云谷到昌阳约有一个月路程，俞眉远盘算着若到昌阳遇见徐苏琰，能顺利将东西交给他，便沿着昌阳的官道一路南行，去往青江。作为中原最古老的一条江，青江是历来文人骚客必游之地，俞眉远向往已久。
因路程颇远，俞眉远这段时日都忙着准备路上用的一应东西。
她将种的罋菜全都换成了大白菜与萝卜，或腌或晒，拿小坛封了囤起；米面用布袋装了，搬上马车，再加上日常用的简单锅盆、药品、衣物，零零总总的东西让她忙得没有休息时间。
她那马车已严然像个小家。
因先前长期出行在外，为了应付路上各种意外，俞眉远早已习惯多备东西。即便路上偶尔遇个意外耽搁，无法赶及城镇或者驿站，她这一马车的东西也够他们在荒野挨上三五日时间。
“姑娘，酒馆不要了？”青娆抱着两坛酒上车，回头看着住了大半年的酒馆依依不舍地开口。
“你是舍不得酒馆呢，还是舍不得人？”俞眉远却望向正在刷马鬃的老七。
因为青娆要离开的关系，老七这两天不太开心，她不让他跟去昌阳。
“姑娘！”青娆嗔了一声，红了脸。
俞眉远心里其实也有犹豫，她想将青娆留在云谷过安稳日子，又怕青娆多心。
“好啦，知道你疼我。放心吧，酒馆留着，过段时间我们再回来。”俞眉远想了想，一点她的额头，“只要你的七哥还等着你，我就帮你们把事儿给办了！”
青娆面色才刚松泛，又被她打趣了一句，立刻涨红了脸：“姑娘，好好的你说这事做什么？是不是你想姑爷了，却拿我取乐子。”
这丫头，居然会顶撞了。
“什么姑爷？我早跟你说过了，我与他不过旧交，你别诨说，倒害得我见他尴尬。”俞眉远用力一捏她的脸颊，斥道。
不过青娆这一说，却叫她想起霍引来。
十日之约，转眼已过九日。
也不知他是否会依约，还是又像上次那样无声消失。
……
云谷的火潭终年滚烫，位于山中晶洞里，洞中光线微红，热气氤氲，硫磺味充斥着整个晶洞。霍引全身没入火潭之中，长发垂散，浮于水面。他脸上□□已除，仍是俊美的容颜，苍白的皮肤上却被泡得通红。
他眼眸紧闭，眉头拢作山川，沉在水下的手紧攥成拳，似在苦忍着某种痛苦。杨如心站在岸上，指尖拈着数根丝线，每根丝线的另一头，都没入霍引背上的要穴，再顺着血脉游走。
“唔。”霍引咬唇闷哼，唇瓣已被咬破，结痂，再咬破。
体内似的无数细针穿行，慈悲骨的寒意被这数十道针力驱赶着，沉坠于腹，像埋了座冰山，火潭中的至阳至烈之气随着细针烧过他的经脉。
火烧般的灼痛，几乎要将他整个人撕裂成碎片，而慈悲骨的寒意却又像冰锥般锤打落下。
痛到极至。
“你忍忍，马上好！”杨如心手势一改，将丝线扯紧。
霍引再度咬牙闷哼，只觉得身体要被丝线撕开。
杨如心一狠心，手上施力，彻底将丝线从霍引体内抽出。
“啊——”霍引承受不住这痛，猛吼出声，双目陡然圆睁，眸色赤红，如身下这潭水。
丝线回到杨如心手上，垂悬而下的丝线另一端，是无数支细针，此时都已发黑，往下滴着血。
霍引睁了眼，运气调息，平复着体内痛苦，一边嘶哑开口：“第几天了？”
“第……十一日。”杨如心收起丝线，顿了顿，回道。
十一日？
霍引心头一急，如电光般从潭中跃出，岸边衣袍被他手中劲力挑起，他人才落地，衣袍便已裹上身。
“霍引！”杨如心跟着追出洞去。
霍引已急掠回了白露阁。
十一日……他又失约了？
……
“姑娘，不等了吗？”青娆小声在俞眉远耳边说道。
俞眉远已倚到马车车厢内的窗边，正挑了帘子朝外看着。
马车停在一条溪流旁边，钱老六正牵着马饮水喂草，吴涯检查着车轮轴与车后绑的所有东西，等俞眉远发话。
云谷的出入口只有这一处，她进的时候溯溪而上，离的时候也沿溪而出。
第十一天了，霍引并没依约出现。
俞眉远探头出窗，望望来时的路，朝钱老六和吴涯高喊：“六哥，吴涯，走了。”
