苏凌静静地站在丹陛下，冷眼看着龙椅上那位失态的天子。他心中并无多少快意，反而有一种冰冷的悲哀。
待刘端的喘息声稍稍平复，殿内重新被一种死寂的压抑笼罩时，苏凌才缓缓开口。
“圣上闻此通敌卖国之秘，惊怒至此......臣，是否可以理解为，圣上对此事......此前确实毫不知情？”
刘端猛地抬起头，赤红的眼中泪水未干，混合着愤怒与一种被冤枉的激动，嘶声道：“不知！朕如何能知？！朕若早知此二贼竟敢勾结异族，行此叛国灭种之恶行，朕......朕早就将他们千刀万剐，岂容他们活到今日？！”
苏凌目光如炬，缓缓道：“哦？圣上果真一丝风声都未曾听闻？那臣......倒有几个疑问，想请教圣上。”
他不等刘端回答，便连续发问，语速不快，声音沉稳。
“其一，丁侍尧乃圣上亲信，司礼监秉笔太监，掌宫中印信。四年前，孔鹤臣、丁士桢偷运赈灾钱粮出京，沿途关防文书、出入凭证，皆需加盖宫中相应印信方能通行无阻。”
“这些印信......从何而来？若非圣上授意，丁侍尧一介宦官，安敢私自用印，助此叛国勾当？！”
“其二，所有关于当年赈灾事宜的奏章、文书，最终皆需汇总统筹，用印归档。这些文书，最终是送到了圣上御前，由圣上亲览后用印？还是......直接由那掌印太监丁侍尧，代劳了？”
“其三，也是最重要的一点！丁侍尧，是圣上您亲自派往黜置使行辕的‘眼线’！他负有向圣上密报行辕动向之责！他在行辕期间，难道就对孔、丁二人与异族勾结之事，没有只言片语的察觉？就没有向圣上您......透露过一丝一毫的异常？圣上......您当真一次都未曾起疑？”
这一连串的质问，逻辑严密，直指核心！若刘端无法解释印信来源、文书流程和丁侍尧的失职，那他的“不知情”，就显得极其可疑，甚至可能是......有意纵容或默许！
刘端仿佛被抽干了力气，重重地靠回龙椅，仰起头，望着昏暗的殿顶，发出了一声悠长而充满了无尽苦涩与自嘲的叹息。
“唉......”
这声叹息，仿佛耗尽了他所有的气力。
他缓缓低下头，目光不再与苏凌锐利的眼神对视，而是落在了自己微微颤抖的手上，声音变得异常低沉、沙哑，充满了一种难以启齿的难堪与......麻木。
“苏卿......你所疑......确实在理。印信之事......文书流程......还有丁侍尧那条老狗......朕......朕......”
他艰难地吞咽了一下，仿佛咽下的是滚烫的烙铁，脸上火辣辣的，最终像是豁出去了一般，嘶哑地说道：
“朕......实话告诉你吧。朕......朕确实不清楚！不是因为朕包庇，更非朕默许！而是因为......朕......朕根本就......懒得看！也......不想管！”
“什么？！”
苏凌闻言，瞳孔骤然收缩，脸上第一次露出了难以置信的震惊之色！他甚至怀疑自己听错了！
一国之君，对关乎亿万民生、巨额国帑的赈灾大事，竟然......懒得看？不想管？！
刘端看到了苏凌脸上的惊愕，他脸上的苦涩更浓。
“你觉得不可思议？觉得朕......昏聩透顶？是吧？”
他猛地抬起头，眼中充满了血丝。
“可朕告诉你！朕从十一二岁坐上这把椅子开始，每天面对的是什么？是堆积如山的、需要朕用印的奏章！无穷无尽！那些奏章上写的是什么？朕一开始还看，还想着批阅，还想着......励精图治！可后来朕发现，没用！完全没用！”
他的声音激动起来。
“十之八九的奏章，中书令府早已票拟好了意见！送到朕这里，不过是走个过场！朕同意也好，不同意也罢，最终都得用印！朕的意见，无足轻重！”
“朕腻了！朕烦了！朕受够了！朕看到那方玉玺就恶心！看到那些奏章就想吐！朕觉得......每按下一次印，就是一次对朕的羞辱！一次对朕这个天子身份的嘲弄！”
“所以！朕后来干脆......眼不见为净！既然那丁侍尧是秉笔太监，掌印太监又一直空悬，朕......朕就把日常用印之事，全都交给了他！”
“朕......朕不想再看那些虚伪的奏报！不想再当那个可笑的盖印傀儡！赈灾？呵呵......赈灾又如何？反正最终都是他们说了算！朕看不看，管不管，又有什么分别？！”
苏凌听得目瞪口呆，心中掀起了惊涛骇浪！他万万没想到，刘端对朝政的“不察”，竟然已经到了如此消极、如此......“自暴自弃”的地步！
将关乎国计民生的赈灾大事，完全交给一个太监去“用印”处理？这简直是......
