议事厅内的空气仿佛凝固了。
莱默斯特的手指无意识地摩挲着座椅扶手上的雕花，指节因用力而发白。
阿吉雷使者的提议像毒蛇般缠绕在他心头——去草原可能是慢性死亡，留下来则是立刻毁灭。
就在这令人窒息的沉默中，一阵杂乱的脚步声突然从走廊传来。
莱默斯特猛地站起身，他的第一反应是王国军队打过来了，引起了城内的混乱——那些可怕的士兵或许正端着上了刺刀的步枪，踏着整齐的步伐逼近。
“砰！”
议事厅的大门被粗暴地踹开，门板重重撞在墙上。
五个兽人战士大摇大摆地闯了进来，他们身上散发着浓重的汗臭。
看来守卫没阻挡住这群家伙，不过莱默斯特反而松了一口气，无论如何总比格莱曼的士兵闯进来好。
为首的兽人比其他人都要高出一头，黝黑的皮肤上布满狰狞的疤痕，脖子上挂着一串用骨头串成的项链，是乌骨部落的酋长尤尔加，莱默斯特认得这家伙。
“向公爵大人问好！”
尤尔加咧开嘴，露出一口参差不齐的黄牙，“我猜想现在的您需要战士！”
莱默斯特的心脏一跳，他强作镇定地整理了一下衣领：“酋长阁下，您这是……”
“我就不说废话了！”格罗姆大步走到长桌前，阿吉类的使者想阻挡他，但被他一把推开。
兽人酋长将沉重的战斧“咚”地一声往地上重重一拄，“我能集结到一万多勇士，可以留下来帮你守卫这座城市。”
他的小眼睛闪烁着狡黠的光，“只要价钱合适！”
财政总归霍恩看了一眼莱默斯特，擦了擦额头上的冷汗：“不知酋长大人想要多少……”
“十万金币，现在就要。”
格罗姆竖起粗短的手指，“等打退了格莱曼的军队，我还要黄土之地最肥沃的三个河谷。”
议事厅里响起一片倒吸冷气的声音。
莱默斯特注意到阿吉雷的使者脸色变得铁青——显然这个突然杀出的乌骨部落打乱了兽人王子的计划。
尤尔加凑近过来，浓重的口臭喷在莱默斯特脸上：“怎么样，公爵大人？我的斧子可比那些逃回草原的软蛋可靠多了。”
他故意瞥了一眼僵在原地的使者，“至少我们乌骨部落……不会半路把你的财宝卷跑。”
阿吉雷的使者猛地拍案而起，兽人特有的黄绿色瞳孔在烛光下收缩成一条细线。
“尤尔加！”他嘶吼道，“你这是在质疑王帐的决策？”
尤尔加咧开血盆大口，露出一个狰狞的笑容：“决策？你是说夹着尾巴逃跑的决策？”
他故意用拇指刮了刮斧刃，“乌骨部落的战士可没学会把后背露给敌人这门手艺。”
使者的手按在了佩刀上，骨制饰品随着他的动作哗啦作响：“注意你的言辞，乌骨酋长。阿巴尔大酋长和阿吉雷王子——”
“现在应该已经跑到黄土之地外面了吧？”尤尔加酋长夸张地做了个眺望的动作，引得他身后的战士们发出粗野的笑声。
他转向莱默斯特，故意提高音量：“至少我们乌骨部落还敢留下来战斗，不像某些人，连影子都跑没了。”
议事厅内的气氛剑拔弩张，莱默斯特的额头渗出细密的汗珠，他小心翼翼地插话：“两位尊贵的客人，或许我们可以……”
“布莱德利大人。”使者突然转向他，声音中蕴含着警告，“您最好想清楚，是要王帐的友谊……还是这个满嘴大话的莽夫的承诺。”
莱默斯特感到一阵眩晕，他抬手示意侍从为两人递上酒杯，趁机整理思绪：“尊敬的使者，请允许我先与尤尔加酋长详谈，相信大酋长和阿吉雷王子也会理解这个谨慎的决定……”
使者的鼻孔愤怒地张大了，他突然重重地往桌上一拍：“公爵大人，还请您谨慎地作出决定。”
随着使者愤然离去的脚步声消失在走廊尽头，议事厅陷入了诡异的寂静。
尤尔加得意地哼了一声，将手中的酒杯一饮而尽。
莱默斯特还在不断地沉吟着。
尤尔加瞪着铜铃般的眼睛，扫视着议事厅里人类贵族惊恐的脸，心里涌起一阵烦躁。
“快点决定！”来人类世界不久的他仍保持着草原上粗犷的交流风格，“老子的战士们还在外面等着呢！”
实际上，尤尔加心里清楚得很，他那些所谓的战士早就收拾好了行装。
乌骨部落是第二批响应阿巴尔号召南下的兽人，由于距离较远，他们抵达奥尔多时，奥军已经展开了全面反攻，而兽人则开始了大撤退。
尤尔加憋着一肚子火，他们跋涉好几个月才赶到战场，结果友军全是一帮懦夫，每每遇到战斗，尤尔加和部下们斗志昂扬地正要厮杀一番时，友军却马上溃退了，害得他们也只能跟着撤退。
这导致乌骨部落就没怎么好好打上几场仗，自然也对奥军目前的战斗力有些认知不足。
但在兽人整体上大势已去的情况下，尤尔加可没有孤军留下重新夺兽人荣耀的雄心壮志，他提出帮莱默斯特作战不过是想敲诈上一笔。
平民那里只能抢一堆破铜烂铁，带回草原太丢人了。
但统治这里的布莱德利家族可是只大肥羊！
“我的朋友……”莱默斯特小心翼翼地开口，“您确定能守住风息堡？西北军团的火器……”
“少废话！”尤尔加粗暴地打断，獠牙在火光下闪着寒光，“你以为我们乌骨部落跟那些软蛋一样？”
他说着违心的话，心里却在盘算着：只要金币一到手，立刻趁夜溜走，反正这些人类贵族也不敢追出来讨要。
角落里，那个年轻的书记官突然鼓起勇气插话：“酋长大人，您的要价实在太高了！”
尤尔加猛地转身，一把揪住书记官的衣领将他提了起来：“小鬼，再敢多嘴，老子就把你的舌头穿成项链！”
他恶狠狠地威胁，心里却在嘀咕：十万金币是不是真的太高了？
乌骨部落对贸易还停留在以物易物阶段，来到人类世界长了一番见识的尤尔加只知道钱能买东西，但对十万金币价值几何还缺乏概念。
“你们可以先付那个什么……对了，先付定金！呃……呃……就六万金币吧！”
尤尔加酋长很善于动脑筋，现学现卖脑袋中的新知识。
(本章完)