通往南方的道路上
马蹄声如雷，尘土飞扬，一支骑兵队伍沿着大路疾驰，为首的是一名身着深蓝色制服的年轻军官。
戴里克·海勒，他身形挺拔，面容刚毅，一双锐利的灰蓝色眼睛始终注视着前方。他的披风在风中猎猎作响，上面绣着海勒家族的纹章——一只展翅的猎鹰，象征着勇猛与自由。
尽管他如今效命于西北军团，但家族的荣誉感仍深深刻在他的骨子里。
伴着扬起的尘土，远处的马蹄声传到他的耳朵。
戴里克一扬手，和身后的队伍停下了马蹄。
“侦察兵，前方可有动静？”
刚返回的侦察兵迅速回报：“报告营长，前方五里处发现王室军队的旗帜。“
戴里克微微皱眉，他此行奉命接应王室援军，确保他们顺利北上与西北军团会合。
但到了约定的地点后却不见对方的踪影，戴里克讨厌等待，他们继续沿着大路向南放搜寻。
还好，刚才终于探知到了王室军队的消息。
对方的迟缓让他略感不耐——战场瞬息万变，兽人可不会等他们慢悠悠地行军。
“加快速度！”他扬起马鞭，对着身后的部下们沉声道，“我们必须尽快与他们会合。“
骑兵们齐声应和，战马再次奔跑起来。
戴里克的目光扫过自己的队伍，心中涌起一股自豪。这支骑兵连是西北军团的精锐，装备精良，训练有素。
身为海勒伯爵的长子，他曾经统领过家族的骑士，还曾经在僭位者战争中与肯特家族的骑兵对阵厮杀过，对于军事、对于战争，戴里克·海勒并不陌生。
但他心中仍存在着阿尔达军队给予他的震撼——整齐的队列、严明的纪律、先进的火器……这一切都与他过去所知的战争截然不同。在僭位者战争中，他凭借个人勇武冲锋陷阵，但阿尔达的军队却告诉他，真正的胜利源于纪律与配合。
“荣耀不再只是个人的功绩……”他对父亲如此说道，“而是整个团队的力量。“
在第一次兽人入侵的时候，王国的西北危在旦夕，戴里克率领家族军队响应了格莱曼侯爵的号召，在黑石之原参加了对兽人西进军队的阻击。
当西北军团宣布要组建骑兵时，戴里克毫不犹豫地正式加入了西北军团，将自己从小练就的骑术和武艺贡献给这支军队。
在通过考核后，戴里克被任命为一支骑兵连的连长。
在刚刚发生的石桥镇战斗后，他所在骑兵营的营长牺牲了，戴里克凭借战功继任了营长。
戴里克渴望在这场战争中证明自己，不仅是为了家族的荣耀，更是为了守护这片土地，但当其他骑兵队伍被往东方追击兽人断后部队时，他却只能领着一个连来接应王室军队。
这时，他的大腿仍隐隐的开始作痛，绷带下的伤口在骑行时传来阵阵刺痛——这便是他近期不能参与战斗任务的原因——但这丝毫不影响他的姿态，他依旧挺直腰背，目光如鹰隼般锐利。
按照戴里克自己的想法，他本不该在这里，不该执行这种近乎“闲差”的接应任务。他宁愿带着骑兵连冲在最前线，继续与兽人厮杀。但军医和团部的命令很明确，“伤口未愈，禁止冲锋。”
他下意识地摸了摸大腿外侧，那里的布料下藏着一道狰狞的刀伤。
那天，战场上的厮杀声震耳欲聋，戴里克的骑兵连与兽人重骑兵狠狠撞在一起，刀光剑影间，血肉横飞。
他的战马被一柄长矛刺中脖颈，哀鸣着栽倒。戴里克在落马的瞬间翻滚起身，但还未站稳，一名魁梧的兽人骑兵已挥刀劈来！
那一刀如同闪电般迅速，戴里克勉强侧身，但仍被锋利的弯刀划开大腿外侧，鲜血瞬间浸透裤腿。剧痛让他眼前一黑，但他咬紧牙关，硬生生站稳。
可能是在发泄对己方军队陷入颓势的愤怒，兽人大吼着冲上来，一边举起刀准备给他最后一击。
但戴里克的动作更快，他猛地抽出马鞍旁备用的卡宾枪——这支短管火枪仅能装填一发，是骑兵近战的最后手段。
“砰！”
枪口几乎抵在兽人的脸上开火。铅弹瞬间轰碎了那颗狰狞的头颅，脑浆和骨渣喷溅而出。兽人的尸体摇晃了一下，轰然坠马。
戴里克喘着粗气，单膝跪地，血顺着腿流到泥土里。周围的厮杀仍在继续，但他知道，自己暂时失去冲锋的能力了。
“营长，您还好吗？”部下注意到戴里克略微僵硬的动作，低声问道。
戴里克冷哼一声：“一点小伤，不碍事。”
他不想承认，但团部的安排确实合理——以他现在的状态，确实不适合再率队冲锋。所以，他被派来执行这项“相对安全”的任务：接应王室军队。
“加快速度。”他沉声下令，目光扫向前方，“王室军队怎么如此磨蹭！”
骑兵们默默提速。
戴里克握紧缰绳，心中暗想：“等我伤好了，兽人最好祈祷别在战场上再遇到我。”
当戴里克率领骑兵连抵达王室军队的前锋时，哈里森·阿博特早已策马迎了上来。这位皇家新军的将领面容肃穆，眉宇间带着一丝疲惫与歉意。
他们互相通报了姓名和身份。
“海勒营长。”哈里森利落地行了个新式军礼，声音低沉而诚恳，“让你们久等了。我代表皇家新军，为我们的行军延误致歉。”
戴里克回礼，目光扫过哈里森身后移动的队伍。
他能看得出，晶耀似乎派来了两支截然不同的队伍，其中的步兵与西北军团相仿，但另一支以骑兵为主的队伍，其军容明显不如他们的同伴，队伍拖沓松散，不少人的脸还正喷涌着疲惫与不满。
“阿博特将军，前线战况紧急。”戴里克直截了当地说，“西北军团已在石桥镇重创兽人主力，但现在正是乘胜追击的关键时刻。”
哈里森的脸色更加凝重了。他回头看了眼自己的队伍，特别是远处那支装饰华丽的“护国骑士团”，嘴角微微抽动。
“我明白。”他压低声音，“但路上遇到了一些……阻碍。护国骑士团的行军速度实在难以协调。”
(本章完)