山洞里只剩下吸溜面条和满足咀嚼的声音，空气中弥漫着食物暖融融的香气，暂时驱散了诅咒与实验带来的阴冷。
乌靠在冰冷的岩壁上，闭目调息，努力平复着身体深处因过度消耗而传来的阵阵虚弱感。
然而，这份短暂的宁静很快被打破。
孩童模样的人，放下了空碗。
他抬起袖子，有些粗鲁地擦了擦沾着汤汁的嘴角，那双纯黑如深渊的眼眸再次投向乌，带着一种与外貌年龄极不相符的、探究的锐利。
他开口，声音依旧带着孩童的稚嫩声线，但声音中却带着一种不可忽视的郑重：“你…是不是精灵？”
乌愣了一下。这个问题来得有些突兀。他隔着暗灰色的眼罩“看”向埃厄忒斯，能清晰地感知到对方问话时的认真和一丝不易察觉的期待。
他缓缓地、幅度不大地摇了摇头。精灵？这个词汇对他来说并不陌生，无论是夫人教给他的技术，还是『克莱伊曼切尔』温斯顿曾告诉他关于精灵的一切。
都显示这是一个古老、神秘且强大到无与伦比的种族。
毕竟他仅仅展现一角就足以让人收获巨大。
但他很清楚，自己与精灵毫无瓜葛。
甚至是八竿子打不着边的关系，最要命的还是自己的血脉，不自觉的就对于精灵这个存在若隐若无的厌恶。
这并非出于他本人的意志，而是像是刻在血脉里面本来就有的东西。
但他依旧能根据这种种的表现有一个模糊的大概，自己的老祖宗似乎跟精灵不太对付，至少是那种看见就会哈气的程度……
他有些无奈，似乎不管什么事，最后都能和精灵扯上关系。
他可不能让他人坐实自己是精灵这件事，如果真有蠢货这么认为的话，那自己就爆炸了，你以为他们会以礼相待？
不不不不不，他们恨不得解剖自己，把自己的脑子剖出来，企图获得所谓的『精灵科技』。
至少他相信这是凹凸世界大多数集团或者势力的选择，凹凸宇宙乱不乱，科技巨头说了算。
毕竟你说打就打，说和平就和平，那是建立在绝对的实力之上。
『超能研究所』就是个非常好的例子。
毕竟能成为凹凸宇宙，里面数一数二的寡头超级势力的，真以为能弱到哪里去？
真想弄你，别人只是看你有没有这个价值，值不值得而已。
乌先前在他们科技发布会整的内出，本来就已经几乎必上超能研究所的『处决名单』了，但好巧不巧的『克莱伊曼切尔』那时候给他们整了一坨大的。
发布会泡汤了，丢脸是小事，『灵魂』奇点科技丢了那才是大事，其实乌并不知道，现在整个凹凸宇宙都处于一种剑拔弩张的氛围之中。
因为『超能研究所』在舆论上疯狂谴责『克莱伊曼切尔』，而『克莱伊曼切尔』就是一副死猪不怕开水烫的模样，主打一个“个人行为请勿上升到群体”。
再说了，凡事都要讲证据，你说我偷了你们家东西，你有证据吗？你还弄死我两只理事长（我说啥了？
是不是要比划比划？完全不虚你跟你说，顶多就两败俱伤呗，你说对吧，七神使乐得其见呢，你就看咱俩互相撕咬，最后会落得个什么下场吧。
都他妈别想好过！你失去的只是冷冰冰的『奇点科技』，我可是爆了两位天才中的天才，还是成长起来的天才，『克莱伊曼切尔』的心头肉，真真切切的，实实在在的，香香甜甜的，软软糯糯的『理事长』。
而且还有三位重伤！俺不中哩！（撒泼打滚）
『克莱伊曼切尔』这副模样属实给『超能研究所』气够呛。
发表了“个人行为切勿上升到群体”的通告之后，『克莱伊曼切尔』又迅速发表第2篇通告：
对于『超能研究所』所遭遇的一切，我们深表同情，同时也为我方失去两位『理事长』默哀……
篇幅繁琐，简单翻译就是：
整你咋了？故意的，你生气吧，不行你弄死我来。
