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“但什么？”威托特公爵眼中闪过一丝寒光。
“但征召的平民开始暴动，南城粮库遭到哄抢，守军镇压时死了三十多人。”弗朗切斯科的声音冰冷如铁，“若再不发放存粮，恐怕敌军没攻城，我们自己先被撕碎了。”
威托特公爵指甲深深掐进王座扶手的金狮浮雕，“开仓！每人发三天口粮——但谁敢靠近城墙哗变，立即斩杀！”他突然揪住弗朗切斯科的衣领，“今夜你亲自守城！若放半个普罗旺斯人爬上城墙……”
他没有说完，但眼中疯狂的血丝已道尽一切。
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当弗朗切斯科躬身退出时，夕阳最后一缕余晖正掠过厅堂壁画上威托特公爵家族的辉煌史诗。画中先祖征战的英姿与此刻瘫坐在阴影中的现任公爵形成凄厉对照。
窗外突然传来守军换岗的号角，惊起一群栖在宫墙上的乌鸦。这些食腐的黑鸟竟比所有大臣更早嗅到灭亡的气息，正成群飞向城外——飞向那些插满头颅的长矛，飞向即将吞噬米兰的血色黎明……
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米兰以南五英里外，一条不算太宽阔的支流上，威尔斯军团的步兵正踩着临时加固的木桥有序北进。
河水映着最后一缕绛紫霞光，浮桥上铁靴踏板的闷响与马匹不安的嘶鸣交织成一首行军序曲。
亚特勒马立于北岸高坡，暮风吹动他猩红的披风。“前方最后一座桥确认通畅了？”他问身旁的奥多。
“修桥的士兵已清除路障，桥面足够重骑和辎重通过。”奥多指向远处隐约的米兰轮廓，“但洛伦佐残部尚未肃清，需防他们再袭粮队。”
亚特颔首，目光扫过正在渡河的辎重车队，“让吕西尼昂派轻骑扩大警戒范围，粮草不能次受损。”说罢亚特一扯缰绳，带着侍卫队纵马驰向北方的黑暗。
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队伍前列，连队长汉斯正用刀尖挑着靴底泥块，对身旁的旗队长伯里咧嘴笑道：“听说米兰娘们皮肤比牛奶还滑，等破城了非得找个贵族夫人试试！”
伯里嗤笑，“我说伙计，你先活过攻城锤第一撞吧。我可听说城里光常备军就五六千人。”他忽然压低声音，“不过若真能捞笔大的……老子就回山谷买座葡萄园，天天喝酒睡到日头晒屁股。”
汉斯眼神恍惚了一瞬，“我要娶个屁股大的姑娘，生五个小子！到时候带他们打猎，就像我父亲当年……”这个囚徒兵出身的连队长话音突然哽住，他狠狠吐了口唾沫，“算了，先剁了米兰人的狗头再说！”
稍后位置，连队长科林与韦兹并骑缓行。
“第二座桥了。”科林摩挲着剑柄上的砍痕，“记得当年跟着大人打第一场仗时，过条溪沟都手忙脚乱。”
韦兹冷笑，“现在可是马上要啃米兰这块硬骨头了。城墙比地峡堡还高十五英尺，护城河引的是活水。”他忽然压低声音，“今早听斯坦利审俘虏时说，他们可是在城墙上摆放了不少重弩。”
科林望向远处若隐若现的山丘轮廓，“所以大人才要等普罗旺斯人先耗守军锐气。”他忽然咧嘴，“不过若能亲手把伦巴第公爵家族的纹章旗扯下来……也够我吹嘘到下辈子了！”
“哈哈哈……你小子～”
两人身后不远处，骑兵连队长吕西尼昂策马靠近特遣队长斯坦利，目光落在他微微渗血的肩膀绷带上，“撑得住吗？”
斯坦利面无表情地按了按伤口，“死不了。倒是你那些宝贝轻骑，昨夜竟被米兰人摸到眼皮底下烧了粮草，丢人。”
吕西尼昂涨红了脸：“这群杂种！等破城我非第一个冲进——”
“用不着。”斯坦利打断，“我的副队长道森带十几个伙计早混进米兰了。他们在里面藏了不少火油，必要时能烧掉半个粮仓。”
两人相视一笑，那是老猎犬嗅到猎物气息的狞笑。
远处天色彻底沉入墨蓝。最后几只归巢的乌鸦掠过行军队伍，虫鸣在田野间渐次响起。火把依次点燃，在暮色中连成蜿蜒的火龙。
士兵们唱着粗俗的乡谣，有人传喝着缴获的葡萄酒，有人擦拭着剑锋上未干的血迹——平静得像是赶赴一场夜宴。
唯有军团那些最老练的士兵会不时抬头，望向北方那片吞没夕阳的巨大阴影。
北边山丘的轮廓正在夜色中膨胀，如蛰伏的巨兽张开漆黑的口器。
而数千把刀剑正精准地刺向它的咽喉。
