干净利落的鸩杀了穆章阿，咸丰心情有些低落，默然半晌，他才轻声道：“穆章阿可有留下遗言？”
“回皇上，穆章阿没有留下遗言，至始至终，都没说一句话。”肃顺连忙道，他说的是实情，鸩杀穆章阿时，对方已经无法言语，但表情很平静，也很坦然，没让太监代劳，自己动手喝下毒酒，然后闭目等死，一句话都没说。
咸丰关心的不是穆章阿的遗言，而是担心穆章阿临死前犯糊涂，听的对方至始至终没说一句话，他才彻底放下来心来，略微沉吟，他才道：“死无对证，朕也只能做到如此地步。”
肃顺伏下身道：“皇上，是否如实转告易知足？”
稍稍沉吟，咸丰才轻声道：“这案子悬了八年，也应该给他一个交代，跪安罢。”
待的肃顺躬身退下，之前被派往穆府侍候穆章阿的太监躬身进来，呈上一份折子道：“皇上，这是穆章阿的遗折。”
还有遗折？咸丰打开一看，歪歪斜斜的两行字——西洋诸国，所求无非通商，乃芥藓之患，元奇垄断对外商贸，窃据东南，乃心腹之患，若要破局，唯开放北方沿海港口，联手西洋，方能遏制元奇，其次，重点经略东北蒙古。
咸丰缓缓合上折子，临死之际，穆章阿倒是什么都敢说，开放北方沿海港口，就不怕引狼入室？西洋各国都是强盗本性！再说了，联手西洋各国能够遏制元奇？面对有可能发生的英法美西荷等国大举入侵，元奇也只是让拖延时间，丝毫无惧。
不过，经略东北蒙古，这倒是颇为中肯，毕竟这是满蒙的退路，让他无语的是，这也恰恰是易知足建言的，对于开发东北，易知足的态度似乎比朝廷更积极。
看吧，暂且先看看，易知足预料的英法大举入侵会不会发生，等的结果出来再说。
历经两朝的首席军机穆章阿突然被弹劾并迅速被赐死，对于大清官场来说，不亚于一场大地震，消息传开，朝野上下一片惊愕，拍手称快者有之，惶恐不安者有之，更多的则是观望，各种猜测层出不穷，不少人都猜测接下来可能会爆发一场大规模的清洗。
上海，镇海公府，长乐书屋。
对于这场突如其来的变故，易知足也是分外关注，穆章阿落得如此结局，着实是大大出乎他的意料，但他更想弄明白这背后的原因和朝廷接下来的动作，这个时候，在大清面临英法大举入侵的当口，他着实不愿意出现太大的变故。
“爵爷。”沉默了半晌的魏源开口道：“皇上应该很清楚大清目前正面临着巨大的外患，不会牵连其他穆党成员，更不会出现大规模的清洗，这一点从谕旨中就能看的出来。
在指责穆章阿的谕旨中，只说穆章阿保位贪荣，妨贤病国。小忠小信，揣摩逢迎，通篇只字未提及朋党、结党，也未有擅政弄权之语，更为重要的是，虽然赐死穆章阿，却没有抄家！”
赵文烈却道：“穆章阿是多年首辅，其罪名甚轻，惩处却重，偏偏又没抄家，着实是让人难以琢磨......。”
话未说完，林美莲在门口禀报道：“大掌柜，惠亲王来了。”
“解惑的人来了。”易知足一笑，随即吩咐道：“请他进来。”
魏源、赵文烈连忙起身道：“咱们回避一下。”
绵愉清楚易知足的习惯，进的房间，寒暄见礼落座之后，也不兜圈子，径直就道：“国城对处置穆章阿一事应该极为关注罢？”说着，他取出一份卷宗递了过去，“这是京师刚刚送来的。”
将卷宗细细看完，易知足登时就明白了这事的前因后果，脸色也随之阴沉下来，掏出烟嘴点了支烟默默的吸着，一声不吭，眼前又浮现出易允昌老俩口的音容笑貌，老俩口没享几年清福，就客死已乡，这是他最为内疚的一件事情。
虽然他早就料到京师镇海侯府失火是人为，虽然事情已经过去了八年，但在看到这份卷宗的时候，他依然满腔怒火。