苏凌深吸一口气，声音带着一丝颤抖，难以置信地诘问道：“圣上！那是赈灾！是关乎京畿道百万黎民生死存亡的天大之事！不是儿戏！您......您竟然不闻不问，不看不管，将所有奏陈、所有用印之权，尽数交由一个宦官？！这......这实在是......实在是有些......儿戏了！”
最后“儿戏”两个字，苏凌几乎是咬着牙说出来的，充满了痛心与荒谬感！
刘端被苏凌这毫不留情的指责刺得浑身一颤，他猛地转过头，赤红的眼睛死死盯住苏凌。
“儿戏？！苏凌！你告诉朕！那时那刻，你让朕能如何？！朕任命的赈灾主官，是孔鹤臣！是丁士桢！一个是天下景仰的圣人之后，清流领袖！一个是名满天下的‘丁青天’！朝野上下，包括萧元彻，当时都无异议！都认为是最佳人选！”“苏凌！换做是你处在朕当时的位置上，面对这样两个众口一词推崇的‘正人君子’、‘能臣干吏’，你会想到他们会做出如此丧尽天良、通敌卖国的勾当吗？！你会吗？！”
他的质问，充满了绝望。
“朕......朕是把事情交给了他们！朕是懒得再看那些繁琐的奏报！”
“因为朕......朕信任他们啊！朕以为，有他们在，此事必能办好！朕可以省心！可朕......朕怎么能想到......怎么能想到......”
刘端的声音哽咽了，充满了被最信任之人背叛的巨大痛苦与荒谬感。
“朕怎么能想到......朕以为最不可能出问题的两个人......偏偏......偏偏就出了这天大的问题！定了这......亡国灭种的天大阴谋啊！！！”
苏凌站在原地，心中五味杂陈。
刘端的辩解，有其可悲可怜之处，他确实是被孔、丁二人完美的伪装所欺骗，他的“懒惰”与“放任”，某种程度上也是长期被架空、无力改变现状后的消极反抗。
但......将国之重器如此儿戏地交托出去，终究是......难辞其咎！
良久，刘端瘫在龙椅里，整个人如同被抽走了魂魄，只剩下无尽的疲惫与空洞。
蓦地，不知为何，刘端毫无征兆地、猛地坐直了身体！
他深吸一口气，仿佛要将胸腔中所有的郁结与悲愤都吸入。随即朝着紧闭的殿门外，用尽全身力气，嘶声高喊，声音因激动和之前的哭泣而异常沙哑尖利。
“杨——昭！进——来！！”
“吱呀——”
殿门被应声推开一条缝隙，一直守在门外的秉笔太监杨昭，显然也被天子这突如其来的、充满戾气的呼喊吓了一跳，连滚带爬地小跑进来，脸上写满了惊惶与不安。
他快步走到丹陛之下，“噗通”一声跪倒在地，以头触地，声音颤抖。
“奴......奴才在！圣上有何吩咐？”
刘端居高临下地看着伏在地上的杨昭，眼神冰冷，带着一种不容置疑的威严，朝他勾了勾手指，声音低沉而短促。
“近前......回话！”
“奴才遵旨！”
杨昭不敢怠慢，连忙起身，弓着腰，迈着极其谨慎的小碎步，快速走到龙书案前，再次躬身，将耳朵凑近。
苏凌站在数步之外，冷眼旁观。
只见刘端微微俯身，将嘴凑到杨昭耳边，用极低的声音，急促地吩咐着什么。
由于声音太小，且刘端刻意用手遮挡，苏凌完全听不清内容。
然而，杨昭的反应，却清晰地落入了苏凌眼中！
起初，杨昭只是恭敬地侧耳倾听，但听着听着，他的身体猛地一僵！
紧接着，他霍然抬起头，一双眼睛因极度的震惊而瞪得滚圆，眼珠子几乎要凸出眼眶！
整个人仿佛听到了什么晴天霹雳、足以诛灭九族的骇人秘闻！
刘端似乎说完了，直起身子，目光冰冷地俯视着僵在原地的杨昭，沉声问道，语气不带一丝感情。
“听明白了么？”
杨昭仿佛被施了定身法，呆立当场，直到刘端发问，他才猛地一个激灵，回过神来，“噗通”一声再次跪倒，以头抢地，声音因极致的恐惧而变调走音，带着哭腔。
“奴......奴才......听......听明白了......可是圣上！这......这......”
