江旻捧着桂花，脚步轻快地穿行在荣昌城西的僻静巷陌里。
此地不同于城东的喧嚣与富庶，青石板路被岁月磨得光滑，两侧多是些低矮的泥墙瓦房，墙根处攀着青苔，偶有几丛不知名的野花从缝隙里探出头来，给这片陈旧的景致添上几分生机。
午后的日头懒洋洋的，光线透过层层叠叠的屋檐，在地上投下斑驳的影子。少年走在光影交错之间，心绪也如同这光影一般，时而明朗，时而沉重。
花枝上的细小露珠尚未完全蒸发，在日光下折射出七彩的光晕。那股子清冽又甘甜的香气，一路从柴火观跟到了这里，丝丝缕缕，仿佛能钻进人的骨子里，洗涤掉一切尘嚣与烦恼。
巷子深处，一扇小小的木门静静立着，门前扫洒得干干净净。
是余家的小院。
江旻在门前站定，深吸了一口气，将纷乱的思绪暂且按下。他低头看了看自己身上的粗布衣衫，又小心翼翼地整理了一下手中的花枝，这才抬手，轻轻叩响了那扇略显斑驳的院门。
“笃，笃，笃。”
声音清脆，在寂静的午后传出很远。
“谁呀？”
屋内很快传来一个清亮柔和的嗓音，如同春日里初融的溪水，光是听着，就让人心里的褶皱都舒展开来。
“雪儿姐姐，是我，江旻。”
少年清朗的声音里，带着一丝自己都未曾察觉的雀跃。
门内传来一阵细碎的脚步声，接着是门栓被轻轻拉开的“吱呀”声。
木门开了一道缝，一张清丽温婉的脸庞探了出来，乌黑柔顺的发丝从门缝边滑落，衬得那张脸愈发白皙。见到门外站着的是江旻，少女的眼眸里瞬间漾开了温柔的笑意，宛若一池春水被微风拂过。
“江旻弟弟，你怎么来了？”
余雪儿将门完全推开，让少年进来。她身上穿着一件洗得有些发白的浅青色布衫，虽是寻常的料子，却收拾得一尘不染，领口与袖口都用细密的针脚精心缝补过，透着一股子清爽利落。
“去柴火观给姚观主送了些吃食，回来的路上顺道过来看看。”
江旻走进院子，将那枝一直小心捧在手心的桂花举到胸前，像是献上什么珍宝。
“雪儿姐姐，这个送给你。”
余雪儿微微一怔，视线落在少年手中的花枝上。那是一小截遒劲的枝条，上面缀满了密密匝匝的鹅黄色小花，细碎如米粒，却散发着浓得化不开的香气。
“好香……”
她情不自禁地轻声赞叹，伸手接过花枝。桂花落在白皙的手掌中，更显娇嫩可爱。
少女将花枝凑到鼻尖，闭上眼睛轻轻嗅了一下，那清甜的香气瞬间充盈了鼻腔，让她脸颊上飞起一抹淡淡的红晕。
“这是从哪里摘的？今年的桂花，似乎开得格外好呢。”
“柴火观里那棵大佛顶珠，姚观主给的。”
江旻挠了挠头，语气里有几分朴实的憨厚。
“你等等。”
余雪儿转身快步跑进屋里，不一会儿，便捧着一个素净的青花瓷瓶出来。瓶身细长，里面盛了半瓶清澈的井水。她寻了个光线最好的位置，将瓷瓶稳稳地放在院中的石桌上，然后才将那枝桂花小心翼翼地插了进去。
做完这一切，余雪儿像是完成了一件极重要的大事，满意地拍了拍手。
“这样就能多开好几天了。”
少女回过身，拉着江旻在院子里的石阶上坐下，温暖的阳光恰好落在两人身上。
“对了，前两天给你抄的那几页《千字文》，可都记熟了？”
一提起功课，江旻立刻挺直了腰板，神情也变得严肃起来。
“早就记熟了！”
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
少年郎的声音清越有力，一口气背了十数句，吐字清晰，毫无错漏。余雪儿在一旁侧耳听着，嘴角噙着笑，眼眸里满是欣慰与赞许。
“……寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律吕调阳。”
背到此处，江旻稍稍停顿了一下。
余雪儿便柔声接道：“你看，这‘秋收冬藏’，说的就是咱们寻常人家的道理。春天播种，夏天劳作，秋天才能有收获，冬天才能安安稳稳地歇息。读书练武，也是一样的道理，今日多下一分苦功，来日才能多一分底气。”
她的声音不疾不徐，将书本上枯燥的文字，化作了生活中最朴素的智慧。江旻听得连连点头，心中豁然开朗。
“雪儿姐姐真厉害，什么都懂。”
“傻弟弟，我不过是比你多认了几个字罢了。”
余雪儿被他认真的模样逗笑了，伸手轻轻摸了摸少年的头顶，“江旻弟弟这般聪慧，将来定会比姐姐有出息得多。”
这份亲昵的夸奖让江旻的脸颊有些发烫，心里却像是喝了蜜一般甜。
“对了.....”
