12月18日，夏威夷群岛，瓦胡岛。
当清晨的第一缕晨曦洒在这个位于太平洋中央的关键岛屿上时，数百个甚至上千个各种颜色的气球突然腾空而起了。
这些彩色的气球都非常巨大，而且气球下面全都挂着个远看仿佛是篮子一样的东西，就好像一个载人的热气球。
不过这并不是什么热气球，也不是在二战中最常见的防空气球，而是挂着炸弹的氢气球！
它们是用来轰炸美国本土的，是“捷一号作战”的先锋！
这种被称日本人称为“风船爆弹”的武器，在1943年初的时候就初露锋芒了。不过巴拿马战役结束后不久，日本就停止了“风船爆弹”的使用。因为当时使用“风船爆弹”的办法比较笨，为了追求命中率，要用水上飞机母舰这样的船只去放飞，飘炸一次美国的成本不低，而且还有风险。
另外，在美国疯狂加强了西海岸防空后，打这种气球炸弹就成了训练美国战斗机飞行员的一个项目了。
不过日本在停止了飘炸行动后，并没有放弃“风船爆弹”这个项目。反而进行了一系列的改进，使之可以从夏威夷群岛起飞去轰炸美国本土。
与此同时，日本还在加紧囤积“风船爆弹”——这种武器虽然不烧油，也不需要什么昂贵的原材料，但却是个完全手工制作的东西，产量并不是很高。
为了可以在“捷一号作战”中大量使用这种“风船爆弹”，日本人可是花了好几个月糊气球，现在总算囤积30万只风船爆弹（历史总共就1万多个）。
而这30万只风船爆弹就是日本人的疲敌之策，同样也是恐吓美国的手段。
从12月18日开始，每天都会有只风船爆弹被放飞，大约3天后，这些风船爆弹就会飘到美国西海岸附近。它们中的大部分当然会被美国人的p51和p47击落——这倒是个练枪法的机会！但同时，也会让美国的飞行员疲于奔命。
而连续的“打靶训练”之后，到了12月25日凌晨，当真正的日本轰炸机来临时，美国人一定会因为疲惫和疏忽错失最佳的拦截机会。
而在me264轰炸机投下陶瓷细菌炸弹后，飘向美国的“风船”上面也会安装少量的陶瓷细菌弹——不是为了弄死多少美国人，而是为了继续制造恐慌。
说到这里，或许有人会问为什么不用风船爆弹投放陶瓷细菌弹——实际上，日本人是动过这个脑筋的，但是根据德国特务提供的情报，这些风船爆弹没有啥准头，落点很散，大部分都掉在人烟稀少的地区。而731部队可以提供的风船爆弹数量又非常有限，到目前为止只制造了几千枚，如果只有1%的陶瓷细菌弹落在人烟稠密地区，恐怕不会有多少美国人中招。
而且，“捷一号作战”开始的日子是1943年12月份，只有美国的南加州地区因为维度低，而且有太平洋暖流的影响，是比较温暖，适合使用陶瓷细菌弹的。
在北加州以及更北美的俄勒冈州、华盛顿州，现在都是一片冰天雪地。那些负担大日本帝国兴废的蚊子、跳蚤很有可能会被冻死。至于更东面的几个州，人口就更少了……
……
“中将，太平洋舰队司令部刚刚打来电话，他们的驱逐舰和b-24飞机发现有大量的气球炸弹正在接近西海岸。”
21日中午，负责美国西海岸防空的美国陆军航空兵第四航空队司令官詹姆斯.哈罗德.杜立特中将在吃午饭的时候，就得到了参谋的报告。
“又是气球炸弹？”
杜立特放下刀叉，和坐在他对面的克莱尔.李.陈纳德准将对视了一眼。
“有多少？”陈纳德问。
在这个时空，陈纳德“官运不佳”，没有当上第14航空队司令官，仅仅是第4航空队的参谋长。不过他本人对目前的际遇是很满意的，因为美国第4航空队是美国陆军航空兵中实力最强的一个，拥有常用飞机5000余架！
而且除了不到1000架b-17、b-24、b-25（有近300架b-25被改装成了夜间战斗机，代号为pb-25k）和b-26之外，剩下的4000架飞机都是最新式的p47、p51、p38和p61（夜间战斗机，数量并不多）。几乎把美国西海岸防守的好像铜墙铁壁一样！
“1000只以上。”参谋回答的语气非常轻松。
