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夜晚，宫廷财相高尔文的府邸。
与白日宫廷大殿的肃穆恢弘不同，此刻的财相府邸弥漫着一种更为私密、温暖，却也隐含着微妙张力的气氛。
府邸大厅内，数十支粗如小臂的蜡烛在银质烛台上静静燃烧，将宽敞的空间照得亮如白昼。柔和的光晕驱散了窗外的夜色，也映亮了厅中每一张带着不同情绪的脸庞。
一场因亚特到来而举办的家宴，正在这里徐徐铺开。
长条形的橡木餐桌上铺着雪白的亚麻桌布，银质和水晶器皿在烛光下闪烁着温润的光泽。侍者们无声而迅捷地穿梭，端上香气四溢的烤羔羊、淋着浓郁酱汁的河鱼、各种时令蔬菜制成的馅饼，以及来自南方的醇香葡萄酒。
食物的热气与烛火的暖意交织，营造出一种久违的、属于家族内部的团聚感。
高尔文端坐在长桌的主位上，他褪去了白日里那身华贵的宫服，换上了较为舒适的深色便袍，神色比在宫廷时松弛不少，但眉宇间仍带着挥之不去的思虑。
在他身旁，高尔文夫人经过半日休息已恢复了往日的雍容气度，目光不时温柔地掠过自己的儿子菲尼克斯和女婿亚特，眼底藏着家人团聚的些许激动。
亚特坐在高尔文的右手边，同样卸下了戎装，穿着一身用料考究但不显张扬的深蓝色常服。他举止得体，脸上带着恰到好处的、对长辈的尊敬和对家庭氛围的融入感，但那双眼睛在烛光下依然清醒而敏锐。
安格斯、罗伯特、科林等几位最核心的部下也受邀在列，他们虽努力适应着这有些私密的场合，但偶尔交换的眼神，仍显示出他们并未完全放松警惕。
菲尼克斯坐在母亲旁边，在家人面前，他脸上白日的威严拘谨融化了许多。他看向亚特的目光中充满了毫不掩饰的崇敬，看向父母时则带着深深的孺慕与愧疚。
“来，”高尔文缓缓举起手中盛满深红色酒液的琉璃杯，目光扫过长桌两侧的至亲，最终停留在亚特身上。那素来深沉严肃的眼眸里，此刻流露出难得一见的、毫不掩饰的欣赏与深切的感激：
“让我们为亚特——为我们远征归来的英雄、勃艮第的利剑、以及……这个家族不可或缺的一员——的胜利与平安归来，干一杯！”
他的声音不高，却带着极为真挚的情感，在烛光摇曳的大厅里清晰回荡。
“为了胜利！”
“为了归来！”
“干杯！”
众人应声举杯，无论是沉稳如罗伯特，豪迈如安格斯，恭敬如科林、汉斯等人，都毫不犹豫地将酒杯高举。
琉璃杯在烛光下碰撞，发出清脆悦耳的叮当声，如同为这一刻奏响的小小乐章。随即，众人仰头，将杯中甘醇的美酒一饮而尽。
高尔文放下酒杯，长长地舒了一口气，十分满足地用手背抹了一把嘴角残留的酒液。那动作随意而放松，与他平日里在宫廷中一丝不苟的形象判若两人。
自他从南境护送弗兰德灵柩返回贝桑松以来，已经很久很久没有感受过这般彻底的放松了。平日里，他不是埋首于堆积如山的财政卷宗和各地领主花样百出的拖欠报告，便是身处内廷，绞尽脑汁辅佐那位稚嫩的新君应对各方压力。耳边充斥着算计与争执，心神时刻紧绷如弦，很少能像今晚这般，卸下重担，闲下心来，与家人舒服自在地畅饮、交谈。
这片刻的松弛，对他而言，珍贵无比。
一旁的高尔文夫人将丈夫这副难得轻松的模样尽收眼底，眼中也漾开温柔的笑意。她没有多言，只是自然地端起桌上的银质酒壶，微微倾身，再次为丈夫那只空了的酒杯缓缓斟满～
深红的酒液注入杯中，在烛光下泛起宝石般的涟漪，也映照出她眼中那份不言而喻的关切与支持——她知道他肩上的担子有多重，也珍惜当下这难得的的团聚时刻。
酒液满溢，香气四散。
高尔文看了一眼身旁比往常温柔了不少的妻子，感受着陪伴带来大人心安。
“来！”
只见他高呼一声，再次举杯。“为了宫廷的明天！为了勃艮第今后的繁荣！干杯！”
“干杯！”
众人高声应和。
烛火跳动，将众人的身影投在墙壁上，交织成一幅欢快的画面。在这短暂而珍贵的夜晚，亲情、忠诚与共同的目标，如同这美酒一般，在每个人心中缓缓流淌……
几杯醇厚的美酒下肚，席间的气氛更加松弛，众人开始专注于享用桌上丰盛的食物。
