大楚境内民生安乐，宣惠帝便开始把心思放到了外交上。
萧衾令左青炀把兵符移交给执金吾严振保管，任命三高官官共同监国，然后让左青炀率军护卫自己出访。
楚国地处中原地区，西边临魏国，东边接梁国，北上有齐国，南壤接郑国。
楚国的嘉正新帝，除了梁国和庆国之外，其余几国都不怎么熟悉。但其实这位宣惠帝的情况，他们各自的探子也都能摸个八|九不离十了。
——秘府出身，隐忍智勇，武功高强，若单挑各国主君，盖无人是其敌手，行事果决心冷如铁，总而言之，唯两个字——“狠辣”而已。
相传郑国君曾有言:须得时刻防来自北方的鹰狼，而齐国君主也说过类似的话——南方蛰伏着一只猛虎。
这北方鹰狼与南方猛虎，自皆是指位于中部地区、国力日渐昌盛的大楚。
鉴于此，萧衾首先亲访的便是郑国，入郑境内之后，郑国人总算明白楚国百姓为何如此拥护爱戴她。因为宣惠帝虽然是上位者，但是颇为亲民随和，握老者的手，接幼女的花……几乎没有什么架子，说话亦是让人十分舒服。
见过真人以后，郑国百姓也很快忘记了那些传言，儿喜欢上了这个清贵温和的异国女王。至于在楚郑两国的高层话谈中，萧衾进度皆有尺度，分寸拿捏极好，与郑国君在和气一团的氛围中结束了会面。
亲访他国的第二站是齐国，齐国的皇帝名讳唤作段延吉，三十有为年轻力壮。概因为萧衾访问郑国的反响不错，是以他接待萧衾的礼数尤为周到。
萧衾见齐君主第一眼，便知道他有些熟悉的容貌是与何人相像。但她并未提及有关那人半句，好似根本从未相识。
世间之事，难逃一句，覆水难收。
国宴开始之前，有人附在齐国君主耳边说了句什么，段延吉颇有些无奈地摇了摇头，低叹一句：“……这小子。”
复又朝萧衾举杯，朗笑着对她说道：“看来朕的皇弟是来不了……也罢，不管他了，咱们开宴吧。”
萧衾似不在意般点了点头，举杯回敬段延吉：“齐君请。”
左青炀低嗤一声，没出来凑这个热闹，还算他识相。
真正爱殿下的人，就算她再怎么冷酷，也全都能明白。退一万步，就算不能理解，也会义无反顾站在她身边。
他漫不经心地想着：段承瑞不能，而我能。所以活该我赢。
想着想着便嘴角上扬，畅快饮尽杯中酒。
同一时间里，段承瑞却心如死灰。
他作为亲王，本应出现在今日国宴上的，但他没有去。因为他其实早就看见过她了，虽然只是远远地看了一眼——她的车辇走在齐国的街道上，温柔目光则旁落在一侧骑马随行的人身上。
尽管是那样短暂的一瞬，却让他生出心如刀绞的感觉。
而更让段承瑞觉得痛苦的是——萧衾的目光明明从靠在茶楼窗前的自己身上扫了过去，明明知道他就在后面，却再也没有回过一次头。
迄今为止，已经从齐国送往楚国二十封信，没有得到过只言片语的回复。就好像他早已经被人彻底遗忘。
原来，只是短短半年，那人就已经将自己忘了个干净。
*
连访两国，车马劳顿，宣惠帝决定明日启程返楚，前一晚便宿在了齐国皇宫里。
萧衾看着天边那轮明月，不知怎么却想起长秋宫里的月色来，那时光景可比现在要凄清得多，但仔细想来，仿佛又没有什么不同。
彼时她孤立无援，艰难维生，如今她在权利之巅，也堪傲视群雄，坐拥万里江山，受万民景仰……
机关算尽，转头成空罢了。
何人能解她从来想要的都不是什么权力？她最开始，明明是想帮惠后从冷宫解脱出来，然后带她远走高飞。
天下都为她所有了，可想要的无一在其中。
两方天地的月色，一样孤冷。
“殿下在想什么？”左青炀靠在不远处的柱子上看了萧衾许久，直看得心里越来越堵，终于忍不住大步走过去扳过她的肩咬牙问道。
萧衾静静凝视他片刻，唇角微勾竟是笑了起来。左青炀愣怔，只被她的笑弄得有些晕晕乎乎，但没能察觉——她明明是在笑，眼神却冷漠。
可萧衾说的话像一泼冷水，瞬间让男人便清醒了过来：“孤想了想，还是觉得应该告诉你……将军痴情错付，执着也无果，不如尽早放手吧。”
果然如此，只是离段承瑞近了这么一点，就成了刚才那般失魂落魄的模样，现下更是要与他撇清关系……怎么，急着给段承瑞腾地方？
左青炀被满心嫉火烧得双目通红，面上凶戾之色毕现，一字一句道：“不可能，除非我死。”他扯了扯唇，在狠狠吻住她之前恶声恶气撂下一句：“有本事，你就杀了我啊。”
一语成箴。
萧衾明明是想放他一条生路的，是他偏要自寻死路。
*
宣惠帝一行回楚途中，发生了一件预想之中又意料之外的事，他们遇刺了。
君主萧衾毫发未损，大将军左青炀不知所踪。一时之间众说纷纭，有人道是左青炀忠君爱国，以命相护，有人叹他是时运不济，英年早逝。
亦有人说——狡兔死走狗亨，左青炀功高震主，他是成了君王弃子。
总有一种说法是对的，或者全对了也说不定。但没有一个人能想到，左青炀居然还会有活着回来的一天。
他像什么都不曾发生过一样，重新站到了宣惠帝的面前。众臣皆为其大难不死庆贺欢呼，唯有他二人知道事实真相何如。
没有刺杀。萧衾吩咐秘卫暗中处理掉他，他负伤落水，死里逃生。
他回来了。
他变得更沉默，更阴鸷，却一反常态的规矩起来。
左青炀没有捅破那层窗户纸，萧衾便也将错就错，奖他护驾有功，慰他死里逃生。真金白银，美玉珠宝，绫罗绸缎，赐田加爵……全天下的好东西应有尽有，只要他要，只要她有。
但终是破镜难圆，左青炀已经和她离心。
被秘府中人剑指心脏的那一刻，他是绝望的。崩溃而绝望。
她是真的想杀了他。
君王的那双眼睛，从前他只觉得好美，好清冷，却忘了那里面同样淡漠到没有感情。
她看他的眼底毫无爱意。
——【在我这里，江山皇权胜过一切，其他的，一文不值。】难道，那句话其实是她的真心吗？