黎明前最黑暗的时刻，阿巴尔做出了决定。
他立于王帐之外，凝视着对岸磐石要塞那在夜色中若隐若现的轮廓，火光映照出他那冷峻的面容。
他不需要再试探，不需要再犹豫，奥尔多人用炮艇宣告了对湖面的掌控，那四座要塞已连成一体，必须以雷霆之势，击碎其中一点，才能撕开这铁幕。
“就从磐石要塞开始。”大酋长下达了命令，声音如寒铁出鞘。
草原的号角在破晓时分响起，低沉而悲壮，如同远古巨兽的咆哮，瞬间撕裂了黑水湖畔的寂静，兽人的进攻开始了。
从四面八方的营地，兽人的洪流开始汇聚，他们并非精锐老兵，而是来自草原各附属部落的新丁——年轻的战士、渴望荣耀的猎手、为部落生存而战的牧民。
他们衣着各异，武器混杂，但眼中都燃烧着同样的火焰：对王帐的敬畏，对财富的渴望，对驱逐入侵者的狂热。
阿巴尔站在高台上，战旗在风中猎猎作响，他举起战斧，指向对岸的磐石要塞，声音如雷霆滚过草原：“杀！夺下那座石头堡垒！财富、女人、荣耀，都属于勇士！”
“杀——！”数万兽人齐声怒吼，声浪冲天，惊起湖上群鸟。
冲锋开始了。
如同决堤的黑色潮水，兽人战士举着粗糙的攻城梯，扛着用整张兽皮蒙制的巨大圆盾，向着磐石要塞的南墙汹涌而去，他们踏过露水浸湿的草地，脚步沉重而疯狂，前面的盾牌形成一片移动的兽皮之墙。
然而，他们刚刚冲出营地不足三百步，磐石要塞的城墙便骤然亮起一片火光。
“轰！轰！轰！”
要塞上部署的重型火炮率先发威，炮口喷吐着烈焰与浓烟，沉重的铁球呼啸着划破晨雾，狠狠砸入兽人密集的队列。
每一枚炮弹，都掀起一片血肉与泥土的喷泉，将冲锋者瞬间撕碎，残肢断臂高高抛起，盾牌与尸体如破布般被掀飞。
但这并不能阻止潮水，更多的兽人踩着同伴的尸体，发出野兽般的嚎叫，继续向前。
当他们冲到两百步内时，城墙上密集的射击孔同时喷出火舌。
“噼啪！噼啪！噼啪！”
奥尔多士兵的火枪组成了一道死亡的交叉火力网，铅弹如雨点般倾泻而下，打在兽皮盾上发出沉闷的“噗噗”声，更多的则穿透盾牌的缝隙或击中暴露的身体。
冲锋的阵型开始出现混乱，不断有人中弹倒下，但后方的人流依旧推搡着向前，用尸体和伤者铺就通往城墙的道路。
一百步！五十步！
攻城梯终于被高高举起，如同黑色的荆棘，摇晃着搭上城墙，兽人战士发出胜利的呐喊，争先恐后地向上攀爬。
但等待他们的是更残酷的打击，一枚枚燃烧着引信的手雷如雨点般掷下，顿时惨叫声不绝于耳。
湖面上的炮艇也调整了炮口，将侧舷火炮对准城墙下的密集人群，进行近距离的霰弹轰击，无数铁砂与碎铁片横扫战场，如同死神镰刀般收割着成片生命。
一轮又一轮的冲锋如同扑火的飞蛾，兽人战士的尸体在磐石要塞南墙下层层堆叠，鲜血浸透了草地，汇成暗红色的小溪流向黑水湖。
攻城梯断裂，盾墙破碎，但阿巴尔的战旗依旧高扬，兽人战士们源源不断地赶来，眼中燃烧着狂热，踏着同族的尸骸再次发起冲锋。
然而，每一次冲锋都在奥尔多军队的火枪与火炮编织的死亡之网中化为徒劳的灰烬。
三天！
黑水湖畔的空气里，已分不清是硝烟、血腥，还是焦油燃烧后的刺鼻气味。
磐石要塞南墙外，已不再是草地，而是一片由尸体、断裂的攻城梯、破碎的盾牌和凝固的血泥堆成的“尸丘”，乌鸦成群盘旋，啄食着暴露在外的残肢，发出令人毛骨悚然的嘶叫。
在兽人的重型攻城器械下，要塞城墙布满伤痕，几处垛口崩塌，但主体依旧巍然屹立，城墙上的奥尔多士兵轮番值守，火枪与火炮的轰鸣声已成了这片土地的背景音，连喘息都带着火药的苦味。
而阿巴尔站在高台之上，已不再有初战时的从容。
他身上的黑铁战甲沾满尘土与不知是谁的血迹，双眼布满血丝，死死盯着那座在硝烟中屹立不倒的要塞，他的拳头紧握，指甲深深嵌入掌心，却感觉不到疼痛。
三天了。
整整三天，他动用了王帐的全部威望，从草原深处征调了数万新丁，像潮水一样一波波地扑向磐石要塞。他不在乎伤亡，他要以数量碾碎意志，以鲜血填平沟壑。
可那座石头堡垒竟像扎根于大地的巨岩般纹丝不动。
每一次冲锋，都被火枪与火炮撕碎，每一次接近城墙，都被滚木和炸弹逼退，奥尔多人的火力之密集、组织之严密远超他的预估。更让他心头发冷的是，那支湖上炮艇舰队始终在侧翼游弋，随时支援，让他的兵力无法真正形成合围。
他焦躁着，时间在流逝，补给在消耗，士气在尸山血海中悄然磨损。
他暴怒着，因为这已不是在奥尔多本土的失利。
在奥尔多的失败，他还能以长途作战、地形不利、补给艰难为由，向各部落长老解释为何受挫，毕竟那里人类的地盘，他们熟悉山川河流，占据着天然优势。
可这里是草原！
这里是兽人的老家！是他们祖先驰骋千年的土地！风是他们的信使，草是他们的掩护，大地是他们的母亲！
而那些人类，才是真正的异乡客，他们远离本土，深入腹地，补给线漫长，每一块砖、每一发炮弹，都要从遥远的南方运来。按理说他们才是劳师远征的一方，才是该被拖垮、被耗死的存在！
可如今，这群异乡客却在草原的心脏地带，建起了铁石堡垒，掌控了湖面，用火与铁的风暴，将他王帐的威严一次次击碎在城墙之下！
如果连在自己的土地上，以绝对兵力优势，都无法击败这支人类远征军，那他阿巴尔还有什么颜面号令草原诸部？
失败之后，还能找什么理由？
“难道……”他站在高台上，望着那在硝烟中若隐若现的要塞轮廓，声音低沉得如同自语，却带着一丝连他自己都未曾察觉的动摇，“……是我们，已经跟不上这个时代了？”