小草冷不丁被人按住肩头，耳边响起一名男子的声音：“别动！”只吓得她心惊肉跳，霍地回过头，眼前是一名中年男子。
“你...你是？”小草声音打颤。
那中年男子便是瘦竹，他温声道：“我是聚福客栈的老板，你可以叫我瘦竹，赵先生是我的东家。”
一瞬间小草像被抽掉了所有的力气，两腿一软便要跌倒，瘦竹将她扶住：“此处耳目众多，并非讲话之所，跟我来。”两人走入黑暗之中，瘦竹轻车熟路，领着小草从后门悄悄潜了进来，走入那间独立的院子。
小草一屁股坐了下来，泪水涟涟：“王华怕是凶多吉少了，他是为了我...”
瘦竹的语气中听不出任何情绪：“我看到了，大家伙豁出命去，便是保你一个平安。还没吃饭吧？”
小草点点头，可怜巴巴地看着他。
瘦竹的瞳仁中浮现出一丝暖意，吩咐小二将饭菜端了上来，小草喝了口热汤，眼泪啪嗒啪嗒掉了下来，瘦竹坐在她的对面，掏出手帕递过来：“孩子，不用担心，我会将你平安送出去的。”将百合的脱逃路线详细说给小草听了：“只要你听话，我保证最迟明天便可见到你的母亲。”
小草两腮塞得满满的，含混道：“你知道我爹是什么人？”
瘦竹点了点头，小草好奇地道：“那你还帮他做坏事？”
“哪有这样说自己父亲的。”瘦竹哑然失笑：“他做的事情究竟是好还是坏，我并不介意。十五年前，我恩师被东厂构陷，冤死于大狱。从那一刻起我的心便死了，如今在你面前的不过是孤魂野鬼罢了，比他又能强得了哪去？”
小草听得毛骨悚然：“那你的家人呢？”
瘦竹惨淡一笑：“都死了，一个也没留。东厂做事，斩草除根，若不是赵先生救我，我也该随他们去的。”他眨了眨眼睛，见小草愣愣地看着他，饭也忘了吃。他露出和煦的微笑，将碗碟推向小草：“吓到你了吧，再不吃便凉了。”
小草叹了口气：“十五年前的你，一定是个温良谦和之人，真希望你能和家人在一起。”
瘦竹听得一愣，他看着小草：“想不到怡香苑那样的地方，养出了你这样一朵小花。”
小草嘻嘻一笑：“吃了你的饭，当然要奉承你，放下筷子骂娘的事儿我不干。”
瘦竹哈哈大笑，继而摇了摇头。
小草低下头，黯然道：“也不知道王华怎么样了，有太多人因为我和我娘遭遇了不幸，有时我想干脆放弃好了，这样就不会有更多人受伤，可我实在太想和我爹我娘在一起了，我还没有活够，你说我是不是太自私了？”
瘦竹把握到她的情绪，笑容收敛：“世间千般苦，只因太执念，我们虽然出身不同，境遇迥异，却都是受过赵先生恩惠的，早将这条命给了他，我们都不放在心上，你又何必耿耿于怀？孩子，我也祝福你能与家人团聚。”
小草吸了吸鼻子：“我还能追上我娘吗？”
瘦竹想了想：“说不准，不过咱们在码头随时备着船，即便你娘先行离开，也不过是前后脚的事儿。前路不明，你且在这里住下，待我探明虚实再走不迟。”
小草紧张起来：“锦衣卫不是都离开了吗，难道还会有危险？”
瘦竹咬牙道：“前不久我派人假借添水入房查探，他们大概有十几个人，可是追出去的人有多少？”
小草细细一想，登时变了脸色：“大概有...有五六人吧，这么说其他人还留在客栈？”
瘦竹补充道：“而且并不在房中，想必已散在各处角落，为的便是找到你。”
小草呆呆地看着他，忽地打了个嗝，两手捂着嘴，痛苦地伏低身子，瘦竹安慰道：“我这房中修得暗室，不怕对方发现，你先避避风头，顺便歇息歇息，何时能走我会告诉你。”
小草食欲全无，战战兢兢起身，瘦竹在床头抠动机扩，书架后赫然出现一道暗门，瘦竹当先走进去，介绍道：“虽然简陋了些，但床铺、食物一应俱全，每半月一换。火折子给你，但不要轻易点燃，知道吗？”
小草点点头：“你若是有了王华的消息，记得告诉我。”
瘦竹好笑地道：“那人不是欺负你吗，你怎得对他念念不忘？”
小草顿足道：“哪有，你别瞎说。他救过我，我希望他也能平平安安的，仅此而已。”
瘦竹沉吟片刻：“我答应你。但你不要抱多大希望，如果你离开时他还没回来，你要接受。”
小草的脸色唰地白了，贝齿紧咬樱唇，艰难地点了点头。
漆黑的夜色下，谷雨望着远处朦胧的城墙，叹了口气：“怕是进不了城了。”
几个月前他千里迢迢将胡应麟护送回京，一路上坎坷险阻仍历历在目，途经天津卫时众方势力交织，多轮鏖战后宛如修罗场，正是他不愿意回忆的痛苦。
只是没想到他这么快故地重游，心情依旧沉重、彷徨，心中仍然是那个疑问：意外和明天哪个先来？
魏强的脸上丝毫看不出疲惫与倦怠，他目光炯炯地盯着前方：“按照脚程推算，百合姑娘未必能赶到码头，天色已晚，我们与其费力找她，不如找个靠近武清筐儿港的地方安营扎寨。”
得益于瘦竹的情报，魏强循着百合行进的方向沿路追索，虽然没有查到对方的踪迹，但总不至于像无头苍蝇那般乱窜。
林间，车夫在背风处生了火，与魏强和谷雨围在一处。
此时秋冬交换，寒风吹过，林间树梢飒飒而动，谷雨打了个冷战，伸出两手凑近火堆：“还不打算让你的弟兄们现身吗？”
魏强捡起石块堆在火堆旁：“急什么，该出现的时候他们自然会出现。”
谷雨翻动两掌：“赵先生为何会将妻女藏在青楼之中？”
魏强淡淡地道：“既然你都觉得不可思议，寻常人又哪里会想到？”
谷雨摇了摇头：“可青楼是风月场所，对于女子而言无异于阿鼻地狱，他怎么狠得下心来？”
魏强嗤笑道：“他能在大明蛰伏这么多年，布置了这么大一张网，心性非同一般，像他这样的人，什么事做不出来？”
谷雨撇撇嘴：“我看这赵先生未必真心疼爱这对母女。”
魏强与他观点不同：“能冒着暴露的危险也要将她两人接走，如果这都不算真心，那什么才算？”
谷雨露出沉思的表情：“这件事困扰我很久了，如果她两人不动声色地伪装下去，锦衣卫未必能发现她们的破绽，有什么理由必须要在那一晚离开？”