永禄十年（1567年），大隅国的风像刀子一样，寒冷刺骨，无情的刮过高山城的雉堞。年仅十六岁的肝付良兼孤独的站在天守阁上，他的身影在寒风中显得有些单薄。他静静凝视着城下那片灰蒙蒙的平原，仿佛能透过那片迷雾看到加治木城的废墟和驰援失败的惨状。
肝付良兼的手指紧紧攥着腰间的武士刀，那是他作为武士的骄傲。然而，此刻这把刀却无法给他带来一丝安慰，因为他所面临的困境已经远远超出了他的能力范围。加治木城陷落和驰援惨败给高山城带来了沉重打击，城中气氛异常压抑，让人几乎无法喘息。
家臣分成两派，终日争吵不休。主战派坚决要求死守高山城，决一死战；而主和派则力劝肝付良兼向岛津义久低头，以避免家族灭亡。然而，隐居在志布城的父亲肝付兼续却对这一切无动于衷。
除了送来几句坚守待援的空泛叮嘱外，肝付兼续没有给予肝付良兼任何实质性的支持。这让肝付良兼感到无比的失望和无助，他开始怀疑父亲是否真的关心家族的命运，还是早已打定主意，要把这家族灭亡的责任全部推到自己身上。
肝付良兼的目光凝视着北方，那里是祢寝家领地的方向。祢寝氏与肝付家之间的联姻历史悠久，两家不仅是家臣与主公的关系，更是血脉相连的亲人。当岛津军进攻加治木城时，肝付良兼特别询问祢寝家的对策。
祢寝家当主祢寝重长作为主战派，毫不犹豫的表示赞同。然而，在驰援失败后，祢寝重长却以募兵为由返回了自己的领地，至今尚未归来。正当肝付良兼为此事心生疑虑时，伊地知重秀突然跌跌撞撞的冲上了天守阁。他的脸色惨白如纸，仿佛遭遇了巨大的惊吓。
“家督，不好了！”伊地知重秀的声音颤抖着，“祢寝家……祢寝家举旗反叛了！他们已经派人送来了降书，说他们已经归附岛津家，现在正率军攻打支城佐土！”
肝付良兼的身体猛地一震，仿佛被一道惊雷劈中。他瞪大了眼睛，满脸都是难以置信的神色：“什么？祢寝家……反叛？”这个消息对他来说犹如晴天霹雳，让他完全无法接受。祢寝家一直以来都是肝付家的忠实盟友，两家的关系如此紧密，他从未想过祢寝家会突然背叛。
“是真的！”伊地知重秀的声音带着惊怒，“佐土守将派人突围来报，祢寝军已经攻破外城，守将力战殉死了！还放话，说只要本家彻底投降，岛津家会保证肝付家的存续，若执意抵抗，便要血洗高山城！”
肝付良兼的身体猛地摇晃了一下，仿佛被一股无形的力量撞击一般，他踉跄着向后退去，每一步都显得那么艰难和不稳定。他的手慌乱地伸出去，想要抓住什么东西来支撑自己，最终摸到了那冰冷的栏杆。他紧紧地握住栏杆，用尽全身力气才勉强稳住了身形。
祢寝重长的背叛，就像一把锋利的剑，无情刺穿了肝付良兼的心脏。他一直将祢寝重长视为肝付家最重要的人物，一个坚定的反岛津派。然而，现在看来，这一切都只是一场可笑的闹剧。
肝付家衰落已经无法挽回，而祢寝重长在这个时候选择背叛，无疑是雪上加霜。在肝付家如今如此不济的情况下，祢寝重长之所以会这样做，无非是因为他们对于岛津家来说，还有一些利用价值。而率先反叛，也许正是祢寝重长为了自己的利益所做出的决定。
这一切都在情理之中，只是肝付良兼不愿意去面对这个残酷的现实。他感到自己的世界正在崩塌，而他却无能为力。一边是日暮西山的亲家，一边是势不可挡的岛津氏，祢寝重长最终选择了利益最大化的决定。
祢寝家的反叛犹如平静湖面上突然投入的一颗石子，激起千层浪，在肝付家内部引发了一场轩然大波。原本就如墙头草般摇摆不定的家臣，在这突如其来的变故面前，彻底失去了底气和主心骨。