刘端见他只是跪着，却不动弹，眉头顿时拧成了一个疙瘩，脸上戾气重现，猛地一拍龙书案，发出“砰”的一声巨响，厉声斥道：“既然听明白了！还愣在这里作甚？！还不快去办！！”
杨昭浑身剧颤，他跪在地上，猛地抬起头，脸上充满了挣扎仿佛用尽了毕生的勇气，这才战战兢兢的开口。
“圣上！圣上三思啊！圣上！此......此事......万万不可！万万不可啊！这......这不符合祖制！有违礼法！乃是大不敬！是......是滔天大罪！”
“一旦做了......奴才......奴才万死难赎！圣上......您也会......也会被天下人非议！被史官口诛笔伐啊！圣上！求您收回成命！收回成命吧！”
“祖制？！礼法？！！”
刘端闻言，不怒反笑，那笑声却比哭还难听，充满了无尽的嘲讽与暴戾！
他猛地从龙椅上站起，伸手指着跪地哀求的杨昭，因极致的愤怒，手指都在剧烈颤抖，声音尖利得刺破耳膜。
“祖制？！哈哈哈哈哈！在这座皇宫里！在这龙台城中！还有谁记得祖制？！还有谁在乎礼法？！萧元彻记得吗？！沈济舟记得吗？！还是你杨昭记得？！嗯？！”
他一步步走下丹陛，逼近杨昭，每一步都仿佛踏在杨昭的心尖上。
“朕的话！就是祖制！朕的意！就是礼法！朕如今......连使唤一个奴才！都要看你口中的‘祖制’脸色了吗？！啊？！”
刘端蹲下身，几乎与杨昭脸贴着脸，眼中燃烧着疯狂的火焰，一字一顿，从牙缝里挤出命令。
“朕让你去！你就给朕去！立刻！马上！若是耽误了片刻......朕......现在就摘了你的脑袋！”
他猛地直起身，背对着杨昭，声音冰冷刺骨，带着一种不容置疑的决绝。
“至于什么非议！什么史笔如铁！与你这奴才何干？！天塌下来！有朕顶着！滚——去——办——差！”
杨昭被天子这前所未有的暴怒与疯狂彻底吓傻了，他瘫软在地，浑身抖如筛糠，知道再无转圜余地。
他面如死灰，眼中最后一丝光彩也熄灭了，只剩下无尽的恐惧与绝望。
他艰难地磕了一个头，声音细若游丝，带着哭腔。
“奴......奴才......遵......遵旨......奴才......这就去办......”
说完，他几乎是手脚并用地从地上爬起来，踉踉跄跄，失魂落魄地退出了昔暖阁。
“咣当！”沉重的殿门再次被关上，隔绝了内外。
苏凌将这一切尽收眼底。
刘端究竟对杨昭下了什么命令？竟让这位司礼监秉笔太监惊恐到不顾性命地劝阻？甚至搬出了“祖制”、“滔天大罪”、“史官口诛笔伐”这等严重的字眼？
他看向背对着自己、站在丹陛下的刘端。刘端的肩膀微微起伏，似乎仍在盛怒之中，但更多的，是一种破釜沉舟般的、令人不安的沉寂。
苏凌沉吟片刻，终是开口。
“圣上......方才吩咐杨昭公公，所为何事？竟让他......如此惶恐？”
刘端缓缓转过身。此刻，他脸上的暴怒与疯狂竟已奇迹般地平复了下去，取而代之的是一种异常的平静。
他并未直接回答苏凌的问题，只是淡淡地说道，语气飘忽，却带着一种定数般的意味。
“苏卿......稍安勿躁。”
他微微停顿，目光似乎穿透了厚重的宫墙，望向了不可知的远方。
“片刻之后......待东西取来，你自会知晓。”
他收回目光，重新看向苏凌，眼神深邃。
“或许......唯有见了那样东西，你我君臣今日这场奏对，这番纠缠......才能真正......有个了结。”
苏凌心中凛然。刘端这话，意味深长，似乎暗示着那即将取来的物件，将是揭开最终谜底，甚至是决定今夜结局的关键。他不再多问，只是微微颔首，垂手而立，目光低垂，掩去了眸中翻涌的思绪。
殿内的空气，再次凝固，仿佛暴风雨来临前，那令人窒息的、死寂的平静。只有刘端手指轻叩桌面的“哒、哒”声，规律地响着，不疾不徐，却声声敲在人心坎最深处，预示着某种石破天惊的变故，正在酝酿。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝，仿佛过了一瞬，又仿佛过了许久。
终于，殿外廊下传来一阵急促而凌乱的脚步声！那脚步声毫无章法，踉跄仓皇，仿佛来人正魂不守舍，几乎是连滚带爬地奔向殿门。
