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他们看到巴特莱的“胆识”和“影响力”，认为他或许真能成事，或者至少能成为制衡奥托家族的一股强大力量。甚至连少数原本置身事外的宫廷重臣，也不得不对这位来自约纳省的“刺头”子爵另眼相待，或是出于忌惮，或是暗中押注。
正是凭借着这股逐渐凝聚起来的暗流和支持，巴特莱的底气才越来越足。
这也是为何他后来敢于在庄严肃穆的宫廷大殿之上，如此公开且尖锐地当面质疑财政大臣高尔文——这并非一时冲动，而是一次精心计算的政治表演。旨在向所有人展示他的力量和“民意”基础，同时进一步撕裂宫廷表面上的团结。
他的每一次挑衅，都是对那张无形蛛网的加固，也是向着权力顶峰迈出的坚实一步～
房间里重归寂静，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
桌面上，跃动的烛光穿透那只盛满殷红液体的琉璃杯，将葡萄酒映照得如同浓稠的、刚刚流淌出的鲜血，在昏暗的光线下闪烁着不祥的光泽。
巴特莱向后靠在椅背上，缓缓举起手中的酒杯。他没有看向任何具体的事物，目光仿佛穿透了空旷的墙壁，投向了遥远的南方，投向了那个被他视为眼中钉、肉中刺的身影。
一丝混合着冰冷杀意和志在必得的笑容，悄然爬上了他的嘴角，在那张被野心侵蚀的脸上显得格外狰狞。
他对着空气，如同吟诵般低沉地自语，声音里带着一种虚伪的敬意和毫不掩饰的诅咒：
“亚特大人……祝你好运。”
话音刚落，他仰起头，将杯中那如同鲜血般的残酒一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，带来的不是醇香，而是一种仿佛饮下胜利预兆般的灼热与快意。空杯被随手搁在桌上，发出清脆的声响。
这声祝福，是他为那位南境伯爵送上的、最恶毒的死亡宣告～
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“阿嚏！阿～阿～阿嚏！！！”
贝桑松南部，卢塞斯恩省，莱特斯瑞城。
夜色深沉，城中最大的旅馆“旅人之息”二楼那间最为豪华的卧房内，宁静被一连串突兀的声响打破。
裹在柔软的天鹅绒被子里的亚特猛地抽搐了几下身体，强大的肺活量让他的喷嚏声在宽敞的房间里显得格外响亮。他揉了揉发痒的鼻子，一股莫名的寒意顺着脊椎爬上来，让他忍不住打了个哆嗦，将身上的被子裹得更紧了些。
“该死！”亚特的声音带着浓重的鼻音和刚被惊醒的沙哑，他没好气地低声骂了一句，“是哪个该下地狱的杂种在背后咒骂我～”
这种感觉没来由，却让他十分不爽，仿佛被一条隐藏在暗处的毒蛇盯上，隔着遥远的距离朝他吐出了冰冷的信子。
守在门外的贴身侍卫显然听到了里面的动静，立刻将耳朵贴近门板，凝神细听片刻。除了自家大人那声不满的嘟囔和窸窣的翻身声外，并无其他异响，不像是遭遇危险。
侍卫犹豫了一下，终究没敢出声询问或推门打扰。自家大人连日奔波，难得能在舒适的床铺上安睡，或许只是被夜风呛到了而已。
房间内，亚特却有些睡不着了。他睁开眼，望着黑暗中模糊的床幔轮廓，眉头微蹙。到了他这个位置，明枪暗箭早已是家常便饭，但这种源自直觉的警示，他从来不会完全忽视。
“看来，有些人已经迫不及待了……”他喃喃自语，眼中的睡意逐渐被清醒的锐利所取代。
贝桑松的暗流，还有那些隐藏在阴影中的敌人，一切都不会因为他暂时的胜利而停歇。
他翻了个身，将那份莫名的恶寒压在心底，但警惕的种子已然种下。
伦巴第的战火已然平息，这个曾经强盛的公国如今覆灭，近半数最富饶的领地被他的军队实际控制。
这本是辉煌的胜利，但亚特心中没有半分轻松。他比谁都清楚，那些远在北境，如同豺狼虎豹般的勋贵们，恐怕早已嗅到了这片新领地的血腥味，正蠢蠢欲动，磨砺着爪牙。
而他自己他，作为此次南征战役中军功最着、获益最大的领主，自然而然成为了所有人目光聚焦的中心，也必然成为了无数人嫉妒和算计的目标。
