夜深了，青石巷彻底沉入寂静，唯有几声犬吠，遥遥地应和着更夫的梆子声。
余家那间小小的杂货铺里，一盏油灯如豆，将夫妻二人的影子拉得老长。
余忠坐在板凳上，一口接一口地抽着旱烟，烟锅里的火光明灭不定，映着他那张沟壑纵横的脸。
他已经这样坐了两个时辰，除了偶尔添一撮烟叶，便再无动作。
那重的烟雾缭绕在他头顶，却驱不散他心头的愁云。
老实本分的男人一辈子没跟人红过脸，最大的愿望不过是守着妻女，安安稳稳地过日子。
“他娘的……”余忠终于将烟杆重重磕在桌角，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“雪儿才十六，我就是拼了这条老命，也不能让她跳进那火坑里去！”
坐在他对面的余氏，正纳着鞋底，昏黄的灯光下，能看到她红肿的眼眶。
听到丈夫的话，也停下了手中的针线，那根粗黑的麻线穿了一半，悬在空中微微颤动。
“当家的，你的心思我懂。可硬顶着，不是办法。”
她的声音很轻，却透着一股被现实磨砺出的冷静，“王索那人，睚眦必报。咱们家这小本生意，全靠街坊邻里帮衬，他要是存心使坏，都不用自己出面，只消放句话出去，咱们这铺子就得关门。到时候，咱们拿什么养活雪儿？难道真要眼睁睁看着一家人饿死？”
“那你说怎么办？！”
余忠猛地抬起头，压抑的怒火让他布满血丝的双眼显得有些吓人，“难道真把女儿推出去，换咱们两条老命苟活？我余忠还没下作到那个地步！”
“我不是那个意思……”
余氏的声音带上了几分哽咽，将纳了一半的鞋底放在膝上，双手紧紧绞在一起，“我是想，咱们得有个出路。我前几日听南货郎说，如今城里的大户人家都兴穿苏杭来的新式样绸缎，价钱高，但好卖。要是……要是咱们能把铺子扩一扩，腾个柜台出来，也进些那样的稀罕货，生意做大了，手头宽裕了，或许……或许就有了底气跟他们周旋了。总不能一辈子让人这么拿捏着，连气都喘不过来。”
扩建铺子，进南货？余忠愣住了。
这个念头如同一道微光，可随即，那光又迅速黯淡下去。
汉子看了一眼墙角那个空了大半的米缸，又摸了摸怀里那几串零散的铜钱，苦涩地摇了摇头，“谈何容易。本钱呢？没有个百八十两银子，连门都摸不着。咱们这点家底，全掏空了也不够。”
夫妻二人陷入了更深的沉默。
就在这愁云惨雾之中，转机似乎不期而至。
第二日午后，一个头发花白的老街坊，人称钱老三，提着一小包麦芽糖走进了铺子。
这钱老三与余家是十几年的邻居，为人一向热心。
更重要的是他对余家有救命之恩。
那是雪儿七岁那年，在河边追逐蜻蜓时不慎失足落水，正是路过的钱老三一个猛子扎进冰冷的河水里，才把那浑身青紫的孩子从鬼门关拉了回来。自那以后，余家便将他视作恩人，年过节，总要备些薄礼上门感谢。
“老余，嫂子，这是给雪儿丫头的。”
钱老三将麦芽糖放在柜台上，那张饱经风霜的脸上满是关切，“我听说王索那狗东西上门了？这帮赵家的走狗，真是坏事做绝，迟早遭天打雷劈！”
他先是义愤填膺地将王索骂了个狗血淋头，又好言宽慰了余氏夫妇一番。见二人神色稍缓，才话锋一转，状似无意地压低了声音：“老余，我听人说，你们想把铺子做大点？”
余忠一怔，随即苦笑着点了点头，“有这个心，没那个力啊。这本钱……”
“唉！”
钱老三一拍大腿，凑近了些，那双浑浊的眼睛里透着一股精芒，“我倒是有个门路。我一个出了五服的远房侄子，在城西一家钱庄里当差。他们那里专门给咱们这些小门小户周转，利钱也公道，江湖上都说‘九出十三归’，算是行价。”
“九出十三归？”余忠活了半辈子，自然听过这放贷的行话，借十两，到手九两，还的时候要还十三两。
这利钱，快赶上喝血了。
余氏更是心惊，连连摆手，“钱大哥，这可使不得。我总听人说，这借贷的，都是些吃人不吐骨头的。咱们沾不起。”