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队伍后方，三千余名佣兵杂乱却有序地行进着，金属碰撞声与粗野的谈笑混杂在暮色中。
佣兵军团长灰狼骑在他那匹跟随自己多年的黑色战马上，左肩缠着的亚麻布绷带渗着暗红，但他腰背依然挺得笔直。
军团副长格伦策马靠近，担忧地看了眼他的伤口，“军团长，你这伤要不让医士再看看？要不攻城时让我来指挥前锋吧，你在后面压阵。”
灰狼嗤笑一声，活动了下受伤的左臂，刺痛让他咧了咧嘴，“屁大点口子，不碍事。当年在施瓦本东部边境被敌人的长矛捅穿肚子，我还徒手拧断了三个敌人的脖子呢，这点伤算什么。”他目光扫过身后这群由亡命徒、破产青壮农夫和地牢逃犯组成的队伍，“米兰这仗，得由我亲自带队。”
格伦小心翼翼地环顾一眼四周，压低声音，问道:“大人，亚特伯爵答应我们的条件……究竟是什么？兄弟们心里没底，怕拼了命最后却……”他话没说完，但意思明确。
灰狼眼神锐利地瞥了他一眼，“格伦，你跟了我多少年了？”
“十一年了。”
“那你就该知道，该你知道的时候，我自然会告诉你。”灰狼声音低沉却带着不容置疑的威严，“亚特伯爵虽然冷酷，但重诺。他答应的事，我相信他不会反悔。”
他顿了顿，声音压得更低，仅容格伦听见，“自我们归顺以来，还没真正打过硬仗。灰岩堡那是禁卫军团和威尔斯军团士兵的主场。米兰不同——这是决定性的战役。我们必须让伯爵大人看到我们的价值，看到我们配得上他许诺的赏赐和土地。要让兄弟们明白，这一仗打好了，往后十年都能躺着吃香喝辣；打不好，或者偷奸耍滑……”他冷笑一声，“别说赏赐了，能不能活着走出勃艮第都是问题。”
格伦深吸一口气，重重点头，“我明白了。”
灰狼突然调转马头，面向后方行进中的佣兵们，他洪亮的声音压过了行军的嘈杂——
“都给我听好了，尤其是个别懒虫和渣滓！”他吼道，受伤的手臂高高举起，“磨利你们的刀剑，擦亮你们的眼睛！前面就是米兰，伦巴第最肥美的羔羊！城墙后面有的是闪亮的金币、光滑的女人和醉人的美酒！”
佣兵们发出一阵贪婪的哄笑和嚎叫。
“但是！”灰狼声音转冷，“这些好东西，不会自己跑到你手里！得用刀剑去抢，用血汗去换！勃艮第的老爷们看着呢，别tm给我丢人现眼！到时候谁要是腿软了，手慢了，别怪我手里的剑不认人！”
“到了米兰，放开手脚杀！放开手脚抢！立下功勋，伯爵大人重重有赏！让那些正规军也瞧瞧，我们这些‘狼群’的獠牙有多利！”
“为了金币！为了女人！为了狼群！”佣兵们的情绪被彻底点燃，嘶吼声震天响，疲惫仿佛一扫而空，脚步纷纷加快，眼中闪烁着对财富和杀戮的渴望，疯狂涌向前方。
格伦看着亢奋的队伍，又看向灰狼坚毅的侧脸，终于将最后的疑虑压下，握紧了手中的武器。
暮色更深，火把的光芒连成一片，映照着这支渴望鲜血与财富的军队……
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火把摇曳的光影里，后方佣兵们的狂野嘶吼如浪涛般传到队伍最前端。
宫廷禁卫军团长科莫尔骑在他的披甲战马上，身形如铁铸般纹丝不动，只是微微侧头，冰冷的目光扫过身后那片喧嚣的火把洪流，随即又面无表情地转回前方。
跟在他身旁的军团副长詹姆却忍不住啐了一口，低声抱怨，“一群乌合之众，打仗靠吼，劫掠冲在最前面，军纪散漫，竟也配和我们禁卫军团领一样的饷银！大人，伯爵大人如此厚待这些降兵，未免……”
“詹姆！”科莫尔的声音陡然严厉，如同寒铁交击，打断了副手的话，“注意你的言辞！妄议统帅，你是嫌颈上的脑袋太安稳了吗？”
詹姆被这突如其来的呵斥惊得一窒，脸上闪过一丝不服与后怕交织的复杂神色，下意识地勒紧了缰绳，低下头，“属下失言。”
科莫尔目光依旧平视前方黑暗的平原，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威严。
“战斗力？哼，你以为‘灰狼’的名号是吹出来的？听说这支佣兵当年在东边为某位领主效力时，这个家伙以区区八百人硬扛东方帝国两千边军精锐三天，若非被我们上万人包围、后路被断，你以为他会选择投降？那是头真正的恶狼，审时度势，懂得在绝境中寻找生机，是个聪明人。”