但现在，一切很顺利，一切都如鲁桓公设想的那样。击败了宋齐卫燕四国联军后，郑厉公与鲁桓公于公元前698年举行会盟，实现了两国结盟。
但令鲁桓公没想到的是，宋庄公也算是一位雄才大略的国君。这位曾经流亡郑国、回国即位后韬光养晦十余年的老牌中原大国国君，既然已经决定要在春秋江湖行走了，那必须是要走出个模样来的。
郑鲁纪三国联军击败宋齐卫燕四国联军后，宋庄公对郑厉公生了很大的气。当郑国居然与鲁国结盟的消息传来，宋庄公终于出离愤怒了。
好，你们结盟，那寡人就结更大的盟。
宋庄公很清楚，郑庄公去世以后的郑国，根本无力再成为诸侯联盟盟主。自己宋国本就是传统中原诸侯之长，身份贵为公爵，是大周王朝尊贵的客人。这个乱世，理应由宋国勇敢地承担起中原诸侯联盟盟主的责任！
公元前698年12月，宋国纠集了齐国、陈国、蔡国、卫国，组成了五国联军，全面讨伐郑国！
传统中原诸侯中，现在就你郑鲁纪这三国而已，宋国则是联合了齐、卫、陈、蔡、南燕、许等国。
这一次，宋庄公对宋军作了这样的战前动员：“勇士们，打他个言而无信恩将仇报的郑国佬！谁先杀入郑国都城，重赏；谁先杀入其太庙，重赏。”
五国联军势不可挡，郑厉公根本没想到宋国那么快便组建了联军，而且在没有任何征兆的情况下郑国遭受到了一次铺天盖地般的讨伐。
郑军根本没有集结，甚至连向鲁国求援都没来得及，都城新郑就迅速被攻破，新郑的渠门被烧毁，联军将士们在新郑的大街上耀武扬威。
郑厉公无奈之中放弃新郑内城，手头兵马尽数用于宫城防守。好在联军并未来攻郑国宫城，联军仿佛入无人之境，宋军进入新郑内城后，直接杀向郑国太庙，将太庙里陈列珍藏着的郑国祭祀所用的礼器全部搬走！
这是一场郑国历史上鲜有的被列国群殴，郑厉公根本不敢相信居然会发生在自己的任上。
他冷静分析了自己失败的根本原因，最终理清了思路：郑国国内有人的搞鬼！
但是，当他反应过来时，已经晚了！
原来，郑昭公被赶下台后，郑国上卿祭足表面上支持着郑厉公，其实一直暗中与流亡的郑昭公联系着。
这一次，郑军与鲁、纪联军，在取得对齐、宋、卫、燕联军大胜的大好形势下，居然被貌似已经打残了的齐宋卫燕四国联军偷袭成功，甚至新郑几乎城门大开一样任由联军攻入，正是祭足在搞鬼！
是的，是祭足安插的军中人手偷偷打开了城门！
祭足要干什么？很显然，祭足要郑厉公下台。那就得让郑厉公吃个大败仗，然后郑国人都会心生怨言，从而让郑厉公失去民心！
郑厉公终于搞清楚了，他非常气愤，立即部署清除祭足行动。
但是，行动失败了，祭足强势反扑。郑厉公在准备不足的情况下，无奈只好仓皇出逃蔡国。
就这样，郑国又变了天。公元前697年5月，已经流亡了三年的郑昭公终于被祭足迎回郑国，重新担任郑国国君。
鲁桓公郁闷了，这三年来，自己辛辛苦苦与郑国结成盟友，这个盟友的基础是郑厉公，而不是郑昭公。
新的郑国国君，意味着新的外交政策，难道，鲁国就这样竹篮打水一场空了？
而且，鲁国已与齐国、宋国、卫国等诸侯彻底交恶，现在连郑国也要脱离同盟了，那鲁国将面临何等的危机？
鲁桓公汗都来了！
但郑国的形势变得很快，郑厉公虽然是仓皇逃到了蔡国，但他没闲着。仅仅过了四个月，即公元前697年9月，郑厉公突然出现在郑国重镇栎城，另立郑国政权！
郑国出现了两位国君，即郑昭公和郑厉公，这两位郑庄公最欣赏的儿子，难道就可以这样一直存在？
显然不是的，一国怎么可能有二君？郑国人民必须作出自己的选择，列国诸侯也必须作出自己的选择！
列国诸侯，当然重点是指宋国、齐国、鲁国、卫国等传统中原大国。那他们到底是如何选择的呢？
首先是宋国。宋国与郑国整整打了三年，或者说我们再具体一点，是宋庄公与郑厉公打了三年。现在郑国二君并立，那宋庄公应该支持郑昭公了吧？
答案是否定的，因为宋庄公在郑厉公身上有着重大投资，需要回收五座城邑的利润。郑昭公那里呢？屁也没有。
如果宋国支持了郑昭公，那宋庄公将血本无归。宋庄公当然不干，所以别看刚刚宋庄公狠命地教训着郑厉公，但在涉及到宋国国家利益上，宋庄公果断选择了支持郑厉公。
齐国呢？齐国本来是全力支持郑昭公的，而且也不象宋国那样在郑国有什么投资。但现在齐国国君换人了，齐国新君齐襄公与他父亲齐僖公不同。齐僖公喜欢郑昭公，但齐襄公却是讨厌郑昭公。
齐襄公为何讨厌郑昭公？因为一个女人，齐襄公的妹妹、鲁桓公的夫人，齐姜。
原来，齐襄公一直很喜爱文姜，兄妹俩感情很深。深到什么程度呢？至少是超越了一般兄妹亲情的那种。史料记载，齐襄公与文姜有着有违人伦道德的关系。
前面我们提到过，齐僖公很喜欢当时还是公子忽的郑昭公，有意将文姜许配给公子忽，但公子忽却拒绝了。
由于公子忽的拒绝，让文姜很伤心。齐襄公一直很关心妹妹，当然，那时还只能说是齐国世子齐诸儿。
见自己所爱的妹妹受到感情挫折，得知是那个郑国世子忽惹出来的事，齐诸儿对郑忽当然很厌恶。
现在，郑忽当了郑国国君郑昭公，齐诸儿也当了齐国国君齐襄公，在齐襄公眼里，什么时候痛痛快快教训郑昭公一顿，简直比什么都快活。
于是，齐襄公当政下的齐国，在郑国二君并立情况下，选择的当然是郑厉公！
那卫国呢？卫国就一个字：混！
混什么呢？混江湖啊。卫国从来没资格也没心情当什么江湖老大，他就选择跟着齐国走。原因也很简单，因为卫国太后宣姜，正是齐襄公的姐姐！
鲁桓公终于松了口气，那就赶紧调整外交政策吧。