钱老六和吴涯不约而同地回望一眼，应了声“好”。钱老六走回坐上马车，吴涯则翻身上了另一匹马，在马车旁边护行。
马蹄踏响，车轮转起，嘚嘚朝前。
俞眉远放下帘子，靠到迎枕上，她如今要想的是到时候怎样才能进入清晏山庄。
去往昌阳要一个月时间，向老爷子大寿在七月中旬，此时六月上旬，他们的时间富足，并不急着赶路。
马车缓行过云谷的山头，云谷便越来越远。青娆靠在壁上，头一下下地点着打盹。俞眉远睡不着，无聊便翻出一小坛酒慢悠悠饮着，才喝了几口，她就听到一阵马蹄声遥传而来。
俞眉远本不在意，只是这阵马蹄声由远及近，速度快得很，转眼就已经到他们马车身后，似乎专追着他们而来。
她觉得奇怪，便拉开帘子，探头往后瞧去。
“姑娘，好像有人跟来了。”吴涯驾着马跟在车旁边，也正朝后张望着，见她掀帘便开口道。
俞眉远只点点头，仔细看去。
林间跃出两匹马儿，朝着他们这里奔来，跑在前头那匹马的主人瞧见马车的影子，竟从马背上腾起，自山路两边的树梢掠过，电光般疾行而至。
“六哥，停车。”俞眉远忙道，人已掀帘出了车厢。
“吁。”钱老六拉停了马儿，俞眉远从车上跳下。
身后那人已经赶了上来。
“小阿远，对不起。”霍引满头大汗地落到她面前。
总算赶上了。
这次的约定，他必不会错过。
俞眉远不问他原因，只从车前取下了水囊扔到他怀里：“歇口气再说话。”
身后的马蹄声没停，她又转头看去：“还有人？”
“嗯，一个朋友也要去昌阳，我送她一程。”霍引拧开水囊，往嘴里猛灌了几口水。
她既不问，他便也不说。
从火潭出来一路赶到这里，他连水都没顾得上喝，此时嗓子里已干得冒烟。
驶来的马儿背上坐着个杏色衣裙的女子，俞眉远眉一蹙。
“是云谷的朋友，与我情同手足。”霍引怕她想岔，忙解释。
俞眉远却没接茬，她往后走了两步，眉头松去，扬唇笑道：“杨姐姐！”
马儿到她跟前停下步伐，杨如心手持着缰绳又惊又喜：“四娘？”
……
杨如心弃马进了俞眉远的车里。俞眉远的马车虽不大，却布置得舒服，软褥迎枕，梨木方案，铜炉熏香，可谓麻雀虽小，五内俱全。
“你倒会享受。”杨如心被她迎到褥上坐下。
青娆拿着蒲扇用红泥小炉生火烧好水，沏了两碗普洱端到案上，又从桌下的小屉里摸了两碟干果子与蜜饯摆出。
一时间，这车里的清茶淡香与铜炉内的花味相绕，倒叫人心生懒意。
“杨姐姐喝茶。”俞眉远笑着招呼了她一句。
即便是出门在外，她万事要亲力亲为，也从来没想过亏待自己。住的屋子院落可以自己布置，这马车是她的第二个家，自然更要按她的喜好好好布置。
杨如心低头小啜口茶，普洱的浓香沁入鼻中。
“我以为小霍哥哥要护送谁去昌阳，不想竟是姐姐。你去昌阳是为了何事？”俞眉远好奇道。
车窗的帘子没拉上，微风徐入，窗外是霍引与吴涯并排骑着马儿跟在马车旁，两人都笑着，不知在交谈些什么，见到俞眉远和杨如心的目光望出来，霍引便冲两人眨了眨眼。
“护送我？算是吧。昌阳的医馆自建成到现在，我都没去过，这趟我打算过去坐诊一段时日。”杨如心见霍引的神情，想起些事来，心便有些沉，“四娘，你和霍引认识很久了？”
“我六岁的时候遇见他的，不过只有数面之缘，后来一直没机会再见他，直到前几天我在云谷和他重逢，他是个好人。”俞眉远拈了颗梅子送入口中，梅子的酸甜取代了茶的苦涩。
“这中间一直没见过面吗？”杨如心心中奇怪。霍引费了这么大周折，如此郑重地求了自己，就是为了和四娘同去昌阳，若说霍引对她无心，杨如心是不太信的，可若说有心，这两人数年未见，一年半之前霍引的消沉也不可能因她而起，更不会在久别重逢之后立时便因她而摆脱消沉。
倒是奇怪了。
“没有呀。”俞眉远不解她何出此问。