尤其是在弗兰德逝去，新君初立，整个侯国刚刚经历了一场牵扯多方、结局变幻莫测的大战之后，权力结构正处于最脆弱的真空期。
那些大大小小的势力，谁会放过这个千载难逢的机会？他们定然会像闻到腐肉的秃鹫，拼命扑上来，想方设法从这场盛宴中，为自己撕扯下尽可能多的利益，扩张领地和势力范围。
亚特眨了眨眼，驱散些许疲惫，深深地吸了一口深夜微凉的空气，试图让头脑更清醒些。
窗外，一轮明月高悬，清冷孤寂。灰白的月光透过玻璃窗，在房间的地板上洒下稀疏而冰冷的光斑，如同破碎的银币，却无法照亮角落的黑暗。
越是接近贝桑松，他心里的那份不安就越是清晰、沉重。这种莫名的不安，自他接到宫廷财务大臣高尔文那封语焉不详、却又隐隐透着急促的来信后，便如同附骨之疽，一直缠绕着他。
他清晰地记得，那晚在蒂涅茨的旧哨塔上，眺望北境方向。目光所及，是茫茫无边的夜色，天地昏沉，混沌一片。就是在那一刻，这种来自内心深处、对未知危险的本能预警，变得前所未有的浓烈，几乎让他窒息。
贝桑松等待他的，恐怕不只有胜利的凯旋和应得的封赏，更有无数隐藏在暗处的冷箭和精心编织的罗网。
亚特握了握拳，指尖感受到被褥下藏着的短剑那冰冷的触感，眼神逐渐变得锐利。无论前方是什么，他都必须在踏入那座权力漩涡之前，做好万全的准备。
自南境战端开启以来，他统兵在外，征战数月，已许久未曾踏足贝桑松。对那座权力之都现今具体的局势演变、各方势力的明争暗斗，他大多依靠零星传回的战报和高尔文的信件揣测，可谓雾里看花，未曾明了。
这种信息上的滞后与不确定性，本身就是一种巨大的风险。
为了在抵达贝桑松后，能最大程度地保障自身安全，不至于像盲人一样踏入可能的陷阱，他早已未雨绸缪。
在离开蒂涅茨之前，他已先行派遣了特遣队中最为精明强干、善于潜伏的伙计，伪装成商贩、流民等各种身份，分批秘密前往北方，潜入贝桑松城内。
他们的任务是在暗处活动，不动声色地打听消息，摸清宫廷内外的最新动向，尤其是那些针对南境的暗流。
同时，他也通过秘密渠道，向潜伏在城内的“鹰眼”下达了指令，要求他们全力做好接应准备，随时待命，确保在关键时刻能有自己的眼睛和耳朵，甚至是一支可靠的援手。
此外，离开蒂涅茨后，他便下令整个队伍加速前进，途中除非必要，很少在城镇长时间停留，风餐露宿，力求尽快缩短行程。直到昨日黄昏时分，队伍才风尘仆仆地抵达了卢塞斯恩省的首府莱特斯瑞城，得以在此稍作休整。
计算行程，再有不到两日，他们这支满载着南征胜利荣耀（以及从伦巴第带来的巨额贡赋）的队伍，便能正式抵达侯国权力中心——贝桑松，面见新君，呈上象征胜利与臣服的贡品。
然而，亚特心中没有丝毫凯旋的喜悦，反而觉得在心脏压上了一块巨石。他清楚地知道，等待着他的，除了那些勋贵表面上的恭维与奉承之外，更多的是他们藏在华丽礼服和虚伪笑容背后的贪婪、嫉妒与勃勃野心。
贝桑松，从来都不是一个友善的归处，而是一个更加凶险的战场。
亚特紧了紧身上的衣物，目光再次投向那扇对着北边的窗户。那里，贝桑松的灯火仿佛已隐约可见，带着诱人的光辉与噬人的寒意……
…………
清晨，当第一缕阳光穿透薄雾与玻璃窗，带着暖意落在天鹅绒被面上，恰好照亮亚特的眼睑时，这位南境伯爵才有些不甚情愿地睁开了疲惫的双眼。
刺目的金光让他下意识地抬手遮挡，眯缝了好一会儿才适应过来。然而，投进卧房里的那片逐渐扩大的光斑，带来的温暖却真实地驱散了深夜残留的寒意和心底那份莫名的阴郁。
亚特长长地舒了一口气，仿佛要将昨夜的沉重全部呼出。
他伸了一个幅度巨大的懒腰，全身蜷缩沉睡的筋骨随之舒展开来，发出几声轻微的噼啪响动。随即，他一把掀开柔软却略显闷热的天鹅绒被子，赤脚踩在铺着厚实地毯的地板上，准备穿衣洗漱。
“罗恩！罗恩！”
亚特朝着门外方向，提高了音量喊了两声，声音还带着刚睡醒时的沙哑。
几乎是话音刚落，房门便被轻轻推开。早已在外面走廊上等候多时，如同雕塑般静立守卫的侍卫官罗恩，立刻应声而入……