虽然上面的两大巨头舆论摩擦剧烈，但其实都没有动手的打算，但下面的可就难受喽，老大在上面狗叫，下面可就要真刀真枪的打起来了。
为什么？你不打，老大不满意，老大不满意，有的是方法整你，这比你不打更令你难受。
所以有些星域其实已经打得热火朝天了，可谓是乱成一锅粥。
但那又如何呢，这里是凹凸宇宙，现在也只是比平时吵了一点而已，平时就不打了吗？打的，几乎每时每刻每秒都在打，战争和混乱是常态，在这里秩序甚至是强者才能享受到的东西。
看到乌摇头，埃厄忒斯纯黑的眼眸中飞快地掠过一丝清晰的失望，如同熄灭的烛火。
但他很快又掩饰过去，自顾自地点了点头，仿佛在说服自己：
“嗯………精灵的‘生命气息’纯净得如同晨曦露珠，而你…更像是…深埋在冻土之下、历经万载寒霜打磨的…某种东西？
带着死寂的冰冷，却又在最深处蕴藏着一点不灭的…火种。”
他试图用词来形容自己对乌的感知，但似乎也找不到完全贴切的描述，最后只能归结为一句。
“总之…不太像。”
乌没有回应他的评价。
他只是静静地看着埃厄忒斯，等待他接下来的话。
埃厄忒斯沉默了片刻，似乎在组织语言。
他缓缓坐正了身体，孩童般的小脸上难得地带上了一丝庄重。
他看向乌，纯黑的眼眸中没有了之前的探究，反而多了一种…倾诉的意味？仿佛在寻找一个能够承载他漫长而沉重过往的倾听者。
“老夫名为埃厄忒斯……”
乌捕捉到了这种变化。
他调整了一下倚靠的姿势，让自己看起来更端正一些。
这是一种无声的尊重和聆听的姿态。
他不需要刻意询问，对方愿意主动说出信息，对他了解诅咒、了解这三人背后的秘密、甚至了解『精灵』的古老知识，都对他大有裨益。
不要白不要。
埃厄忒斯似乎对乌的倾听姿态很受用，他轻轻吸了口气，目光仿佛穿透了冰冷的岩壁，投向了遥远的星空彼方，那个名为黯蚀星的荒芜之地。
“我本以为我会命丧于那里，毕竟我的身体早已到达了极限，死亡对我来说像是一个既定的事实……”
他自嘲地笑了笑，声音带着一丝沧桑的沙哑。
“你知道创世教会吗？”
乌愣了一下，点了点头。
“有光就有暗，这几乎是写进世界规则里面的定律……有人崇拜光明，自然也有人崇拜黑暗……”
“但那也是千百年前的事了……我们这一脉，处在光与暗的中间，我们不被接受，也不被排挤，是我们自愿变成这样的，因为只有这样我们才能活……”
“我们的诅咒并不是天生的，而是我们后天形成的……或者说是我们能力的代价……”
“是我们用生命和灵魂换取能力的代价……”
他的声音低沉下来，带着一种近乎虔诚的肃穆：
“当感受到自身灵魂的灯火即将燃尽，生命的沙漏即将流空之时…
我们便会独自一人主动踏上一条名为『朝圣之路』的旅程。”
他顿了顿，似乎在回忆，纯黑的眼眸中掠过一丝复杂的光芒。
“这条路…并非通向辉煌的神殿或圣城。
恰恰相反…它指向的是生命所能承受的…最苦难、最贫瘠、最接近死亡本身的地方。”
“或许是辐射肆虐的废土，或许是毒瘴弥漫的沼泽，或许是…像黯蚀星那样，连空气都带着绝望枯寂气息的无垠荒漠。”
埃厄忒斯的语气平静，却透着一股令人心悸的沉重。
“踏上这条路，不是为了寻求救赎或奇迹…而是为了贴近死亡。
切身地、毫无保留地去感受它的冰冷、它的孤寂、它的…绝对终结之力。”
“在极致的苦难与死亡的边缘徘徊…在身体与灵魂的双重折磨中…去体悟真谛，去感受‘湮灭’的永恒…最终…在自身化为虚无之前，将最后一丝对死亡的感悟留在自己死亡的地方。”
他的声音越来越低，最后几乎变成了呢喃。
“这是…属于我们最后的…归宿与尊严。”
