江南会馆内，已经入夜，唐寅还在跟十几名从江南来的举人一起喝酒。
在会试结束之后，这近乎已成为他每天必备的节目。
也就在他喝得高兴，准备当场泼墨挥毫时，徐经急忙进来，在跟在场的人打了招呼后，将唐寅叫到了会馆的后院。
“伯虎，你先喝口解酒茶，有事发生。说是朝中有言官，参劾了你我，说你我牵扯到了程学士的鬻题，说我们提前在外谈论此次会试的考题……”
徐经财大气粗，他是唐寅的金主，而他的消息渠道也明显很通畅。
唐寅浑身一个激灵，将仆人递过来的解酒茶倒在地上，道：“这点酒不算什么。谁人在外面造谣？”
徐经回头往江南会馆的宴客厅方向看一眼，眼神好像在说，平时就这群人跟伱称兄道弟的，如果说有人恶意中伤你，除了这些人之外还能有谁？
“此乃无稽之谈。”
唐寅心想，我这是招谁惹谁？
难道就因为我才学好，时常在人前表现，别人就要污蔑我参与鬻题？
徐经也有些着急道：“现在此事只是刚报上去，具体如何还说不准，但要是发酵起来，或许贡院的内帘都要彻查。我还听说一个不好的消息，说是因为我们曾去拜访过程学士……”
“拜访过又如何？到京之后，去拜访的人多了，难道人人涉及鬻题？”唐寅气愤不已。
徐经支吾道：“还可能是，我当时赠了程府的人金子。”
“你说什么？”唐寅皱眉。
徐经叹道：“当时那么多人去拜谒，以为人人都能得见？还不是因为我给了金子，才会提前进内？若是旁人以此来攻讦，只怕是说不清楚。”
“别人又不知道，不要对外言说便可。”
唐寅当然怕这件事为外人所知晓。
如果程敏政牵扯进鬻题，程敏政就是始作俑者，而也必然有参与者。
总要找到程敏政鬻题的目的，除了人情之外，程敏政最有可能是给他送钱的人泄题，那谁给的钱多谁就容易被人攻击。
徐经就属于这一类。
让你徐家家大业大的，还能“包养”个唐伯虎当你的门客，你们俩在京城前呼后拥穿街过巷那么招摇，不朝你们开刀朝谁？
“据说，还有张秉宽，也牵扯进此案。”徐经提醒一句。
唐寅听完之后，突然心中的愤怒就稍微能缓和一些，心情好多了。
嘿！
让你跟我比！
还让我当你师弟？
现在谁也没比谁更好，一起栽了吧？
如果说还有比他俩更张扬的人，除了张周之外，好像也没谁了。
真就是枪打出头鸟，江南三大得瑟怪，被一网打尽。
“他也拜访过程学士？”唐寅皱眉。
他倒是不觉得张周会涉及到鬻题，只是奇怪为何张周已获得名利地位，还能被人所攻击。
徐经摇头：“倒没听说他去过，具体因何暂且不知。伯虎，这几天你哪都别去了，就在住所内等消息，我会尽量出去打听，有关系要疏通的，你也不用担心。”
唐寅倒显得豪气干云：“清者自清，朝廷也不能是非曲直不分吧？”
徐经叹口气，也没再跟唐寅解释太多。
以徐经的身家地位，对于朝堂内的一些事还是知晓的，有些事就是只讲立场不讲理。
越是身在高位，越容易出现这种情况。
徐经也就不好意思去打击唐寅的“政治理想主义”，算是在帮唐寅守住心中最后的公义之心。
……
……
乾清宫。
灯火通明中，刘健、谢迁、徐琼三人立在那，皇帝也没让人给他们准备椅子，大概就是跟他们简单谈几句，交待一下事项，就会让他们走。
没打算秉烛夜谈。
“……三位，这是户科给事中华昶，参劾程敏政参与鬻题，以及牵扯到此案中几人的奏疏，涉及到风闻言事，你们先传阅一下。”
皇帝先把华昶的上奏，让戴义拿下去，给三人看过。
刘健和谢迁都是早就看过关白的，所以都只是简单扫一眼，只有徐琼认真看了许久，但灯光昏暗，他还有点老花眼，其实也看不出事的全貌。