见他神情阴沉，绵愉有些忐忑的道：“这案子，顺天府和刑部一直都没放弃追查.......一听有线索，肃顺就直接参与审案.......，只是时间隔的长远了些，当事人也已经死了，死无对证......，皇上也只能如此处置......，国城有什么要求尽管提。”
良久，易知足才开口道：“提我谢皇上，这事不能公开，我就不上谢恩折了。”
绵愉心里一喜，却依然谨慎的道：“国城没有其他要求？”
能有什么其他要求？易知足心里暗叹了一声，追查这个案子，是他叮嘱肃顺的，这案子既然是肃顺亲自参与的，他也没什么怀疑的。这案子死无对证，按照常理，压根就牵扯不到穆章阿，但咸丰依然雷厉风行的赐死穆章阿，他还能有什么要求？总不能让咸丰下旨诛了穆章阿满门。
见的易知足摇头，绵愉是彻底放下心来，话头一转，道：“听说吴淞炮台已翻修一新？虎门炮台也准备翻修？”
易知足瞥了他一眼，道：“别藏着掖着，直说。”
绵愉讪笑着道：“真要英法大举入侵，天津大沽口炮台是不是也该翻修一下，增加些火炮，那叫什么水泥的，可真是好东西，比糯米糨可强多了。”
易知足道：“大沽口炮台，我没打算进一步完善。”
听的这话，绵愉不由一呆，连忙道：“别介啊，天津可是京师门户，英法若是大举入侵，天津必然是主要攻击目标.......。”
易知足道：“元奇跟朝廷关系不好，元奇凭什么去加固大沽口炮台？”
这是什么意思？绵愉呆愣楞的看着他，什么叫元奇与朝廷关系不好？双方这不是紧密配合出兵清缴驱赶太平军、捻军，出兵西藏，出兵西北，怎么一下子就突然翻脸了，是对穆章阿这事不满？
他可是真急了，几乎是用央求的语气道：“国城有什么要求，尽管提出来......。”
“我琢磨着，若是英法等国大举入侵，战场会有两个，一南一北，南方战场是南洋两省，北方战场就是天津、京师。”易知足不急不缓的道：“海军，双方实力相差太大，咱们远不是对手，所以，决定胜负的是陆军。
元奇新军、八旗新军，规模不小，英法不入侵则罢，若是入侵，规模必然不会小，需要一个地势开阔的大战场，天津京师一带最为理想。”
听到这里，绵愉哪还有不明白的道理，“国城这是要请君入瓮？”
“咱们得唱出戏给西洋各国看看。”易知足颌首道：“当年英国舰队深入长江吃了大亏，必然不敢轻易涉险进入内河，天津，是他们最好的选择，如果，元奇与朝廷闹翻，他们会更加放心。”
绵愉神情凝重的道：“京师可不容有失。”
“这是自然。”易知足语气笃定的道：“若是让英法攻入京师，我易知足就是千古罪人！当然，若是皇上不放心，可以去热河避暑。”
这不是小事，绵愉哪敢擅自做主，连忙道：“这事，本王可做不了主，得皇上断决。”
易知足点了点头，道：“我给朝廷三点保证，一，英法联军进不了京城，二，元奇新军不进京师，三，作战主力，以元奇新军为主，八旗新军协助。”
顿了顿，他接着道：“这一战，事关大清百年国运，元奇不惜一切代价，也希望朝廷以大局为重！”
绵愉点了点头，道：“我这就给京师发报。”
“不能用电报。”易知足连忙道：“电报不安全，现在火车方便，误不了事。”
电报不安全？绵愉一楞，“一旦爆发战争，电报岂不是丝毫不起作用？”
易知足道：“开战了，会更换密码，现在的密码用的时间太长，不能确保安全。”
广州府，香港，总督府。
