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保罗顿了顿，继续道：这种时候，一旦有足够分量的人站出来，公开且坚定地支持宫廷，做出表率，就能产生强大的力量，将那些尚在犹豫、或试图脱离的边缘势力拉回到宫廷的掌控内。”
他伸出手指，开始在空气中虚点，仿佛在勾勒一幅权力地图：“如今，明确掌握在宫廷直接控制下的，有约纳省（尽管内部有巴特莱这样的刺头）、贝桑松周边以及索恩省大部分。隆夏地区效忠于军事大臣，科多尔省则在你岳父高尔文大人的影响之下。”
随后，他的手指最终指向代表威尔斯省和卢塞斯恩省的自己身上，目光灼灼地看向亚特。
“只要你的威尔斯省，我的卢塞斯恩，再加上高尔文大人的科多尔省，我们三省联合起来，明确表态支持宫廷，形成铁板一块。那么，再加上宫廷本身实际掌握的力量，我们所汇聚的声浪和实力，就足以震慑那些心怀不轨的家伙，让他们不敢轻举妄动。这样一来，侯爵的权威，自然就能得到最具实质性的支撑！”
保罗的提议，并非空泛的口号，而是一个基于现实力量对比、具有高度可操作性的政治联盟方案。
他将自己、亚特以及高尔文（通过联姻与亚特紧密绑定）的核心利益捆绑在一起，形成了一个足以左右侯国局势的强大集团。
这个提议，瞬间让亚特的思绪活络了起来，他开始认真权衡这个联盟的可行性及其将带来的深远影响。
“按照您的说法，”亚特开口，语气平稳，带着纯粹的探讨意味，“如今那些有意无意蔑视宫廷权威的势力中，也包括了身为宫廷军事大臣的隆夏伯爵——克里提·伊卡大人？”
亚特的话像一枚精准的探针，直接触及了保罗论述中的核心人物之一。他没有肯定或否定，而是用一个反问，巧妙地引导保罗给出更具体的信息和判断。
保罗对于亚特直接点出这个名字似乎并不意外，他深吸了一口气，眼神中流露出一种复杂的情绪，混杂着些许无奈与警惕。“克里提伯爵……”他沉吟道，手指无意识地轻敲着座椅扶手，“他的情况确实最为特殊，也最为棘手。”
“他与我们不同，”保罗继续解释道，语气凝重，“他并非世代传承的贵族，而是跟随弗兰德一路浴血拼杀，从尸山血海中赢得如今地位的。隆夏地区与其说是他的‘领地’，不如说是他和他那帮老部下用战功换来的‘犒赏’。那里民风彪悍，士兵骁勇，几乎完全听命于他个人。”
保罗端起酒杯，却没有喝，只是凝视着杯中晃动的液体，继续说道：“弗兰德在世时，凭借往日的情谊和无人能及的威望，自然能让他俯首听命，也将隆夏地区牢牢绑定在宫廷的战车上。但如今……”他摇了摇头，“克里提伯爵对那位年轻的新君，恐怕并无多少发自内心的敬畏。他更信任的，是他手中的剑和他身边那些同样出身行伍的军官。”
“我并非断定他已有不臣之心，”保罗谨慎地补充道，显示出他不想过早下定论，“但至少，他和他掌控的隆夏地区，目前的态度非常暧昧。他并未公开支持任何一方，但也未曾像我们期望的那样，积极站出来维护宫廷的权威。这种沉默本身，在眼下这种敏感时期，就是一种危险信号。它足以让那些本就心怀鬼胎的人蠢蠢欲动，也让宫廷的权威大打折扣。”
保罗看向亚特，目光深邃，“所以，亚特大人，你明白了吗？我们设想的联盟，不仅要凝聚支持者的力量，更要防范和制约像隆夏伯爵这样拥有强大实力却态度不明的潜在风险。我们的支持，必须足够强大，强大到让任何摇摆者都不敢轻易倒向另一边，也让任何潜在的挑战者都不得不三思而后行。”
亚特静静地听着，保罗的分析与他掌握的情报和内心的猜测相互印证。
隆夏伯爵克里提·伊卡，这个名字在他心中的分量又加重了几分。这个掌控着侯国最精锐军队之一、态度却模糊不清的军事大臣，无疑将成为未来贝桑松权力棋局中一个至关重要的变数。
这时，亚特举起酒杯，向保罗示意，两人轻轻碰杯，各自饮了一口杯中醇厚的麦芽酒。
对于这位卢塞斯恩伯爵条理清晰、切中要害的分析，他内心是认同的，甚至有些刮目相看。
