见他那副神情和语气，易知足有些好笑的道：“王掌柜可是想问，元奇会不会造反？”
王朝揖连忙点了点头，何叔泰亦是一脸紧张的盯着他，造反是诛九族的大罪，他们两家在顺德都是家大业大，根深枝茂，从来就没想过造反。
“二位放心。”易知足含笑道：“扩大元奇护商团规模，不是为了造反，而是为了不造反。”
“为了不造反？”何叔泰一时间没反应过来，有些迷糊的道：“大掌柜这话可将在下说糊涂了。”
王朝揖却是一笑，道：“这就好比是子安兄家里养了百十个护院家丁，一般的匪徒就不敢轻易打子安家的主意。”
“就是这个理。”易知足笑着点头道：“元奇掌控着广东一省的金融，旗下又有东煌丝业、长乐机器厂、长州造船厂、佛广铁路、昌化铁矿等，如今正在筹建一个大型钢铁厂和糖业公司，今后还会陆续投建一系列的厂子，不消几年时间，富可敌国都不足以形容元奇的财富。
若是没有足够自保的实力，咱们就不是为他人做嫁衣那么简单，很可能连身家性命也不保，二位说是不是这个理？”
“理是这个理。”王朝揖迟疑着道：“不过，护商团数千人的规模，会不会反而逼迫朝廷对元奇动手？如此大规模的私军，可是闻所未闻，朝廷焉能放心？”
“这一点，二位无须担心。”易知足道：“再有半年，英吉利就会大举进犯，朝廷抵御外侮尚且来不及，哪有精力顾及元奇？等到战事结束，元奇护商团已发展到足够朝廷忌惮的地步。”
何叔泰将信将疑的看了他一眼。却不敢多问，元奇真发展到了那个地步，要钱有钱。要兵有兵，易知足又如此年轻。真就没有野心？从元奇这几年的发展来看，这位大掌柜最不缺乏的就是野心。
王朝揖却径直问道：“到了连朝廷都忌惮的地步，大掌柜也无心造反？”
”为什么有了实力就一定要造反？”易知足看着他道：“自古不乏千年的世家，几曾见过千年的皇家？前明的朱家子孙，可谓是根深枝茂，不仍旧被斩尽杀绝？况且，如今这世道已经开始在变了，皇帝可不好做。”
说着。他磕了磕烟灰，接着道：“元奇大小股东将近二千，不是富商大贾，就是地方士绅，谁个不是家大业大？元奇若是扯旗造反，不消官府征剿，自行就会崩溃，外人看不透，咱们自个得心里有数，以后别再提及这话题。”
听他如此说。何叔泰登时放下心来，这倒是实情，元奇一众股东可没几个会有心造反。难为易知足年纪轻轻却能看的如此透彻，他当即微微欠身道：“大掌柜放心，顺德团练，咱们一定竭心尽力。”
王朝揖却道：“二千人规模可不小，怕是难以避人耳目......。”
“无须担心。”易知足含笑道：“昌化铁矿如今要的是人，全部调去昌化训练。”
略微沉吟，何王朝揖又道：“大掌柜可曾考虑过，护商团五六千人，开支可不菲。”
易知足含笑道：“当然考虑过。护商团不仅是用于自保，也是元奇对外扩张的需要和保障。再则，护商团可不是只会花钱。也能为元奇赚钱。”
次日一早，易知足早早起身在院子里稍稍活动了一下，李旺就将早点买了回来，刚吃完早点，孔建安、解修元、梁介敏、唐敬元四人就赶了过来。
叙礼落座后，梁介敏便先开口道：“昨日藩台大人存入藩库官银六十万两，山西票号——日升昌、志诚信、蔚丰厚、天成亨等几大家票号总计存入二百八十万两......。”
“二百八十万，估计已是倾尽所有了。”易知足含笑道：“他们这是诚心要元奇欠他们一个大人情。”
孔建安道：“这节骨眼上，西票没有落井下石，而是倾力相助，欠个大人情也值。”
易知足笑了笑，没吭声，这个人情欠的是真不值当，这次挤兑，元奇还没到山穷水尽的地步，西票这次可说是送的顺水人情，但他偏偏还不领不行，说实在的，有些郁闷，这人情以后可不好还。