驻华公使、港督包令站在阳台上眺望着港湾和对岸的尖沙咀和九龙一带，眼神中流露出不加掩饰的热切和羡慕，港湾里各式各样的船只往来穿梭不停，一派繁荣景象，但绝大多数船只悬挂的都是元奇的海魂旗，也大多停靠在对岸。
尖沙咀和九龙一带在短短十余年间迅速的繁华起来，街道纵横，商号林立，人潮如涌，而香港岛这边却就冷清多了，虽然几任港督都千方百计的想让香港岛繁华起来，却都收效不大，原因很简单，无法吸引华人。
去年，他为了吸引更多的人来香港岛，出台政策，抛出中国商船可以在香港注册，入籍英国，悬挂英旗，受英国保护，并征得易知足的同意，但结果依然是差强人意。
前来香港岛注册的船只不是没有，但基本都是走私船，正经八百的商船很少见，即便是走私船前来注册的也不多，因为就算是悬挂英国国旗，进行走私时也得不到额外的保护，中国海关、广东水师、南洋海军在缉私之时，不管悬挂的是哪国旗帜，都是毫不留情。
“阁下。”一个侍从官走到他身后，递上一份电报，“首相大人密电。”
接过电报一看，包令登时露出一个惊讶的表情，电报字数不多——大不列颠需要一个在远东开战的借口。
开战的借口？首相这是决意对清国发动战争？包令不知道是该喜还是该忧，如今的清国可不是十几年前的清国，虽然这些年清国内乱不休，但元奇新军和八旗新军已发展起来，至少有十多万丝毫不逊色他们大英帝国的海陆军。
不过，他转而就想到，如今清国正在四处用兵，而且，元奇的南洋海军规模在大英帝国海军面前根本就不只一提，如果只是要逼迫清国低头，开放更多通商口岸，修改海关税则的话，那绝对是没有问题。
他瞥了对面的尖沙咀和九龙一眼，最好是将对岸也能割占过来，如此，香港必然迎来一个飞速发展的黄金时期！
不过，他很快就皱起了眉头，上海吴淞炮台已经翻修一新，一色的全封闭、半封闭式的炮台，虎门炮台也开始在进行翻修，广州、上海两地的军工厂也在不断的扩大规模，扩招工人，元奇是不是已经预料到他们会挑起战争，而事先进行准备？
良久，他才开口道：“回电，元奇似乎正在进行战前准备.......。”
第二天，巴麦尊的回电就到了，“已经与法兰西、西班牙、荷兰达成协议，现在欠缺的，只是一个借口。”
看完回电，包令不由的眉飞色舞，英法联手能够在克里米亚打败号称欧洲霸主的俄国，难道还打不败清国？更何况还有西班牙和荷兰两国参战，很显然，这两国是冲着吕宋和爪哇来的，如今的吕宋、爪哇橡胶园遍地，一定要借这机会割占一批岛屿！
京师，火车南站。
绵愉走出专用车厢就钻进了早在站台上等候着的四轮马车，这辆马车是易知足半卖半送给他的，元奇除了给宫里进贡了两辆四轮马车之外，给谁也没送，但京师的王公大臣却没几个确银子的，纷纷争相购买，毕竟这四轮马车坐着舒适多了，也气派的多。
不过，京师的路况实在是太差了，大多都是土路砂土路，石板路都不多，速度一快，也难免有点颠簸，与上海的柏油路面压根就没有可比性，好在从京师到海淀圆明园的驿道还算宽阔平整，不算太颠簸。
绵愉是钦差，回京自然不能先回府，而是要先面圣，马车出了火车站就径直前往圆明园，易知足计划将战场摆在天津、京师一带，这实在是有点骇人听闻，咸丰在接到电报之后，就让他赶回京师觐见。
赶到圆明园大宫门外，绵愉一下车，就有太监迎上来麻利的一个千儿，“小的给惠亲王请安。”起身后才躬身笑道：“王爷可算是来了，皇上有旨，王爷随到随进，无须递牌子。”
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