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说罢，斯宾塞突然转身快步走到马匹旁，利落地取下马鞍上其中一个布袋，从里面小心地取出两块用油纸包裹着的东西，随即将东西塞到了法娜兹手里。
“给，这是在米兰的时候，我特意精挑细选买下来的。是上好的丝绸，听说来自更遥远的东方。”斯宾塞的声音比平时柔和了许多，眼神里带着期待。
法娜兹揭开油纸一角，那光滑如水、色泽艳丽的丝绸让她眼中闪过一丝惊艳，但她立刻推辞道：“这太贵重了！斯宾塞爵士，我不能收，您……”
“请你一定收下！”斯宾塞打断她，语气诚恳，“这不仅仅是为了感谢你的救命之恩，也是我……我的一份心意。你在这里，举目无亲，我们能相识，就是缘分。”他笨拙地表达着，但那份真挚却显而易见。
听着斯宾塞这番充满好意的话，法娜兹推辞的手慢慢停了下来。作为一个来自异邦、信仰着不同神只的“异教徒”，在这片土地上，她虽然凭借医术赢得了尊重，但像斯宾塞这样不带任何偏见、如此真心实意对待她的人，确实少之又少。
她抬起头，正好对上斯宾塞那双有些紧张的双眼。两人目光交汇的一瞬间，似乎都读懂了对方眼中那份超越寻常友谊的、微妙的情愫，都不好意思地低下头，无声地笑了，空气中弥漫着一种甜蜜而羞涩的暖意。
最终，法娜兹没有再拒绝，她轻轻抱紧了那两块柔软的丝绸，低声说道：“谢谢您，斯宾塞爵士，我很喜欢。”
随后，法娜兹将溪边洗好的衣物收拾进木盆，与斯宾塞一同离开溪边，踏上了返回木堡的商道。
斯宾塞牵着马，与她并肩缓步而行，兴致勃勃地为她讲述着南境发生的趣闻、激烈的战斗和异域的风光。法娜兹静静地听着，不时侧头看他一眼，眼中带着笑意。
夕阳将他们的影子拉得很长，两个人的身影慢慢地消失在商道蜿蜒的尽头，融入了木堡方向那片温暖的阳光之中……
傍晚时分，边境哨站巡境队驻地营房一楼大厅里，几盏粗大的牛油蜡烛插在墙壁的铁架上，将整个空间照得一片通明，也映照出空气中袅袅升腾的烤肉蒸汽和麦酒香气。
以队长雷多安——这位曾经令过往商队闻风丧胆、如今脸上多了几道岁月和刀疤痕迹的老悍匪——为首的一众巡境队骨干们齐聚一堂，大呼小叫，为自己儿子的归来准备了一顿实实在在的丰盛晚餐。长条木桌上摆着整只的烤羊、大盆的炖菜、堆成小山的面包，以及一桶冒着泡沫的浑浊麦酒。
“来来来！都给我把酒杯端起来！”雷多安嗓门洪亮，一巴掌拍在身旁一个壮汉的后脑勺上，震得桌上的杯盘嗡嗡作响，“我儿子！马修！从南边那个什么……什么伦巴第，砍翻了不知道多少杂碎，活着回来了！是条好汉！比我当年强多了！干了！”
“干了！欢迎我们的马修兄弟回家！”
“队长说得对！马修一看就是好样的！”
桌边一群形貌各异、但大多带着草莽之气的汉子轰然应和，乱糟糟地举起各式各样的酒杯、木碗，仰头就“咕咚咕咚”往下灌，酒液顺着络腮胡子往下淌也毫不在意。
一个缺了颗门牙的小队长用袖子抹了把嘴，喷着酒气嚷嚷：“马修兄弟，快给大伙儿说说！南边那些伦巴第崽子是不是富得流油？你们是不是抢……啊不，是缴获了堆成山的金子？”他两眼放光，仿佛已经看到了那景象。
另一个脸上带刀疤的汉子立刻打断他，挥舞着一根羊腿骨，唾沫横飞地吹嘘道：“废话！肯定是啊！我听说那些伦巴第娘们儿皮肤嫩得能掐出水，马修兄弟，你们是不是……”他发出了一阵猥琐的笑声，引得周围几个老光棍也跟着起哄。
马修看着这群依旧带着浓厚匪气的父辈和叔伯们，无奈地笑了笑，端起酒杯抿了一口，压下了现场的嘈杂。他的声音不高，却带着一种经历过真正炼狱后的平静。
“金子是有，但没那么容易拿。”他顿了顿，目光扫过众人，“先说灰岩堡吧，那地方就是个石头刺猬，墙高池深。我们光是接近堡墙就死了不下三十个兄弟。攻城的时候，上面的滚木礌石像下雨一样往下砸，被砸中的人，哼都来不及哼一声就变成肉泥了。还有烧开的沥青和火油浇下来，沾上就脱一层皮，惨叫能传出去几英里地。”