“最近镇上有些关于他的传言，我以为你们……”杨如心低头笑了笑。
“姐姐别误会，我和小霍哥哥总角相交，不过旧识。他为人仗义，那日只是替我解围而已，倒叫镇上的人都误会了。”俞眉远听出她言中试探之意，便解释道。
杨如心也不再多问，扯开话题只与她谈些趣事打时间。
六人同行，倒不寂寞。俞眉远这人爱玩，虽是赶路，然每到一处便要停顿一两日逛逛再走。如今添了个杨如心，她兴致更盛。杨如心已行医游历多年，见识远甚于俞眉远，每到一地都能与她说上许多当地风俗趣事。因都是闺阁女子，杨如心说起话又比霍引更加贴心贴意，倒让俞眉远更贴近她一些。不过短短几日，二人便引为知己，交情比在云谷时更加要好了。
霍引只沦为跟班，一路护着，倒无怨言。
一路顺隧，七月中旬，他们就到了昌阳。
……
离昌阳百里的虹溪村最近不太平，来了群陌生人驻在镇外的树林里，来者不善的模样。
村民们正悄悄猜测着这些人的来历，当夜便起了变故。
村外的小路上火把晃过，呼喝声响起，村民们都惶惑不安地躲在屋里不敢外出，只怕惹来麻烦，不过片刻这阵喧嚣倒也渐渐平息。
树林中驻扎的人彻夜未眠。
“将军，已按您的吩咐，把曹家逃出的十七个人全部抓到了曹如林面前。”有人在林中最大的一间军帐外禀报。
火光晃过，一人挑开帐帘出来。
“他招了吗？”火光印着那人毫无表情的脸庞，似刀刃般森冷。
“没有。我们每隔半时辰在他面前杀一个人，但这厮就是嘴硬不肯说。”禀报之人仍躬着身不敢站直。
帐外守的护卫举了火把照着路，引着人往另一处军帐行去。
还没靠近那里，就闻得几声凄厉哭嚎声，帐中亮着火光，人影落在帐上，手起刀落，一人被斩断头颅，血雾溅在了帐布上。
掀开帘子，便有浓烈的血腥味涌出，叫人作呕。
帐中立着根木柱，一人被铁链锁在了柱上，地上还跪着十来人，这些人双手被缚在身后，或垂头瑟缩，或伏地哭嚎。几具断头的尸体伏着，也无人清理，任由血流满地。
“妈的，还不说！老子杀得手都酸了。”站在尸体旁的汉子甩了下刀，刀刃上的血珠如雨般洒到旁边跪着的人身上。
“陈永，停手。”眼见那汉子又要抓起一人开杀界，进来的人阻止了他。
“将军，这招不管用啊。”陈永啐了口唾沫，抹了抹脸，似见到救星般到他身边。
他目光从跪地的人中扫过，一语不发地走到了人群最后跪着的一个十岁少年身边，将那少年提到了帐中。这少年穿了身粗布衣裳，衣上绣着“曹”字，是家仆的打扮。
“曹如林不肯开口，就让别人开口！”他淡淡一语，将这少年推到了跪在人群正前的妇人眼前，
“这才是你儿子吧？说，那信去了哪里？不说我就杀了他。”
“逆贼，你问我夫人也无用，他们根本不知。五皇子与萨乌通敌叛国，他亲笔所书的信已经送到京中，此时只怕已到了皇上手中，你再怎么问也无济于事，倒不如杀了我们来个痛快。”被绑在帐中木柱上的人虚弱地吼道。
地上的妇人呜咽着摇头，双手紧紧抱住了怀里的婴儿。
“杀了他。”那人将少年往地上一掼，朝陈永开口。
“不要……不要杀我儿子……”跪在地上的妇人忽凄惨开口，“我不知道什么信，我只知道离家之前，老爷派人去了昌阳。你别杀他，我什么都告诉你。”
“陈永，问清楚了来回我。”那人从袖中掏出白帕拭了拭手。
“是，将军。”陈永脸上咧开抹阴冷的笑。
那人转身出了帐。
树林里月色破碎，风凉如水，倒将帐里的烦闷与腥味吹散。
他在林中站了一会，陈永也跟着掀帐出来。
“将军，曹如林那婆娘知道得不多，只知曹如林遣人去昌阳找向融恒了。要不我们再审审曹如林？”
“不必了，他不会说的，知道去找向融恒就够了。”那人摆手。
“那这些人……”
“除了曹如林，一个不留。”他语毕，朝林中行去。
语言之间，血色无边。