我不指望立刻改变所有人，但我得立个样子。法律就是给力量划一条线，哪怕现在还做不到人人平等，也得让人看见——即使是领主之家也不能为所欲为。”
玛丽安娜静静听着，眼中仍有不以为然，但也多了一丝审视。她看得出儿子不是在空谈理想，而是在用一种她不熟悉的方式驾驭权力。
保罗最后说道：“我不是在信奉法律，我是在利用它——利用它成为控制力量、控制自我的工具，而不是装饰品。”
玛丽安娜听着儿子的话，沉默片刻，忽然冷笑一声：“你父亲要是敢这么拘束我，像审犯人一样审我，我早就和他一拍两散了，哪还轮得到你在这儿讲什么法律？更不会有你和内森。”
她语气里带着一丝讥讽，也有一丝藏得很深的怀念：“你父亲明白一件事——治家不是治国。家靠的是情分、信任，还有彼此的分寸。你竟然拿律法来管自己的老婆。”
保罗没想到，自己已经尽力给芙洛丝汀“徇私枉法”了，竟然还会惹的母亲一阵训斥。
但他没有再反驳，他已经意识到有些东西不是道理能改变得了的。
玛丽安娜成长在一个强者自决、血脉为尊的时代，她的逻辑来自生存与斗争，而不是制度与程序。而他则带着另一个世界的记忆，试图在旧秩序上建起一套新规则。
两种思维方式无法在一夜之间融合，这种时代的鸿沟不是几句对话就能填平的。
他叹了口气，随即笑了笑，语气轻松地说：“我对此感到庆幸，不然我现在连出生的机会都没有，哪还能在这儿给您添堵？”
玛丽安娜一愣，随即嘴角微微上扬，忍不住笑了出来。
气氛一下子松了下来，烛光柔和，笑声短暂地盖过了那些未解的分歧。
保罗知道争辩到此为止了，今晚是重逢，不是决战。他举起杯子，轻声说：“来，妈妈，我们先吃饭吧。”
……
黑水湖要塞。
亚尔维斯刚从新归附的一个兽人部落作客回来，还没洗把脸，便被传唤至草原远征军统帅安德鲁的办公室。
安德鲁坐在简朴的木桌后，桌上摊着几份军报。他抬头看了亚尔维斯一眼，将一封加盖湖心镇参谋部火漆印的信递了过去。
“来自总参谋部的命令。”他的语气平静，但带着几分怅然。
亚尔维斯接过信，匆匆扫过开头几行，脸色骤变。
“……鉴于当前形势变化，终止原定于秋末对草原王帐发起的全面攻势，各前线部队转入防御整备状态，等待进一步指令。”
“这不可能！”
亚尔维斯的手杖“咚”地一声砸在地面上，他喘着气，脸色涨红地问：“中止？为什么？我们已经完成了兵力准备，粮道畅通，北三地的兽人新丁也已征召到位——现在停下？”
他盯着安德鲁：“湖心镇到底在想什么？阿巴尔正在重整军队，等他恢复元气，我们再想推进，代价将是现在的十倍！”
安德鲁没有动怒，只是静静看着他：“命令来自湖心镇，参谋部联署，格莱曼大人亲批，军令必须执行。”
亚尔维斯站在原地，胸口剧烈起伏，他不是军人，但明白战机稍纵即逝。他喃喃道：“糊涂……真是糊涂！”
安德鲁默默拿起桌上的水壶为亚尔维斯倒了一杯茶。
“先喝口水，”他声音低沉，“把信看完。”
亚尔维斯喘着气，手指紧攥着信纸边缘，低头继续读下去。
信中文字平淡，但内容令人心惊——黄土之原已由王室正式分封给杜克伯爵，原守望者军团的势力被重新扶起，晶耀的宫廷明确表态不再支持奥尔多军队继续深入草原作战，更关键的是，保罗请求扩大兵役权、征召西北海湾以外领民入伍的提案，已被国王否决。
亚尔维斯的呼吸渐渐缓了下来，但眼神却越来越冷。他缓缓坐下，手杖还躺在地上，却已无心去捡。
作为曾在白塔研习政治与律法的学者，他比任何人都更懂得文字背后的潜流。
“这不是战略调整……”他低声说，像是自语，“这是削弱格莱曼大人。”
他抬起头，目光锐利：“晶耀在拉拢杜克，用黄土之原换取他的效忠，制止西北海湾的军事力量继续扩张。至于停止进攻，与其说是担心打不下去，倒不如说不希望我们打赢。”
安德鲁沉默片刻，点了点头：“我也这么想。”
亚尔维斯静静地坐了很久，茶已经凉了，窗外的风也静了下来。
他忽然撑着桌角，猛地站起身来。
“我不能留在这里。”他声音很低，却带着不容动摇的决心，“如果上面要停，那我就去找那个能改变决定的人。”
安德鲁抬眼看着他：“你要回湖心镇？”
“是。”亚尔维斯弯腰捡起手杖，握得紧紧的，“格莱曼大人一定明白兽人的威胁。他知道阿巴尔不会停，只要我们一退，他们就会卷土重来，不只是草原，迟早会越过黑水湖，再次烧到阿尔达的边境。”
他盯着安德鲁：“我不指望奥尔多王室有远见，但格莱曼大人不同。哪怕现在所有人都要收手，我也要亲自去劝他——哪怕只靠我一个人的声音，也得让他知道——现在停下等于把未来交给敌人。”
安德鲁没有阻拦，他知道亚尔维斯虽是学者出身，却比许多将军更懂战争的本质。
“好吧，我马上给你安排随行人员，路上千万小心。”安德鲁只说了这一句。
亚尔维斯点头，转身大步走出办公室，他要连夜启程。