钱老三立刻板起脸，“嫂子，你这是信不过我老钱？要不是看在当年我把雪儿丫头从水里捞起来的情分上，我才懒得管这闲事！我那侄子说了，看在我的面子上，一切好商量。你们要是信得过我，我明儿就带你们去看看。要是信不过，就当我今天没来过！”
话说到这份上，加上那份沉甸甸的救命之恩摆在那里，余忠夫妇哪里还能说出个“不”字。
他们对钱老三的热心肠自然是深信不疑。
次日，在钱老三的引荐下，余氏夫妇忐忑不安地来到城西一处看似寻常的茶楼。
接待他们的是一个满面和气的胖掌柜，挺着个大肚子，笑起来眼睛眯成一条缝，一口一个“余老板”，叫得余忠浑身不自在。
对方果然如钱老三所说，十分爽快，问明了要借一百两本金，便从柜台下拿出了一份早已拟好的契书。
余忠夫妇不识多少字，只能凑在油灯下，就着那密密麻麻的小字费力地辨认。
契书上头，用大字写着借款“壹佰两整”，还款期限“叁月”，下面一条也清清楚楚地写着“九出十三归，童叟无欺”。
胖掌柜用他那肥胖的手指点着契书，笑呵呵地解释：“余老板，你看，白纸黑字，咱们做生意最讲究诚信。这‘九出’是行规，借一百两，实到手九十两。三月后，连本带利，还一百三十两。就是这个数，多一文钱我们都不要。”
余忠夫妇在心里算了算，虽然肉疼得厉害，但一想到铺子扩建后的光景，想到女儿或许能因此逃过一劫，便觉得这代价也值得。
“当家的，签吧。”
余氏在一旁催促道，“钱大哥的面子，人家掌柜的都给到这份上了。咱们不能不识好歹。”
余忠心一横，不再多想。
拿起那支沾满了墨的笔，看着契书末尾还款总额处那龙飞凤舞的“壹佰叁拾两”字样，感觉没什么问题，便颤抖着手，在契书上按下了自己鲜红的指印。
当那九十两沉甸甸的银子交到手中时，夫妻二人激动得双手都在颤抖。
满怀着对未来的憧憬，夫妻俩开始忙碌地筹备起新铺子，一时间，那笼罩在头顶的阴霾似乎都散去了不少。
雪儿看着父母重新振作起来，脸上也久违地露出了笑容。
全家人都沉浸在一种虚假的希望之中。
是夜，荣昌城某处阴暗的酒肆后院，空气中弥漫着劣酒和霉味。
王索翘着二郎腿，正把玩着一个油腻的酒杯，脸上满是志在必得的狞笑。
他对面坐着的，正是白天还一副忠厚长者模样的钱老三。
此刻的钱老三，正低着头，双手捧着一个小小的钱袋，脸上满是贪婪与不安。
“钱老三，事儿办得不错。”
王索将一杯酒泼在地上，算是敬了不知名的鬼神，“这六十两银子，是你的辛苦钱。事成之后，少不了你的好处。”
钱老三掂了掂钱袋，陪着笑脸，讨好地说道：“王管事放心，那余家夫妇俩，对我可是信得死死的。别说一份契书，就是让他们喝毒药，他们也以为是救命的甘露。”
“哼，一群蠢货。”
王索冷笑一声，从怀里掏出那份契书的副本，在钱老三面前展开，用指甲划过上面的一处字迹，“他们当真以为，这是‘九出十三归’？”
钱老三凑过去一看，只见那还款总额“壹佰叁拾两”的“叁”字，写得极为巧妙，多添了两笔，变成了一个极其形似的“卅”字。壹佰卅两，便是一千三百两！
王索得意地解释道：“这还不算完。看到这最底下，比蚂蚁腿还小的一行字了吗？”
指着契书末尾的一处，“上面写着，‘一月一利，番上加番’。等三个月期限一到，利滚利，滚到那时候，别说一千三百两，怕是三千两都打不住！”
“高！王管事实在是高！”
钱老三看得心惊肉跳，嘴上却奉承得更加卖力。
王索收起契书，仿佛已经看到了那一天。他靠在椅背上，闭上眼睛，脸上露出一种极其淫邪的笑容，喃喃自语道：“几千两的巨债压下来，就算把他们家拆了卖了也还不清。到时候，我看他余忠还怎么嘴硬！白纸黑字，画押为证，告到县衙也是他们输！到那时，他不想着把那水灵灵的闺女乖乖洗干净了送到我床上，还能有什么活路？嘿嘿……嘿嘿嘿……”
阴森的笑声在肮脏的后院里回荡，充满了算计得逞的快意与毫不掩饰的欲望。
陷阱已经布下，诱饵已经吞食，只等着收网的那一刻.......