余雪-儿像是想起了什么，“听街坊们说，你被桀雷武馆的隋师傅收为义子了？这可是天大的好事呢！”
“嗯！”
江旻重重地点头，提起这事，少年的脸上便抑制不住地浮现出几分骄傲与自豪，“义父说我根骨好，是块练武的料子，还说要将他压箱底的功夫都传给我！”
“那可真要恭喜你了。”
余雪儿脸上的笑意真切，但眼底深处，却悄然划过一丝不易察觉的忧虑，“只是，入了江湖门，凡事便要更加小心。练武之人虽能强身健体，却也容易招惹是非，你万万不可学那些人恃强凌弱。”
“我不会的！”
江旻拍着胸脯，斩钉截铁地保证，“义父教我们，学武是为了保护人，不是为了欺负人！等我学成了本事，就能好好保护爷爷奶奶，也能……也能保护雪儿姐姐，不让任何人欺负你！”
少年说这话时，目光清澈，神情庄重，仿佛在立下一个神圣的誓言。
余雪儿心中一暖，被他这副小大人的模样逗得忍俊不禁，伸出纤细的食指，轻轻戳了戳他的额头。
“你呀，自己还是个孩子呢，就整日想着保护别人。”
笑语声中，她的视线不经意间又落在了石桌上那瓶桂花上。看着看着，脸上的笑容却慢慢淡了下去，秀气的眉头微微蹙起。
“江旻弟弟，你方才说，这花……是柴火观的姚观主亲手折给你的？”
“是啊，怎么了？”
江旻见她神情有异，有些不明所以。
余雪儿沉默了片刻，似乎在回忆着什么。
“这就有些奇怪了。”
她缓缓开口，语气中带着几分不确定，“我记得很清楚，柴火观里那株大佛顶珠，是观里的宝贝，向来不许外人碰的。自我记事起，每年桂花开时，娘都会带我去观里上香，亲眼见过好几回，那些富家子弟想折一枝回去，哪怕是出再多的香油钱，都被观主毫不客气地拒绝了。”
她顿了顿，补充道：“观主还立下规矩，说那株桂树与道观气运相连，妄动枝叶者，便是与柴火观为敌。这么多年，从没听说过有谁能从那树上摘下花来。”
江旻听完，也愣住了。
“还有这等事？”
他仔细回想了一下当时的情景，姚清道长那双古井无波的眼睛，和那句轻得几乎听不见的“可惜了”，又一次浮现在脑海里。
“千真万确。”余雪儿的语气十分肯定，“此事在城西这边，几乎人尽皆知。那姚观主性子古怪，平日里不苟言笑，怎么会无缘无故破了自己立下的规矩，还主动折花送你呢？”
少年的心头，也升起了一团疑云。
“可……姚观主确实是主动给我的，我当时连看都没敢多看那树一眼。”
“这就更想不通了。”
余雪儿托着腮，清澈的眼眸里满是困惑。
院子里一时安静下来，只剩下风吹过树叶的沙沙声，和那枝桂花散发出的、愈发浓郁的香气。
“会不会是姚观主见我年纪小，又常帮奶奶去送东西，所以才破例一次？”江旻试探着提出了一个可能性。
“或许吧……”
余雪儿也想不出更好的解释，只能暂时接受了这个说法。
可那份盘踞在心头的违和感，却并未因此消散。
就好像一幅完美的画卷上，突兀地多出了一笔不协调的墨迹，虽然不影响整体，却总让人无法忽视。
两人又闲聊了几句，江旻见天色不早，便起身告辞。
“雪儿姐姐，我得回去了，晚了爷爷奶奶该着急了。”
“好，路上慢些。”
余雪儿将他送到院门口，目送着少年清瘦的背影快步跑远，消失在巷子的拐角处。
她转身回到院中，目光再次落在石桌的青花瓷瓶上。
夕阳的余晖为那簇鹅黄色的花朵镀上了一层温暖的金边，香气在薄暮的空气里氤氲，清甜而悠远。
“情疏迹远只香留……”
余雪儿无意识地低声念了一句不知从哪本书上看来的诗。
少女轻轻摇了摇头，试图将这些纷乱的念头甩出脑海。或许，真的只是自己想多了。
就在此时，院门外传来一阵熟悉的、略显沉重的脚步声，伴随着几声压抑的咳嗽。
是父亲余木匠收工回家了.......