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科林眉头微蹙，对眼前囚犯这失态癫狂的景象并无意外，只是冷硬地朝身后微微颔首。
两名如同铁塔般壮硕的士兵立刻会意，迈着沉重的步伐，三步并作两步冲入了狭窄的牢房。
“放开我！你们这些肮脏的刽子手！亚特背信弃义……”
伦巴第公爵的咒骂声戛然而止，化作一声痛苦的闷哼。两只铁钳般的大手死死扣住了他枯瘦的臂膀，那力量如此巨大，几乎要捏碎他的骨头。
此刻，他就像一片毫无重量的枯叶，被轻易地从那个他蜷缩了数日的角落拖拽了出来，双脚在潮湿的地面上无力地蹬踹，留下凌乱的划痕。
“带走。”科林的声音没有任何起伏，如同在处置一件堆放在这里的货物。
命令一下，挣扎变得更加激烈。
“放开我！你们这群贱民，我才是这里的主人！”
伦巴第公爵完全抛弃了贵族的矜持与体面，身体剧烈地扭动，试图挣脱束缚。他的头疯狂地后仰，喉咙里发出不似人声的嗬嗬嘶吼。那双曾经执掌权柄的手，此刻指甲在空中胡乱抓挠，甚至在一名士兵冰冷的胸甲上留下了几道浅白的划痕。
“骗子！你们都是骗子！放开我——”
他的叫骂声、镣铐刺耳的摩擦声、士兵沉重而规律的脚步声，在这幽闭的地牢通道里混合成一片混乱的交响。
他不再是一个拥有头衔的大人物，而更像是一头被陷阱捕获、濒临死亡的野兽，正用尽最后的气力，发出绝望而屈辱的咆哮。
这幅景象，与地牢外那正午阳光下、为“释放”而聚集的喧嚣人群，形成了无比尖锐，却又无人知晓的讽刺对照。
他就这样在一路不堪的挣扎与叫骂中，被毫不留情地拖拽着，走向那扇透进刺目光芒、未知命运的牢门……
几乎在伦巴第公爵被强行拖出牢房的同时，这座石砌牢笼的每一层、每一个角落都上演着类似的情景——
军官们冷硬的命令声在甬道里此起彼伏地回荡。沉重的脚步声打破了地牢深处固有的死寂，一队队士兵遵照指令，挨个打开了那些吱呀作响的牢门……
“出来！快！”
呵斥声短促而有力，不容置疑。
牢房里那些曾经衣着光鲜、举止优雅的米兰宫廷勋贵及其家眷，此刻早已被漫长的囚禁和未知的恐惧磨去了所有傲气。他们蜷缩在阴影里，在士兵闯入的瞬间，如同受惊的兔子般剧烈颤抖。
没有反抗，只有一片绝望的哀鸣。
男人们脸色惨白，试图维持的最后一丝尊严在士兵粗暴的拉扯下荡然无存，像一袋袋失去骨头的活物从草堆里被拖拽出来。
女人们紧紧搂着自己的孩子，压抑的抽泣声在通道里弥漫。每当士兵伸手过来时，那抽泣便会猛地变成失控的尖叫，随即又被更大的恐惧压回喉咙，化作无声的颤抖和止不住的泪滴。
孩子们则被这从没见过的阵仗吓得哇哇大哭，紧紧抓着母亲的裙摆或父亲的衣角，小小的身体因恐惧而瑟缩着……
很快，通往地面的陡峭台阶和阴暗的过道便挤满了这些形容枯槁、衣衫褴褛的囚犯。
墙壁上插着的火把光芒跳跃不定，间或袭来的阴风让火焰剧烈扭动，将这群跌跌撞撞、推推搡搡的人影投射在粗糙的石壁上。那影子被拉得忽长忽短，扭曲变形，如同张牙舞爪的鬼魅，更添几分惊悚。
“快走！别磨蹭！”士兵们大声呵斥着，用短矛的尾端或刀鞘不轻不重地推搡着行动迟缓的人。
队伍在压抑的哭声中缓慢向前移动。
男人们心脏狂跳，几乎要撞破胸腔，额头上沁出的冷汗并非因为地牢的阴冷，而是源于对即将到来的命运的极致恐惧。他们互相张望，试图从对方眼中找到一丝希望，看到的却是同样的茫然与绝望。
通往那扇包铁橡木大门的路，此刻仿佛直通断头台，每一步都踩在他们濒死的心脏上……
在士兵们不容置疑的驱赶和推搡下，这群前米兰宫廷勋贵及其家眷如同惊惶的羊群，被带到了紧挨着那扇厚重橡木大门的一间相对宽敞的公事房内。
与阴暗潮湿的牢房相比，这里虽然依旧弥漫着石头的冷峻气息，但空间开阔了许多，甚至墙壁上还多了几盏油灯，投下昏黄的光晕。
然而，这突如其来的“优待”并未带来任何安慰，反而加深了众人心中的疑惧。