山洞里一片寂静。
只有角落里那对男女弟子，在听到“朝圣之路”和“归宿与尊严”时，身体不易察觉地颤抖了一下，黑眸中流露出深深的悲戚。
乌静静地听着。
暗黑色的绸带下，他无法看到埃厄忒斯的表情，却能清晰地“感知”到对方叙述时灵魂深处弥漫的那种沉重的宿命感、一种近乎殉道般的悲壮，以及对“死亡”本身那扭曲的亲近。
却并不扭曲，也不变态，而是一种近乎平和的贴近生死轮回本质的释怀。
但他没有评判，只是轻轻点了点头。这是对埃厄忒斯讲述的尊重，也是对他选择的“道路”的一种…理解层面的认可。
每个人，都有权选择自己走向终结的方式，无论它看起来多么不合常理。
埃厄忒斯似乎对乌这简单的点头反应感到一丝宽慰。
他沉默了一小会儿，目光转向角落里垂首肃立的两位人。
那纯黑的眼眸中，第一次流露出一种不加掩饰的、深沉的温情。
“他们…奥普洛斯和卡尔特……”埃厄忒斯的声音柔和了许多，带着一种导师的责任与怜惜。
“是我的弟子，他们本该由其他长辈等我生命结束之时，回收我的感悟，之后将我最后留下来的东西化为己用。”
“可我这一脉早已凋落到近乎绝迹的地步了，让他们追随我这个‘老朽’踏上这条不归路势不得已的举动，也是我这个做师父的…无能。”
他重新看向乌，语气郑重而恳切：
“无论你出于何种目的…我在这里，再次…由衷地感谢你。
不仅救了我这个半截入土的老家伙…更救了他们。
给了他们…继续活下去的可能。”
他微微欠身，行了一个古老的礼节。
乌微微颔首，算是接受了这份谢意。
他的目光扫过角落里的奥普洛斯和卡尔特。
两人感受到乌的视线，头垂得更低，双手紧紧交叠在胸前，那是一种感谢的礼节。
埃厄忒斯坐直身体，纯黑的眼眸再次凝视着乌，仿佛要穿透那层暗灰色的屏障，洞察他的灵魂。
他缓缓开口，语气带着一种笃定：
“虽然你否认了精灵的身份…但想必，你对精灵的存在…是知晓的。
甚至…可能比许多自以为是的学者，知道得更多、更…核心。”
他的观察力极其敏锐，乌刚才否认精灵身份时的果决和毫无波澜，绝非对精灵一无所知的表现。
乌依旧沉默，没有承认，也没有否认。这本身，就是一种默认。
他确实或许比一些学者知道的更多，不，或许他现在已经是最了解『精灵』的人了，毕竟『精灵』在这个世上留下的痕迹少的可怜。
而他却掌握了精灵的两大知识『精灵锻造术』和『生命炼金术』。
埃厄忒斯眼中闪过一丝了然，脸上露出一副“果然如此”的神情。
他像是解开了某个谜题，又像是确认了某个至关重要的信息。
他缓缓抬起自己那双属于孩童的、却布满力量烙印的手，轻轻放在了自己心脏的位置。
这个动作让乌的神经瞬间绷紧了一瞬！他能清晰地“感知”到，埃厄忒斯的心脏深处，那一点由他亲手种下的红蓝火种，正随着对方的心跳而微微脉动。
它在持续地焚烧着枯寂诅咒的污垢，维系着这具躯壳的生命之火。
埃厄忒斯似乎也感受到了心脏中那奇异的、温凉而充满生机的力量。
他纯黑的眼眸中闪过一丝难以言喻的复杂光芒感激、敬畏、以及…一种将命运完全交付于他人之手的微妙感。
因为他完全能感受到，自己体内那跃动的『火种』乌似乎想收回就能收回，而一旦收回，他便会再次踏进死亡的深渊。
说是命掌握在乌的手上一点都不夸张。
“为了报答你的救命之恩…” 埃厄忒斯开口，声音低沉而肃穆，但随即又摇了摇头，自嘲地笑了笑。
“…这么说，似乎也不对。因为现在…我的命，或者说，我灵魂能否继续存续的希望…已经紧紧攥在了你的手里。”
