牛田城外，晨雾弥漫，宛如一层轻纱笼罩其中，让人难以看清其真实面貌。这浓雾浓得化不开，仿佛无数细小水珠凝结，给人一种湿漉漉的感觉。戚家军前锋停在离牛田三里外竹林边，为首军旗上那铜铃被湿气浸润，失去了往日的清脆声响，变得哑然无声。
戚继光纵马当先，一步踏出，他的马蹄声响彻在这片寂静的空间里，仿佛打破了某种平衡。他抬头望向城头，只见那垛口此刻竟然空荡荡的，没有一个人影，只有几面残破的号旗在雾中孤独晃悠着，仿佛诉说着荒凉与落寞。
“军门，西门有动静。”胡守仁的声音突然传来，他手中的刀尖指向浓雾深处，那里隐约传来一阵人马嘶鸣的轻响，仿佛有什么东西正在靠近。戚继光闻言，眉头微皱，他的目光顺着胡守仁所指的方向望去，但由于浓雾的阻挡，他无法看清那里到底发生了什么。
“亲卫，扇形散开！”戚继光果断下令，他的声音在浓雾中回荡。二百名亲卫迅速散开，形成一个扇形，戚继光摘下头盔，任由那雾水打湿他的额发，他的目光锐利，紧紧盯着前方的浓雾。突然，他猛地勒住缰绳，口中喝出一声：“停！”
前方百米处，浓雾渐渐散去，千余衣衫褴褛的汉子出现在众人视野。这些汉子列着歪歪扭扭的阵，看上去毫无章法，倒像是刚从坟堆里刨出来的一般，全无生意。远处为首的那名汉子突然像被抽走了全身的力气一般，双膝跪地，双手高高举过头顶。
“戚将军！戚爷爷！”汉子的声音带着哭腔，磕头如捣蒜，额头与地面碰撞发出“砰砰”的声响，不一会儿，他的额头就在泥地里砸出了一个血坑，鲜血混着泥水，顺着他的脸颊流淌下来。“小的都是陈思盼残部，实在受不了倭寇的残暴了！”汉子的声音颤抖着，“今个儿我们情愿重新做回大明的子民，恳请将军饶了咱这一条小命吧！”
戚继光见状，纵马向前，来到汉子面前，但他并未下马，而是将手中的长枪重重杵在地上，发出“咚”的一声闷响。他居高临下盯着眼前的汉子，面沉似水，缓声问道：“倭贼呢？”
汉子哆哆嗦嗦抬起头，用手抹了一把脸上的泥水和血水，结结巴巴回答道：“逃……逃了！前儿夜里他们就往平海卫跑了，陈思盼说……说要去跟王滶会合。”汉子的话音未落，他身后的残匪也纷纷点头，表示赞同。
这时，胡守仁调度兵马过来，他在一旁低声对戚继光说道：“军门，陈思盼残部怎么会在这个时候突然投降？属下担心其中有诈。”
戚继光面无表情坐在马背上，他的目光扫视着眼前这群残匪。虽然人数不多但个个面露凶光，显然不是善类。突然间，戚继光猛地一夹马腹，驱使着马匹向前疾驰而去。只见他手中的长枪如同闪电一般，瞬间挑起了一名汉子的下巴。
那汉子被吓得脸色煞白，浑身颤抖不已。他结结巴巴说道：“牛田城里……还有……还有二百来个守府库的！”
戚继光眼中闪过寒光，追问道：“倭贼临走前可有什么嘱咐？”
汉子的声音愈发颤抖，“倭贼……倭贼临走前命令我等烧了粮仓，我等……我等合计天兵将至，将军来了，就……就……”
他的话语突然中断，嘴唇哆嗦着，似乎有什么难言之隐。
戚继光见状，手中长枪稍稍松了力道，嘴角却泛起了一抹不易察觉的笑意，“就怎样？”
那汉子像是下了很大决心一般，突然扯开嗓子大喊道：“就说我们愿意归降！将军，我们都是被逼的！只要能重新当大明的子民，让我们做什么都行！”
晨雾渐渐散去，阳光透过淡薄的雾气，轻柔洒在大地。戚继光眯起眼睛，凝视着面前的残匪，敏锐捕捉到了他们眼中混杂着的恐惧。他勒转马头，与身旁的胡守仁对视一眼，微微颔首，然后开口说道：“先带一千人，换防牛田。记住，进城后，先控制城中要道，确保万无一失，再去清点府库。”
戚继光将目光投向眼前残匪，吩咐道：“把城里的残匪都叫出来，聚集在此处西门外。”汉子战战兢兢应了一声，转身对着身后的残匪大声吆喝起来。“都别愣着了！快回去叫人！让将军在此久候，那可都是你们的罪过了！”汉子的声音在空气中回荡，带着一丝惶恐。
残匪面面相觑，犹豫片刻后，终于如梦初醒般，纷纷转身向城门跑去。看着残匪争先恐后奔向城门，胡守仁心中仍有疑虑，忍不住开口问道：“军门，您真能如此轻信他们？万一这些残匪有诈，岂不是会中了他们的圈套？”
戚继光望着牛田，眼里似乎有微光一闪而过：“信不信不重要。”他抖了抖手中长枪，“我倒很好奇，他的后招是什么，良材和大成那边可没消息传来。”
阿苏惟将悄无声息潜伏在城外远处，他的耳朵微微竖起敏锐捕捉牛田传来的喧闹声。笼守田安经站在阿苏惟将身旁，他的手紧紧握住腰间胁差，脸上露出紧张的神色，低声说道：“宫司殿，戚继光果真进城了！”
阿苏惟将嘴角微微上扬，不紧不慢摩挲着腰间的短柄火铳，仿佛对这一切早有预料。他的声音低沉而冷静：“他当然会进。”接着，阿苏惟将的目光投向牛田，缓缓说道：“戚继光是一个极其谨慎的人，他越觉得这是一个圈套，就越会选择亲自验证。这正是我所期望的。”
阿苏惟将停顿了一下，似乎在思考接下来的计划。然后，他转头对笼守田安经说：“告诉陈思盼，悄悄回去找他的心腹，夜晚才是我们真正的战场。”说完，阿苏惟将再次将目光投向牛田，嘴角的笑容越发明显。
城外，戚继光看着盗匪的队伍消失在西门后，突然对亲卫下令：“备马。去林木岭和田原岭，令陈大成和楼楠，谨守要隘，不得妄动。再去...”
亲卫一愣：“军门，您是在等...”
戚继光轻夹马腹，马蹄踏碎面前草丛，“我的牌，从来都不止一张。”