只见他脸上浮起一丝带着敬意的笑意，叹道：“真没想到，保罗大人虽远离贝桑松宫廷的日常纷争，却对那权力殿堂里的暗流和各方势力洞察得如此清楚，实在令人佩服。”
保罗闻言，谦逊地笑了笑，摆了摆手，道出了他这些情报和推断的重要来源。
“亚特大人过奖了。不瞒你说，我做出的这些推断，有很大一部分，是从你的岳父——高尔文大人那里听来的，或是通过他面临的困境反推出来的。”
“高尔文大人？”
亚特坐直了身体，脸上掠过一丝惊讶。他没想到，保罗与自己的岳父之间保持着如此密切的联系。
保罗点了点头，神色重新变得严肃起来，他继续解释道：“是的。自新君继位以来，为了维持宫廷运转和应对潜在的危机，宫廷（很大程度上是高尔文大人主导）曾多次向各领地征收税赋。然而，结果如何呢？”他顿了顿，语气中带着一丝无奈和嘲讽。
“除了科多尔省和你的威尔斯省能够全额、及时上缴之外，其余领地，或多或少都有拖欠。”他坦诚地指了指自己，“包括我的卢塞斯恩省，也因一些临时的额外支出没有全额缴纳。但我已经和高尔文大人商定，并取得了宫廷的正式许可，得以延期缴纳。”
“但是，”保罗的声音提高了一些，带着明显的不满，“其余领地，如约纳省大部、索恩省不低于一半，隆夏领，乃至一些直属男爵领，情况就截然不同了。他们少则欠缴半数赋税，多则只象征性地缴纳了不到三成！明眼人都能看出来，这些家伙就是仗着新君年幼，宫廷势微，故意拖延、截留税款，充实他们自己的金库，根本无视宫廷的权威和侯国整体的需求！”
保罗的这番话，将一个冰冷而严峻的现实摆在了亚特面前：
财政的困境是宫廷衰弱最直接、最赤裸的体现，而各地领主在赋税上的阳奉阴违，正是他们蔑视贝桑松、各自为政的最佳证明。
这远比任何空洞的权力分析都更具说服力，也让保罗之前提出的“需要强有力联盟来支持宫廷”的论点，有了坚实而紧迫的依据。亚特凝视着杯中晃动的酒液，目光变得愈发深邃。
见亚特端着酒杯，目光低垂，久久没有开口回应自己的提议，保罗身体微微前倾，带着一丝不易察觉的紧张，轻声问道：“亚特大人，是否……对我提议的结盟，对于共同维护宫廷稳定这件事，心中尚有顾虑？”
亚特闻言，立刻从沉思中回过神来。他连连摇头，脸上迅速浮现出诚恳的表情，语气郑重地说道：“不，保罗大人，您误会了。我绝无此意。恰恰相反，我对您能跳出领地局限，为整个侯国大局着想的胸怀和计划，表示高度的赞赏和钦佩。在如今各领地各自为政的形势下，能有您这样目光长远的领主，是侯国之幸。”
他话锋一转，语气里带上了几分恰到好处的无奈与审慎：“只是，您也清楚，我征战在外，近日才返回北方。对眼下贝桑松宫廷内具体的人员构成、各方势力以及新君的真实想法，了解得实在有限。如此重大的决定，关乎我威尔斯省乃至南境无数领民的未来，我需要对局势有更清晰的把握，需要一些时间来观察和判断。贸然应允，既是对您的不负责任，也是对我自身职责的亵渎。”
保罗听完亚特的解释，眼中闪过一丝明显的失望，他原本挺直的背脊似乎微微放松了一些，靠回了椅背。他沉默了片刻，随即发出一声几不可闻的轻叹，脸上挤出一丝理解的笑容。
“我明白了。”保罗的声音依旧温和，但少了几分之前的热切，“谨慎是必要的，尤其是在这样的多事之秋。你的顾虑，我能够理解。”他举了举酒杯，自顾自地饮了一口，仿佛要压下那份失落感。
保罗脸上那抹难以掩饰的失落神情，亚特清晰地看在眼里。对于这样一位实力雄厚、地处要害，且与自己和奥洛夫主教都有不错交情的潜在盟友，亚特深知其价值，自然不会轻易怠慢，更不会将对方推离自己身边。
他需要给对方一些希望，一些继续推动此事的动力。
于是，他看向保罗，脸上带着恰到好处的好奇与请教的神色，语气诚恳地询问道：“保罗大人，您对局势的洞察令我受益匪浅。那么，对于那些您提到的、尤其藐视宫廷权威的家伙，能否再给我一点更具体的提示？比如，哪些人是需要特别留意的？等我抵达贝桑松之后，观察和应对起来，也好更有针对性，避免像无头苍蝇一样。”