他放在心口的手微微用力，仿佛在确认那火种的存在。
“所以…” 埃厄忒斯深吸一口气，像是下定了某种重大的决心
。他双手撑着冰冷的石桌边缘，小小的身体以一种与外表年龄极不相符的、充满力量感的姿态，轻盈地滑落到地面，稳稳站住。
紧接着，在乌的注视下。
埃厄忒斯面对着乌，缓缓地、极其郑重地单膝跪地！
他那孩童般的身躯挺得笔直，头颅深深地低下，纯黑的发丝垂落，遮住了他的表情。但他的声音，却如同古老的钟磬，清晰、坚定、充满了不容置疑的虔诚，在山洞冰冷的空气中回荡：
“我，埃厄忒斯，在此向您立下灵魂之誓！”
“以我八环『亡灵法师』之名，以我七十余载灵魂行走于生死边界的烙印为证！”
“我发誓，从此刻起，直至我灵魂彻底归于寂静无声之渊，我余下的所有岁月、所有力量、所有知识、所有忠诚都将毫无保留地效忠于您。”
“此誓，烙印于魂，若有违背，愿我灵魂永受湮灭之暗吞没，永世不得安宁。”
埃厄忒斯的誓言如同雷霆，每一个字都带着灵魂的重量在山洞之中回响！
山洞的岩壁似乎都在这庄严的誓言下微微震颤！
草率的报答救命之恩？不，活了小百年的老东西，怎么可能只有这点眼界？
先前都说过了，诅咒是后天才形成的，是获取能力的代价，也就是说诅咒算是获取这种力量的节制点。
那么问题来了如果节制点没有的话，那意思就是说获得这种力量的途径几乎毫无限制。
至少乌的存在对于他们来说，说是神明也不为过。
毕竟再造之恩，如同再生父母。
他之所以毫无顾忌的效忠，也不仅仅是因为这么一个因素，虽然占了大头，但最主要的是他还有两位弟子。
如果乌能在他两位弟子身上施加同样的能力，那么弟子的未来绝对是坦荡的。
埃厄忒斯看了一眼，愣在角落里的两人，立马眉头一皱，露出一副恨铁不成钢的模样，呲牙咧嘴的看着他俩。
俨然一副“活爹在这里你们还不认？”。
两人一惊，跟着师尊摸爬滚打那么多年，一个眼神自然就已经明白是什么意思了，只见他们立马跪下，低声念叨着晦涩难懂的语言。
三股几乎微妙且不可言喻的力量，几乎是瞬间席卷乌的心头。
乌被这突如其来的、规格高到离谱的契约彻底震住了！
隐隐约约朝着他跟小皮他们签订的灵魂契约那一至高等级奔去了。
但是却是单向的，他能够感受到自己对于他们生杀大权的掌握。
他身体猛地一僵，下意识地想后退一步，却因为没反应过来而踉跄了一下，后背重重撞在冰冷的岩壁上。
因为这契约的感觉就像是别人硬把一把枪塞到你的手里，让你指着他的脑袋，他不老实你就开枪。
一时间给乌整懵了。
噗通！噗通！
角落里的卡洛琳和亚伯，如同接收到最高指令的虔诚信徒，没有任何犹豫，没有任何疑问，几乎是同步地、重重地双膝跪倒在地！他们的动作整齐划一，带着一种近乎献祭般的狂热！
两人深深地将额头叩在冰冷坚硬的岩石地面上，发出沉闷的响声！
他们无法言语，却用最直接、最卑微的身体语言，表达了与师尊埃厄忒斯完全一致的、毫无保留的效忠。
那姿态，比埃厄忒斯的单膝跪地更加卑微，更加狂热！仿佛乌就是他们唯一的神只，唯一的救主！
山洞里，死一般的寂静。
只有篝火余烬偶尔发出的“噼啪”声，以及那三个跪伏在地的身影。
无形的契约力量在空气中弥漫，亡灵法术特有的冰冷死寂气息与山洞原本的阴冷交织在一起。
埃厄忒斯灵魂誓言的余音仿佛还在岩壁间回荡。
他靠在冰冷的岩壁上，一只手用力地扶住额头，嘴角不受控制地抽搐着。
“又…搞什么啊…”
他几乎是呻吟般地从牙缝里挤出这句话，声音里充满了浓浓的无力感。