朱佑樘道：“朕明日早朝时，会提到此事。涉及到程敏政、唐寅和徐经三人的，朕会以东厂和锦衣卫严查，只是涉及到秉宽……张周的部分，朕认为可以到此为止。”
“陛下……”
刘健忍不住，要出来打断朱佑樘。
同样被参劾，凭什么另外三人就要继续查，而张周就可以置身事外？
“刘阁老，你先莫要打断。”朱佑樘抬手道，“朕知道你的担忧，同被参劾，理应一视同仁，但以东厂目前所查，在徐经和唐寅二人到京之后，的确曾去拜访过程敏政，而张周则未有。”
谢迁闻言心中暗笑，却是走出来质疑道：“陛下，见未见过，并不一定为外人所知。”
朱佑樘一抬左手，他左手边立着的萧敬便道：“谢阁老多虑了，张先生入京后是来做什么的，想必诸位都很清楚，从他未入京之前，锦衣卫便派了百户孙上器等人，一直跟随在他左右，他在京这数月来，行止皆都为锦衣卫所知，的确未有跟程学士有过正式的会面。”
谢迁脸色很尴尬。
好家伙。
踢到钢板上了。
准确说，应该是华昶踢到钢板了。
正如他进宫的时候当徐琼面所讲，你说你华昶参劾鬻题就参劾鬻题，非把张周牵扯进来，你这种大无畏的精神是值得提倡的，但你是怕不知道陛下有多偏信身边人是吧？
张家那对活宝，就把朝廷闹到鸡犬不宁，后来言官在言事时都有意避开那俩货。
现在明显皇帝对张周的信任，远超过对张家兄弟，你华昶还敢参，你这是撞了南墙都不知道回头。
徐琼出面道：“陛下，既然现在事有定论，那此案就不该再有所牵扯，应该及时收手。”
徐琼算是出来为程敏政和张周等人说话了。
连皇帝都肯出来作证，说张周没见过程敏政，那华昶的参劾就可以直接不加理会，甚至将华昶逮问，看是谁在幕后指使。
朱佑樘道：“如今士子议论纷纷，若无个交待，自然也不可。”
本来刘健也打算硬着头皮出来，跟皇帝提议一下一定要给世人一个说法。
听了皇帝的话，他们才松口气。
看来皇帝还是在意舆论的。
但这种在意，明显不是为了理清是非曲直，而是为了申明此事跟张周无关，为张周将来入朝为官铺路。
都说皇帝熟悉大臣的套路，他们这些做大臣的，又何尝不熟悉皇帝的套路？
朱佑樘继续道：“诸位卿家或许不知，在秉宽到京之后，朕曾有意让程敏政栽培他学问，为他会试做准备，他便明确跟朕说过，此人或因跟民间士子来往过近，或会招惹一些无妄的非议，以此为原因，他并不想在入朝之前与程敏政有任何的往来。”
刘健、谢迁和徐琼都倒吸一口凉气。
这是何等人。
居然能在刚进京时，就有这种卓越的见地？
简直是一语成谶。
皇帝应该不会在这种事上，刻意编个故事来骗他们，如果真如皇帝所说的，张周跟程敏政无往来，没参与到鬻题，近乎就已是定论，无须再说了。
“年初时，秉宽给朕测了几卦，除了西北鞑靼犯境，以及陕西、宁夏地动，还有建昌卫的地动之外，再就是有关此番会试或涉及到鬻题传闻。”
朱佑樘为了先说服三人，在来日的朝议时帮自己说话，显然也不满足于只告知他们些微隐情。
“朕本来也考虑过，不要让程敏政主持本次春闱，但却又觉得，同样一个坑，程敏政应该不会掉进去两次，是朕执意让他来主考。未曾想，引发朝中士子大哗，是朕太固执了。”
徐琼拱手道：“陛下不必自责，是非自当有公论。”
“公论？还有意义吗？”
朱佑樘冷冷道，“就在最近，便已有人在上奏中影影绰绰提到，说朕宠信奸佞而妄听方士之言，虽未明提是有关秉宽，但这话难道朕是听不明白？也不妨告诉你们，朕在会试结束之后，已让东厂传旨到内帘，卸了程敏政阅卷的权限。也就是说，本次会试在阅卷时只有一位主考官，就是李大学士。”
“这……”
谢迁其实已准备跟皇帝好好论论要不要听信方士之言的问题。