大厅里的哄笑声渐渐小了下去。
马修继续用平直的语调描述，细节却惊心动魄：“……尸体堆得几乎和城墙一样高，我们就是踩着同伴和敌人的尸体往上爬。血把城墙下面的土都浸透了，踩上去又黏又滑，像烂泥塘一样。”
当他讲到米兰城时，语气更加凝重。
“……米兰城那城墙比灰岩堡更高更厚。我们用了大人弄出来的‘铁蛋’，就是会爆炸的玩意儿，才勉强炸开城门。缺口那里，人挤着人，刀砍卷刃了就用拳头砸，用牙咬。我亲眼看见一个兄弟肚子被划开，肠子流了出来，他愣是拖着肠子又往前冲了十几步，抱着一个伦巴第军官一起跳进火海……”
随着马修的叙述，攻克灰岩堡和米兰城的残酷画面仿佛透过他的话语，清晰地展现在这些习惯于小规模械斗和拦路抢劫的山匪面前。他们或许不怕死，但如此大规模、有组织、用生命去填的惨烈攻城战，完全超出了他们的认知。
原本喧闹的大厅此刻安静得只剩下蜡烛燃烧的噼啪声和屋外的风声。以雷多安为首的众人听得入了神，连嘴里的肉都忘了嚼，眉宇间不自觉地透露出了一丝难以掩饰的恐惧。
他们这才意识到，自家小子在南边经历的，根本不是他们想象中“抢一把就跑”的快意恩仇，而是真正的人间地狱。
雷多安看着儿子那张年轻却已刻上风霜的脸，下意识地握紧了拳头，心中既有后怕，也有一丝难以言喻的骄傲。
这位巡境队长长长地舒了一口气，仿佛要将刚才听故事时憋在胸口的那股惊悸吐出去。他那只布满老茧的大手重重地按在马修的肩膀上，眼中带着一丝不易察觉的后怕和关切，声音比刚才低沉了许多：“小子……你……你没受伤吧？”
马修感受到父亲粗糙手掌传来的温度和力量，心里一暖，摇了摇头，解释道：“父亲，我没事。我的主要职责是在阵后督战，执行军法，盯着那些进攻的士兵，禁止他们后退。所以……并没有太多机会冲在最前面去砍杀敌人。”
“不过，”他嘴角随即微微上扬，露出一丝属于年轻人的锐气和得意，“后来冲进了米兰城，城里乱成一团，我还是逮着机会，带着几个军法队的兄弟清理了几条巷子，亲手砍翻了几个负隅顽抗的伦巴第军官和贵族护卫，脑袋都记在功劳簿上，换了不少军赏。”
说罢，马修从腰间解下一个沉甸甸的皮质钱袋，随手“啪”地一声扔在了油腻的桌面上。钱袋里钱币相互碰撞，发出清脆而诱人的“叮当”声响。
这声音立刻吸引了周围那群家伙的目光，好几双眼睛瞬间就直了，里面充满了毫不掩饰的羡慕和贪婪。其中一个胆大的家伙嘿嘿笑着，忍不住就伸出手想去摸那钱袋。
啪！
雷多安眼疾手快，如同挥赶苍蝇般，一记巴掌重重地拍在那只不安分的手背上，发出清脆的响声，疼得那家伙龇牙咧嘴地缩回了手。
“摸什么摸！手贱的东西！”雷多安瞪起独眼，唾沫星子几乎喷到对方脸上，粗声骂道，“眼红了？有本事自己也去南边，砍几个伦巴第杂碎的脑袋回来换赏钱！盯着我儿子的血汗钱，你个杂种还要不要脸了？！”
那汉子讪讪地揉着手背，不敢吭声了。其他人也赶紧收敛了目光，埋头喝酒吃肉。
马修看着父亲的样子，心里觉得好笑又温暖。他收起钱袋，对雷多安正色道：“父亲，我打算用这笔钱，再加上之前的一些积蓄，在谷间地那边买一块不错的地皮，请人盖一座像样的房子。以后，我们父子也算有个真正安稳的栖身之所了，不用再常年住在这哨站的营房里。”
雷多安闻言，眼中闪过复杂的光芒，有欣慰，有感慨，最终都化为了浓浓的认同。
他用力点头，声音有些沙哑：“好！好小子！有出息！是该有个自己的窝了！”他顿了顿，像是忽然想起了什么至关重要的事，语气里充满期待，继续说道：“等房子盖好了，就得赶紧给你找个好姑娘，成个家！再生个儿子，那才叫真正的安稳！”
“喔！”
“听见没！队长想得多周到！”
“马修兄弟，到时候别忘了请我们喝酒啊！”
“找个屁股大的，好生养！”
“哈哈哈……”