现在发现这些气球炸弹的是美国海军撒在太平洋上的“驱逐舰侦察线”和b-24，所谓“驱逐舰侦察线”就是排除大约100艘安装有雷达的驱逐舰和护航驱逐舰，在美国西海岸外太平洋上拉出一条虚线，组成一个前哨防空/反潜警戒网，以便增加美国陆军航空兵和海军航空兵的反应时间。
另外出于同样的目的，在空中还有用b-24改装的侦察机进行24小时不间断的巡逻飞行。
虽然不可能做到100%的发现，但是日本的大机群和数量众多的炸弹气球是不可能躲过这些飞机和驱逐舰的雷达的——从这个角度而言，如果日本人听信了赫斯曼的主意，用me264去偷袭圣迭戈，即便在200公里外发射“银色死神”，100%的成神率还是很有保障的！
“让p51去吧，”杜立特中将开始下达命令，“先出动500架，应该够了……另外再通知海岸防空队，让他们准备好高射炮。无论如何，都不能让一枚日本炸弹落在人口稠密的地区。”
“明白了，中将。”陈纳德站起身行了个军礼，立即带着轻松的心情去作战指挥中心坐镇指挥去了。
无非就是1000个或者更多的气球而已……就当打靶吧！
不过接下去的几天，杜立特和陈纳德都觉着不大对头了——每天都是将近只挂着炸弹的气球从太平洋上慢悠悠飘过来！
虽然这些气球不过是挨打的靶子，但是数量多到，谁也不能保证100%击落了。
而且这些气球并不都是白天飞来的，还不少是半夜里面飞过来，这样p51、p47和p38就都没用了，只能用pb-25k（夜间战斗机）和p61升空拦截。但是这两种飞机的总数还不到400架，而且还夜战的效果毕竟不如白天。
到12月24日的时候，已经有超过5000只漏网的风船爆弹落在人口比较稠密的地区了。
……
“总统先生，日本人的炸弹气球数量太多……”
威廉.莱希和陆军航空队的司令官阿诺德上将，还有海军作战部长欧内斯托.金、陆军参谋长马歇尔在圣诞节清晨的时候，都被招到了白宫讨论对策。
“是啊，每天至少有只！”阿诺德上将一脸无奈地说，“而且一半是晚上飞到美国国土上的，我们的夜间飞机数量不足啊。”
现在p-61刚刚投产，还在试用阶段，需要一定的时间爬升产量。至于pb-25k这种客串的夜间飞机，战斗力是非常有限的。
“每天一万只……”罗斯福吸了口骆驼牌香烟，“会不会现在只是个开始？”
只气球中至少有20%是落在人口比较稠密的地方——这个“比较稠密”当然不能和东京市中心比了，但是多少还是造成了一些死伤。
从12月22日起，每天都有几十例死伤报告，截止24日圣诞夜，死亡的人数已经超过了100人。
几乎每天都有50多个美国公民死在这种要命的气球之下！
另外，包括西雅图、波特兰、旧金山、洛杉矶和圣迭戈在内所有美国西海岸的大中城市，从22日开始每个晚上都是高炮轰鸣。
“每天1万只气球，一年就是365万……”马歇尔马上做了个算术题。
“他们能够生产那么多，”阿诺德上将马上说，“我见过那些气球，都是纸糊的，10个女工一天就能糊一个。如果有100万个日本人在糊气球，我们的麻烦就大了。”
一天10万个！
气球是肯定能糊出来的，不过那些炸弹气球上面还有一套复杂的机械控制装置，还有许多炸弹还有氢气，这些东西日本是不可能一天生产10万份的，实际上连1万份都造不出来……日本毕竟不是美国嘛。
“看来我们得考虑夺取夏威夷群岛了，”美国总统看着眼前几个将军，用温和的语气询问道：“目前存在可能吗？”
罗斯福不傻，他当然不会为了每天几十个公民的惨死就糊里糊涂葬送好不容易攒起来的舰队和几十万登陆部队。
“不大可能。”
“总统先生，目前条件不成熟。”
“我们应该坚持现有的战略，继续消耗日本……”
几个将军的回答大同小异，都不支持马上攻打夏威夷群岛。
而就在罗斯福准备从善如流的时候，他的副官卡顿上校突然带来了一个让人感到意外的消息。
“总统先生，太平洋舰队报告，他们发现有日本轰炸机正在靠近西海岸。”