略微一顿，孔建安接着道：“昨日花旗商总计存入一百一十万元。”说着他看向易知足道：“花旗商手头能有十万就不错了，这笔银元是大掌柜垫付的？”
“一百一十万？”易知足笑了笑，道：“其中一百万是长乐铸币厂的元奇龙洋，另十万应该是花旗商临时凑的，难为他们还能凑出十万来。”略微一顿，他叮嘱道：“那批元奇龙洋别动，就放在银库里。”
孔建安点了点头，道：“如此一来，昨日总计支出二百一十五万，收入四百零六万。”
“我昨日已让人散播消息，也让《西关日报》详细介绍英吉利的情况，着重介绍英吉利的地理位置和海贸航线和季节。”易知足缓声道：“也就是说，让大家都知道，即便会与英吉利爆发战争，战争也会到明年夏季才会爆发。
这些消息的散播，以及昨日官府、西票、花旗商、元奇职员的存款带动，应该可以适当的缓解挤兑压力，不过，凡事都不可大意，今日各个分号都必须准备充足的银两，任何一家分号断银，都有可能让咱们前功尽弃。”
“明白。”孔建安四人连忙应道。
散会之后，易知足略微收拾了一番，正准备出门去茶楼溜溜，听听市井间的议论风向，伍长青却不慌不忙的进了容园，见他那不紧不慢的步子，易知足笑道：“瞧这模样，应该是有好消息。”
“知足兄好手段。”伍长青道：“如今外间的议论全是利于元奇，估摸着今日应该不会再有挤兑。”进屋之后，他才笑着道：“让花旗商出面存款。可真是好算计，今早茶楼就有人骂，连花旗商都支持元奇。你们这些平日从元奇低息借贷的，却作死的挤兑元奇。咱广州老少爷们的脸都丢到花旗国去了！”
“惭愧惭愧。”易知足笑道：“元奇这两年还真没腾出手来为广州百姓做点实事，看来以后得多拿出点银子来做做善事。”
伍长青眼睛一翻，道：“元奇做的善事少了，一有风吹草动，一个个还不是忙不迭的挤兑，谁念元奇的好？”
“那些元奇和十三行安置的流民以及元奇的职员为什么念元奇的好？”
“那是因为他们受元奇的恩惠，因为他们跟元奇利益相关。”
“说的是。”易知足点了点头，道：“之所以一有风吹草动。元奇就出现挤兑的情形，是因为广州大多商贾百姓跟元奇没有利益关系，是因为他们没有受到元奇的恩惠，所以，咱们得多做善事，让更多的商贾百姓得到元奇的恩惠，享受元奇发展带来的好处。”
伍长青一脸狐疑的看着他道：“知足兄又在打什么主意？”
“瞧这话说的。”易知足笑道：“富而有德，元奇有钱，行善积德，这不很正常？”
“不正常。”伍长青笑道：“知足兄的银子花出去。岂能没有目的？”
“不是我的银子，是元奇的。”
“都一样。”
“好吧，算是收买人心。”易知足含笑道：“广州是元奇的根基所在。咱们的邀买人心，另则，再有一两年时间，元奇要筹备发行纸币，咱们不是朝廷，不能强行推行纸币，除了雄厚的经济实力和资本之外，咱们还得笼络人心，否则稍有风吹草动。就会出现挤兑，这可不利于纸币的推广。”
“这还差不多。”伍长青说着自个从桌子上取了一支雪茄。点燃后才道：“准备做什么善事？”
“办学，在广州以及周边府县捐资修建大量蒙学社学义学。让所有孩子免费入学，这是让广州及附近百姓都得到元奇恩惠的最好办法。”
“这开支可不小。”
“在西方，这叫基础教育。”易知足道：“当然，这既是邀买人心，也是长线投资，人才投资，长青试想一想，十年二十年之后，接受元奇免费教育成长起来的孩子，会不会对元奇有感情？”
“这时间太长了。”
“一年之计，莫如树谷，十年之计，莫如树木，终身之计，莫如树人。咱们有条件，有财力，也有这个需要，时间再长，也是值得的。”