这一路北上，队伍几乎是风餐露宿，白天加紧赶路，夜晚宿营也只是简单啃些硬面包、肉干，佐以清水果腹。
此刻面对眼前烤得外焦里嫩的羔羊腿、炖得酥烂入味的牛肉、香气扑鼻的肉馅饼和各种新鲜时蔬，科林、汉斯、杰森等几位高阶军官出身行伍，本就性格豪爽不拘小节，毫不客气地抓起餐盘里大块的炖肉，直接用手撕扯开来，塞进嘴里大嚼，吃得满嘴流油，汁水都顾不得擦，还不时发出满足的赞叹。
“唔！这肉可真香！”
“比起我们在路上吃那些干粮，简直是诸神的盛宴！”
“夫人府上的厨子手艺真是没得说！”
他们粗犷的吃相与当前的氛围形成了鲜明对比。亚特见状，眉头微不可察地蹙了一下，轻声咳了一下，试图提醒部下注意些礼节。然而，几人正吃得投入，完全没留意到自家大人的暗示。
主位上的高尔文将这一切看在眼里，他却并未不悦，反而眼中掠过一丝淡淡的笑意。他伸出手，轻轻向下压了压，示意亚特不必在意，低声说道：“无妨，都是自家人。勇士征战归来，理当大快朵颐，不必拘泥虚礼。”他的宽容让席间的气氛更添了几分随性。
亚特见状，只是端起酒杯又抿了一口。
随即，他的目光重新落回高尔文身上，身体微微前倾，问道：
“岳父大人，南境战事甫定，诸事待理。您之前信中语焉不详，却催促我尽快北上……除了呈送贡赋，面见新君之外，是否……宫廷之中，有什么更紧急的事情，需要我即刻前来？”
亚特的问题直指核心，眼神锐利而专注。他相信，高尔文绝不会轻易催促他尽快前往宫廷，就如此急切地召他返回贝桑松。这顿家宴的温馨之下，必然藏着需要他们共同面对的、更为严峻的现实。
高尔文闻言，缓缓放下了手中的银质餐刀，拿起一旁洁白的亚麻丝巾，擦了擦嘴角。这个简单的动作仿佛是一个开关，驱散了他脸上方才的短暂惬意，取而代之的是一片深沉的凝重。
“确实如此，”高尔文的声音低沉下来，“你刚刚返回领地，历经大战，本应好好休整，多陪伴洛蒂和孩子，享受难得的安宁。”
他目光中流露出真诚的歉意与无奈，“但……贝桑松，宫廷当前的形势，让我夜不能寐，心中的忧虑一日重过一日，才不得不如此急切地催促你北上。这份重担，本不该在你征战方歇时就压上来。”
亚特听闻，心中猛地一沉，眉头紧紧皱起，身体不自觉前倾，声音带着急迫：“岳父大人，到底出了何事？请您明言。”
高尔文深吸一口气，目光扫过亚特身边的安格斯、罗伯特等人——他们都是可以完全信任的核心——然后才直视亚特的眼睛，缓缓道：“我所担忧的，与我们在卢塞斯恩的老朋友，保罗伯爵的担忧，根源上是一样的。甚至可以说，正是因为从保罗那里获得了一些印证，才让我下定了决心，必须让你尽快回来。”
他顿了顿，抛出了一个让亚特震惊的信息：“是我提前将你的行程告知了保罗伯爵，并请他在卢塞斯恩留意你们的动向，必要时予以关照和……提醒。”
“保罗伯爵？”亚特失声低呼，脸上瞬间布满惊愕。他回想起在莱特斯瑞城与保罗会面时，对方那深沉的目光、语重心长的提醒，以及那份看似超然实则充满忧虑的态度。原来，那不仅仅是保罗基于自身立场的判断，背后竟然还有高尔文的授意和更深层的沟通！
“您和保罗伯爵……早就就此事通过气？”亚特迅速冷静下来，但心中的波澜并未平息。这意味着，两位身处不同位置但都举足轻重的人物，对局势的判断已经悲观到了需要提前串联、并一致认为必须依靠他亚特的武力来扭转的地步！
“形势已经危急到这种程度了吗？”亚特的声音压得极低，每一个字都像铁块般沉重。
科林等人似乎也察觉到了异样，咀嚼的速度慢了下来，目光不时投向两人。
高尔文沉重地点了点头，他的手指无意识地敲击着桌面，那节奏透露出他内心的焦灼：“比你想象的，或许还要糟糕一些。保罗在卢塞斯恩，看到的是暗流涌动的试探和地方势力的蠢蠢欲动；而我在这贝桑松的宫殿里，看到的则是支撑侯国存在的几根柱子，正在被一点点蛀空，甚至有人……试图直接将其推倒。”
他不再隐瞒，开始将最核心的危机，向这位他如今最可依赖的女婿和军事支柱，徐徐道来……
窗外，贝桑松的夜色浓稠如墨，而财相府邸内的这场谈话，将在不久后直接决定很多人的命运……