肝付良兼心急如焚，他深知这场内乱若不能迅速平息，后果将不堪设想。他当机立断，决定采取强硬手段弹压家中的动荡局势。然而，当他清点自己手中能够调动的兵力时，却惊愕的发现，竟然已经不足八百。
肝付良兼的心头顿时沉甸甸的，一股无力感涌上心头。
面对如此艰难的局面，他该如何应对？
“家督，不能再等了！”主和派伊地知重秀跪在肝付良兼面前，郑重的磕了三个响头，“祢寝家一叛，咱们的中部防线就彻底崩了，岛津军随时能兵临城下。伊东家远在日向，大友家态度不明，援军是指望不上了。不如趁现在还有谈判资本，向岛津家求和，至少能保住高山城周边领地，保住肝付家啊！”
肝付良兼沉默着，泪水在眼眶里打转。他不甘心，十六岁的少年，心中也曾有过驰骋沙场、守住祖辈基业的豪情，可现实的残酷，却将这份豪情击得粉碎。他看向南方，志布城的方向，父亲隐居的地方，终究还是没能等来一丝转机。
祢寝家的背叛还未平息，另一个噩耗接踵而至。
肝付家的老盟友，又一个主战派菱刈家当主菱刈隆秋，已与岛津家达成协议，将自己的女儿送给岛津义久，正式归附岛津氏。作为投诚的回馈，岛津义久承认菱刈家对马越城周边领地的统治权，并承诺维持现状。
这个消息，彻底浇灭了肝付良兼心中最后的一丝希望。
菱刈隆秋与肝付兼续相识数十年，两人年轻时曾结下了过命的交情。肝付家与岛津家连年征战，菱刈家始终是肝付家最坚定的盟友，多次出兵牵制岛津军的侧翼。可如今，这位父亲最信任的盟友，也选择了背叛。
肝付良兼不知道的是，菱刈隆秋的背叛，同样是权衡利弊后的无奈之举。岛津义久平定萨摩后，菱刈家便成了岛津家眼中最后的障碍。要么联姻归附保全领地，要么城破人亡、族灭家亡。
一边是肝付家的节节败退，自身难保，一边是岛津家的兵临城下，咄咄逼人。
菱刈隆秋作为跟随肝付兼续驰援的家臣，最终在岛津家未来随时可能发难的压力面前，还是选择了妥协。他知道，背叛盟友是耻辱，但比起整个家族的覆灭，这份耻辱，只能背负在身上。
菱刈家的倒戈，让肝付家彻底陷入了孤立无援的境地。原本串联萨摩、大隅的反岛津同盟，如今只剩下肝付家这个孤家寡人。高山城内部士气低落，每天都有人在偷偷逃跑，城墙上的旗帜，仿佛也显得无精打采。
肝付良兼日日站在城守阁上，看着远方，心中一片茫然。他深吸一口气，擦干脸上的泪水，眼神变得决绝。他自然知道，求和是当下肝付家唯一的出路，哪怕这条路充满了屈辱。就在他准备遣使求和时，又一致命打击袭来。肝付家水军统领蒲生范清，率麾下船队叛逃。
蒲生范清是肝付家的老臣，跟随肝付兼续征战多年。肝付家水军虽规模不大，只有三十余船，但凭借着对地形的熟悉，多年来一直牢牢掌控着大隅湾的制海权，多次击退过岛津水军的进攻，为肝付家领地提供了重要的海上屏障。
此次蒲生范清叛逃毫无征兆，他以巡视为由率船队离开港口，随后便再也没有回来。直到，有消息传来，蒲生范清的船队改挂了岛津家的旗帜，出现在萨摩的鹿儿岛。岛津义久不仅接纳了蒲生范清，还任命他为岛津水军的副统领，负责指挥大隅湾的水军。
蒲生范清的叛逃，意味着肝付家彻底丧失制海权。原本依靠海路获取的物资补给被彻底切断，高山城成了一座孤城。更可怕的是，岛津军可以通过海路，随时向大隅湾沿岸的肝付家领地发动进攻，而肝付家却无力抵抗。
肝付良兼得知消息后，再也忍不住，一口鲜血直喷出来。他瘫在城守阁之上，看着空荡荡的评议厅，心中充满了绝望。姻亲反戈，盟友倒戈，水军叛逃，短短一月时间，肝付家就从一个掌控大隅国大半领地的战国大名，沦落到了濒临覆灭的境地。
此时的高山城毫无斗志，再抵抗下去，只能是死路一条。