“哐当！”
殿门被猛地从外面推开，撞在墙上发出沉闷的响声。
秉笔太监杨昭的身影出现在门口，他脸色煞白如纸，官帽歪斜，袍服的下摆沾满了灰尘，显然是途中跌倒所致。
他踉跄着冲进殿内，几乎是扑倒在地，这才蓦然惊醒般意识到天子在前，慌忙以头抢地，声音因极度的惊恐和奔跑而嘶哑变形。
“奴......奴才失仪！奴才罪该万死！冲撞圣驾......求圣上恕罪！”
刘端端坐龙椅之上，面色平静无波，只是淡淡地摆了摆手，目光落在杨昭紧紧抱在怀中的一个物件上——那是一个尺许见方、做工精巧的紫檀木匣子。
匣身暗沉，纹理细腻，一把黄铜小锁紧扣其上。刘端的眼神微微一动，语气平稳地问道：“朕让你取的东西，可都拿了？一件......不少？”
杨昭闻言，浑身一颤，将头埋得更低，双手却将那匣子举得更高，颤声答道：“回......回圣上，所......所有的......都在......都在这个匣子里了！奴才......奴才核对过，一件......一件不少！”他的声音带着哭腔，仿佛捧着的不是木匣，而是烧红的烙铁。
刘端这才几不可察地点了点头，下颌微抬。
“呈上来。”
“奴才遵旨！”
杨昭如蒙大赦，又似赴死般，手脚并用地爬起来，弓着腰，几乎是蹭着地面挪到龙书案前，小心翼翼、如同供奉神明般，将那个沉重的檀木匣子轻轻放在了案上，随即又触电般缩回手，倒退几步，重新跪伏在地，大气不敢出。
自始至终，刘端并未看苏凌一眼，仿佛他不存在一般。
他伸出修长却略显苍白的手指，轻轻拂过冰冷的匣盖，然后转向跪着的杨昭，语气依旧平淡。
“管匙。”
杨昭慌忙从怀中摸索出一枚小巧的黄铜管匙，双手高举过头顶。
刘端取过管匙，指尖冰凉。
他这才缓缓转过头，目光第一次正式投向一直静立一旁的苏凌。
那目光中，先前种种激烈的情绪已然褪去，取而代之的是一种异常的平静，甚至带着几分......坦然与一种破釜沉舟般的信任。
“苏爱卿......”
刘端开口，声音不高，却清晰地传入苏凌耳中。
“你......过来看看吧。”
苏凌眉头微蹙，心中的疑云已达到顶点。
这匣中究竟是何物？竟让刘端如此郑重其事，甚至流露出这般复杂难言的神情？
他沉吟一瞬，拱手道：“圣上，此匣中所盛何物？臣......不明所以。”
刘端的嘴角勾起一抹极淡、却意味深长的弧度，目光深邃。“是何物......苏卿一看便知。”
这话语如同最后的谜题，带着不容拒绝的意味。苏凌心中凛然，知道避无可避。
他深吸一口气，压下翻涌的思绪，迈步上前，走到了龙书案旁。他的目光落在那个紧闭的檀木匣上，匣子古拙沉重，那把黄铜小锁在灯下闪着幽冷的光。
刘端不再多言，手持管匙，缓缓插入锁孔。
“咔哒”一声轻响，在寂静的殿中格外清晰。铜锁应声弹开。刘端伸手，掀开了沉重的匣盖。
匣内景象映入眼帘——并非奇珍异宝，也非机密文书，而是整整齐齐码放着的、约摸十数封书信。信皆保存完好，码放得一丝不苟。
“拿起看看吧......”
刘端的声音在耳边响起，平静无波，却带着一种无形的力量。
苏凌心中疑惑更甚，他伸出手，指尖触碰到最上面一封信的封皮，一种冰凉的触感传来。他拿起那封信，目光落在信封之上——没有署名，只在角落有一个不易察觉的、特殊的墨点记号。然而，当他的目光扫过信笺上那熟悉的、略显急促的笔迹时——
苏凌的瞳孔骤然收缩！浑身猛地一震！仿佛一道冰冷的闪电从脊椎窜上天灵盖！
那笔迹......他绝不会认错！黜置使行辕中他截获的密报也是同样的笔迹！
正是那个已然毙命于他剑下、前任黜置使行辕总管、秉笔太监——丁侍尧的手书！
而这些信......正是丁侍尧潜伏行辕期间，呈递给天子刘端的——密奏！
一瞬间，苏凌只觉得一股寒意从脚底直冲头顶！
刘端竟然......竟然将丁侍尧所有密奏，尽数取出，摆在了他的面前！他究竟意欲何为？！是最后的摊牌？还是......另一种形式的自证清白？
苏凌握着那封薄薄的信笺，指尖竟微微颤抖起来。这匣中之物，恐怕才是今夜这场漫长对峙，真正决定胜负的关键！