他们挤作一团，脸上写满了茫然与不安，相互交换着惊魂未定的眼神，压低了声音急切地询问：
“怎么回事？为什么把我们带到这里？”一个年轻的男子询问着一旁的老者，片刻前脸上的惊恐此刻并未消失。
老者并未答话，只是重重地叹了一口气。
“是要……处决了吗？就在这里？”
“不像……如果是处决，何必带到这门口……”
“那是要释放我们？”这个猜测带着一丝颤抖的希冀，但立刻被更深的怀疑所淹没，“那位北境伯爵，会这么仁慈？”
无人能给出答案，低语声像蚊蚋般在空气中嗡嗡作响，混合着女眷们压抑的啜泣和孩子不安的扭动，营造出一种山雨欲来的紧绷氛围。
就在这时，一阵拖沓而沉重的脚步声从门外传来，吸引了所有人的目光——伦巴第公爵的身影突然出现在公事房门口。
他的模样让所有人都倒吸了一口凉气——面无血色，嘴唇灰白，曾经梳理整齐的头发如今散乱地粘在额前；华贵的袍子沾满了草屑和污渍，皱巴巴地裹在身上。
他几乎完全失去了行动能力，像一具被抽走了骨头的皮囊，被那两名壮硕的士兵一左一右架着，然后毫不留情地向前一推，重重地摔在了冰冷的地面上。
“公爵大人！”
几声压抑的惊呼骤然响起。
距离较近的几位勋贵下意识地快步上前，七手八脚地将伦巴第公爵从地上搀扶起来。他的身体软绵绵的，依靠着旁人的支撑才勉强站立。
“公爵大人，您怎么样？”
“他们……他们对您做了什么？”
众人围拢过来，低声问候着，声音里带着兔死狐悲的惊惧。有人眼中燃烧着愤怒的火焰，对士兵如此对待一位公爵感到屈辱；有人则流露出深切的仇恨，指甲几乎要掐进掌心。
然而，所有的愤怒与仇恨，在瞥见门口那些手持利刃、面无表情的士兵时，都化作了无声的吞咽。没有一个人敢出声质问，更遑论站出来反抗。连地位最高的伦巴第公爵尚且被如此对待，他们这些人的命运，又能好到哪里去？
绝望，如同冰冷的潮水，在公事房中无声地蔓延，浸透了在场的每一个人。那扇近在咫尺、通往外界的大门，此刻仿佛隔着一个世界那么遥远。
这时，科林对身旁一个会伦巴第语的士兵说道：“告诉他们，换上干净的衣服，亚特伯爵正在教堂广场等着他们。从今天起，他们将重获新生。”
士兵深吸一口气，用清晰的伦巴第语将科林的话高声复述出来，“所有人都听着！换上这些干净衣服！亚特伯爵正在教堂广场等候你们。从今日起，你们就将获得自由！”
话音落下的瞬间，公事房内陷入了一片死寂，仿佛连空气都凝固了。每个人的脸上都写满了疑惑，勋贵们面面相觑，怀疑自己是否在绝望中产生了幻听。
怀疑是最先涌现也最为普遍的情绪。
几个老成的贵族皱紧了眉头，眼神锐利地在科林和士兵们脸上扫视，试图找出任何一丝欺骗或戏弄的痕迹。
“这不可能……”一个须发皆白的重臣喃喃低语，“他是想把我们带出去公开处刑！”
他旁边的年轻人下意识地点头，紧绷的身体没有丝毫放松。长期的囚禁和之前的粗暴对待，让他无法轻易相信这突如其来的“恩典”。
然而，惊喜的火花还是在一些人眼中难以抑制地迸发出来，尤其是在那些较为年轻或者心思相对单纯的家眷。
一位一直紧紧搂着儿子的贵妇，手指猛地收紧，捂住了自己的嘴，眼中瞬间盈满了泪水，混合着难以置信和难以置信的希望。
几个年轻的贵族子弟互相交换着眼神，尽管努力克制，但微微扬起的嘴角和骤然明亮的眼眸，还是泄露了他们内心的激动。
“自由……他说自由？”有人用极低的声音重复着，仿佛要将这个陌生的词语重新嚼碎、咽下，确认它的滋味。
在这两极之间，也有极少数人流露出一种近乎麻木的平静。
伦巴第公爵被搀扶着站起身来，他浑浊的眼珠转动了一下，瞥了一眼科林，却又很快垂下，不再有任何情绪。
此刻，他似乎已经耗尽了所有的情绪，无论是恐惧还是希望，剩下的只有一片废墟般的沉寂。
他身旁两个一直沉默寡言的中年男人，只是静静地站着，脸上没有任何表情，仿佛早已将生死置之度外。无论是释放还是处决，对他们而言，都是意料之中的结局～