但听了皇帝的话，他只开了口，突然就哑火，就好像胸中的腹稿被皇帝的话震慑回去，全都给忘了。
陛下！
您可真行啊，先前那么固执让一个在会试主考都还没定时，就能牵扯进鬻题传闻的人来当主考，却又能及时纠错回头，在会试结束尚未开始阅卷时，就把程敏政的主考官暗中给下了？
这是什么迷之操作？
“所以你们看，那华昶有关内帘暗中勾结考生的罪状，还有探讨下去的必要？”
朱佑樘也很硬气。
朕听了张周的，提前都做了准备，就等于是提前堵上你们的嘴。
刘健老成持重，他道：“陛下，若是此事为士子所知，必定会加深对翰林学士程敏政的怀疑，且有关鬻题，多牵扯到事前的私相授受，单以程敏政未参与阅卷，尚不能打消世人对其的疑虑。”
刘健也就明说了。
我们知道陛下您做了准备，还想堵悠悠众口。
可问题是，连你自己都防备到程敏政卷进鬻题，那不正说明朝廷有所怀疑？
那些士子可是出了名的敢说敢闹，让他们抓着朝廷对此事解释的漏洞，都不能叫大做文章，简直能去玩命。
“所以朕说，有关程敏政、唐寅、徐经三人，是否真的牵扯进鬻题，还要再查，而张秉宽则可以抽身事外，难道三位到现在，对秉宽还有所怀疑吗？”
皇帝也恼了。
你们耳朵聋？
朕是偏信程敏政吗？如果偏信的话，就不会在会试一结束，就卸他的职。
程敏政要为自己的行为不检承担责任，至于徐经和唐寅，也交给法司去查，只有张周，那才是朕所在意的，感情朕先前说这么多，都是在跟你们扯犊子呢？
你们听问题不听重点的？
刘健道：“事已起，那是否要将陛下跟臣等所言之事，对天下臣民讲清楚？”
现在刘健要皇帝表态。
你跟我们说，我们不会随便给你去张扬。
但如果你真要为张周洗脱嫌弃，不把你先前所说的话跟天下人讲明，别人也不会信的。
可你要讲了……陛下您跟张周相处的模式，就会让天下臣民知道，原来陛下如此偏信一个喜欢拿天意说事的人，别人对张周的攻讦会更多。
这恐怕就有违陛下您为张周入仕铺路的初衷了吧？
朱佑樘道：“朕打算明日早朝，让秉宽入宫，跟华昶当面对质。”
此言一出，三人都缄默。
廷辩这种事，自古都有，遇大事不决，让当事人当面对质，也不失为一种良策。
但问题是……张周尚不是朝臣，让张周去跟华昶辩论，还要让君臣在旁听着，就不太好了吧？让张周和华昶去刑部、大理寺的公堂上去对质，不好吗？
“三位卿家，朕的本意就是要平息士子的议论，如果这都不能为你们所容，那朕也就没有再商议的必要。”
皇帝也发狠了。
跟你们商量，这么给你们脸，你们还要厚着脸皮作对，那可别怪朕直接要跟你们撕破脸。
你们都不支持朕，凭什么让朕觉得朝堂上那些大臣会站在朕这边？
还是朕自己决定此案，比公论有效得多。
刘健道：“陛下，是非曲直由朝堂论定，也可。但请陛下不让臣等预设立场，也准允臣僚对张周有所质疑。”
朱佑樘点头。
他明白刘健的意思是，在事情有论断之前，刘健并不想完全站在张周这边。
到底能不能洗脱张周嫌疑……不是陛下您和我们来定，而看张周在朝堂上自己的表现。
这就是让张周去“舌战群儒”。
“可。”朱佑樘道，“但也请你们为今日之事守秘。明日朝堂，若不能定秉宽之罪，当还他个公道。”
皇帝是告诉三人。
不要想着让张周自证无罪。
让张周证明自己这几个月没跟程敏政有过来往，甚至是书信、他人传话的往来，这根本做不到，难道张周能把自己到京后每时每刻的行踪具体讲得一清二楚，还有人证物证？
你们心里那点小九九，朕清楚得很。
只要你们不能证明他有罪，那明天就必须还他清白，从此之后还不能再提及此事。
(本章完)