“备笔墨！”肝付良兼的声音仿佛被砂纸打磨过一般，沙哑而又低沉，其中还凝结着丝丝刺痛和不甘，仿佛每一个字都在他的喉咙里被咀嚼了千百遍。他的命令让在场的家臣们都为之一震，他们面面相觑，一时间竟然无人敢动。
然而，当他们看到肝付良兼那憔悴不堪的面容和布满血丝的双眼时，心中的不忍和同情渐渐占了上风。终于，一名家臣默默站起身来，走到桌前，缓缓铺开纸张，磨好墨汁，然后将毛笔恭敬的递到肝付良兼的手中。
肝付良兼接过毛笔，手却微微有些颤抖。他深吸一口气，定了定神，然后才开始在纸上写下给岛津的求和信。每一个字，都像是用他的心血写成的，一笔一划都充满了痛苦和无奈。而那些站在一旁的家臣，则默默看着这一切，他们的脸上露出了各种复杂的神情。
有的家臣满脸惋惜，似乎对肝付良兼的决定感到痛心；有的则流露出不甘的神色，显然对这样的结局心有不甘；但更多的家臣，他们的表情却是如释重负，仿佛终于可以放下心头的重担。
“愿以大隅七郡之地换取存续，愿将弟弟肝付兼盛送往为质，永世臣服，绝无二心。”
写完信，肝付良兼将笔扔在地上，泪水再次夺眶而出。
“相良家在初栗山打赢了岛津，为什么不救救肝付家？难道我们，就不值得被救吗？”
肝付家衰落改变了九州的势力格局。表面上，九州虽仍维持着大友家一强独立的局面，但实际上，各方势力都在暗中积蓄力量，伺机而动，九州棋局变得愈发复杂。
北九州的大友家，此时正处于两难境地。大友义镇虽然通过平定筑前叛乱，巩固了北九州的统治，但内部隐患却日益凸显。之前放过一马的秋月种实等反叛势力，看到大友家对肝付家的困境坐视不理，又在毛利家的支持下蠢蠢欲动，暗中联络意图再次举兵叛乱。
而西北的龙造寺家，也察觉到了大友家的左支右绌，趁机不断扩张势力，成为北九州不可忽视的一股力量。大友义镇的态度颇为微妙，他并非不想救援肝付家，而是实在分身乏术。此前强推的伊予国攻略，由于三好家重心回落四国，不得不按下暂停键。筑前叛乱虽被平定，但残余势力仍在，需要分兵防备。
毛利家则借助门司城，继续在北九州维持影响力，在消化尼子家之后，随时可能渡海来攻。在这种情况下，大友义镇只能选择牺牲肝付家，以换取与岛津家的暂时和平，集中精力应对北九州的威胁。
毕竟，东北方向的毛利家，始终没有放弃染指九州的野心。毛利元就通过支持筑前叛乱势力，成功牵制了大友家的精力，让大友家无力南顾，从而间接帮助了岛津家攻占大隅。如今肝付家衰落，毛利家更是加快了渗透九州的步伐，通过门司城与北九州豪族再度建立联系，意图在大友家内部制造更多混乱。毛利元就知道，只要大友家与岛津家发生冲突，他就可以坐收渔翁之利，趁机将势力扩展到九州。
西北的龙造寺家，则是九州格局目前最大的变数。龙造寺隆信继承家督之位后，凭借着过人的军事才能和政治手腕，逐步统一了肥前国，并开始不断向外扩张。他看到大友家陷入困境，岛津家专注于南九州，便趁机发展壮大。龙造寺家的崛起，打破了北九州的势力平衡，也让大友家的处境更加艰难。
而南九州的岛津家，在平定大隅后，实力达到了前所未有的顶峰。岛津义久统一了萨摩、大隅两国，领地超过四十万石，常备军规模达到五千，且拥有强大水军和铁炮部队。他绝对不会停下扩张的脚步，而是将目光投向了日向国的伊东家。伊东家本就与岛津家结有仇怨，如今肝付家衰落，伊东家失去了西部的重要屏障，必然会成为岛津家的下一个进攻目标。
九州的棋局，已然暗流涌动，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。