两人有一搭无一搭的闲侃，只到十点，听的孔建安回报说各个分号反馈回来的情况都算正常，易知足才松了口气，起身道：“走罢，咱们去花地拜访南山公。”
两人才出院门，抬眼就看见关天培一身便服大步而来，易知足连忙快步迎了上前，拱手笑道：“关军门如何来了？”
“老夫这是雨后送伞。”关天培爽朗的笑道：“老夫昨日进城划拨饷银，听闻元奇遭遇挤兑，这不，一早就催着他们解了现银巴巴的赶来西关.....。”
“雨后送伞，那也是情义。”易知足连忙躬身道：“谢关军门援手。”
“知足见外了不是。”关天培虚扶了一下。
抬起身，易知足含笑道：“关军门来的正好。”说着他伸手礼让道：“请。”
折回容园，落座之后，易知足才道：“算算时间，采购火药机器设备的花旗商也该快到了，前几日，弹药局研究开花弹的工匠禀报说开花弹需要铸造工匠，在下正准备过几日前往佛山，讨要一些炮局的工匠......。”
“这是小事。”关天培满不在意的道：“广州燕塘炮局，佛山炮局皆有不少铸造工匠，水师弹药局要人，谅他们不敢不放，知足尽管去考察，然后拟份名单来，老夫跟他们交涉。”
“有军门这话，那就省事多了。”易知足笑着拱手道：“在下先谢军门。”
花地，馥荫园，听松园。
虽然广州的冬天并不冷，但将近六十的张维屛却是有些怕冷，在房间里烤着炭火，悠闲自在的品茶看书，他性喜清净，素来不喜应酬，虽然是学海堂学长的身份，同时还受聘主讲宝安书院，但也是有课才去，一般都窝在听松园，至于绅士公局，他更是鲜少露面。
“先生，有客来访。”小厮在门口轻声禀道。
“谁？”张维屛头也不抬的问道，他并不喜欢有人打搅他的清净。
“是元奇大掌柜易知足和伍家小公子伍长青。”
“哦，快请他们进来。”张维屛说着放下手中的书，站起身来，对于这两个后生小辈，他倒是颇有几分喜爱，尤其是易知足，年纪虽小，但却很有几分见识。
易知足、伍长青两人进的房间，便笑嘻嘻的躬身道：“晚辈见过南山公，没搅了南山公的清净罢？”
“坐。”张维屛说着自个先坐了下来，道：“元奇这两日遭挤兑，知足还有闲暇来搅老夫的清净？”
“挤兑已有所缓解，不足为虑。”易知足随意的坐下，含笑道：“南山公两耳不闻窗外事，********著书立说，居然还知道元奇遭遇挤兑.....。”
“老夫又非是不食人间烟火，元奇遭遇挤兑，满城皆知，老夫岂能不知？”
“那还有一件事情，亦是满城皆知，不知南山公可有耳闻？”
“何事？”
“朝廷与英吉利将有战事。”
张维屛自然清楚面前这小子与广州的军政大员往来密切，听的这话，当即一皱眉头，道：“这事不是谣传？”
“千真万确，明年夏天，战事就会爆发。”易知足说着将英吉利的情况简单的介绍了一遍之后，才道：“战争爆发，大清必败，毫无悬念。”
张维屛似乎很难接受易知足所说，愣愣的看着易知足，半晌才开口道：“知足见识过英吉利的海军？”
“没有。”易知足道：“但花旗国在二十年前跟英吉利交战过，当时英吉利是两线作战，一边与欧洲的法兰西作战一边与花旗国作战，最终，英吉利两条战线都获得胜利，花旗国和法兰西商人对英吉利海军的战力都极为了解，晚辈听两国商人详细的描述过。”
张维屛盯着他看了足有移时，才道：“两位部堂大人和关军门都不相信知足此言？”
“相信。”易知足含笑道：“否则也不会允许士绅组建团练。”
“那知足前来跟老夫说这事是何意？”
易知足含笑道：“自然是借用南山公的生花妙笔。”(未完待续。)