王府，王诗涵匆忙将衣裳换了，正与小红说着话。家丁在门外禀道：“小姐，老爷请您去花园。”
王诗涵柳眉微蹙：“我知道了。”
小红脸色微变，凑近了王诗涵悄声道：“小姐，怕不是被老爷发现了吧？”
“不会，咱们外出假借入寺为爹爹祈福之名，他终日忙于公事，岂能发现破绽？”王诗涵虽然如此说，但心中仍有些忐忑，紧咬樱唇思索片刻：“瞎猜无益，不管怎样总要见过爹爹才知道。”
王府后院，湖面平整如镜，王承简身着燕服，将手中的鱼食撒向水面，鱼儿成群竞相捕食，将水面搅闹得热闹非凡，黄自立靠在栏杆旁，饶有兴致地看着。
王承简道：“自立啊，陛下今日在朝会上大发雷霆，恐怕不止是群盗大闹京城这么简单吧？”
黄自立笑了笑：“伯父见微知着，晚辈佩服得紧。”
他看上去不过十八九岁的样子，面如冠玉剑眉星目，一袭飞鱼服更令他显得威风凛凛，他与王承简是旧相识，说话并不生分：“近日边关战事如火如荼，朝xian战场更是陷入僵局，陛下忧思过甚，到底有些急了。”
王承简望着水面跳跃的鱼群出了会儿神：“六年了吧？”
黄自立一怔，很快反应过来：“是啊，六年了，整整打了六年。”
王承简感慨地道：“六年前战端开启之时，并没有人能想到这场仗打得旷日持久，如今国库空虚，将士死伤无数，朝中对于是战是和吵得不可开交，终其原因不过都是起了厌战的念头，也不知陛下是哪般心思？”
这句话看似自言自语，其实问的却是黄自立，黄自立眼珠转了转，轻笑道：“天家的心思自立是猜不透的。”
王承简微不可察地皱了皱眉：“自立啊，眼下朝堂纷争不休，僵持下去只会人浮于事，耽于争吵，甚至可能让各衙门生了嫌隙，各部相互掣肘，以致政令不畅，那可就糟了。我与你父亲是旧相识，也算看着你自小长大，若是有伯父照顾不到的地方，你可得帮我留着神。”
黄自立心中嗤之以鼻，两家虽是旧识，却也没好到那个地步，心道你何时看着我长大过，面上则露出殷切的笑容，将场面话讲到位：“伯父说的是，我主动请缨护卫您，便是看在两家的交情上。”
王承简见他顾左右而言他，正要再说什么，水榭外脚步声响起，王承简回头看去，便见管家四喜当先走来，身后跟着王诗涵和小红。
王诗涵走到近前，躬身行礼：“见过爹爹。”
王承简露出笑容：“丫头，我若是不唤你来，你是不是想不起还有我这个爹爹了？”他虽然在指责，但是语气中的宠溺是藏不住的。
王诗涵并不真个怕他，娇笑道：“爹爹整日里忙，我哪敢打扰您？”见黄自立正笑意吟吟地看着自己，连忙行礼：“自立哥哥也来了？”
黄自立目光炙热地看着王诗涵：“这些日子京城不太平，陛下差我护卫伯父，若非如此我还见不到你。诗涵，一向可好啊？”
王诗涵对他的凝视颇为不自在，偏过头去看着父亲：“不知父亲唤我来，所为何事？”
“没事就不能叫你了吗？”王承简笑道。
四喜领着下人走入水榭，将果脯蜜饯各色点心摆在桌上，王承简将手中的鱼食抛掉，两手拍了拍，坐回到椅中：“今日秋高气爽，景色怡人，自立又好久不曾来过，你们年轻人多说说话。”
黄自立笑嘻嘻地道：“是啊，诗涵整日里闷在家中，想必枯燥得很，我说几个北镇抚司的趣事给你听听？”
王诗涵有些不情愿，把眼看向王承简，却见王承简从案上抄起本书来，她无奈地坐在了对面，强笑道：“也好。”
徐明朗家中迎来了一位不速之客，徐氏神情委顿，两眼红肿，勉强打起精神看向面前美貌的女子：“抱歉，家中出了变故，招待不周，你是何人，为何指名要见我？”
夏姜换了身短打扮，显得更加干净利索，抱拳道：“我叫夏姜，乃是朝天寨的大当家。”
“什么？！”徐氏这一惊非同小可，花厅外的下人也紧张了起来，大呼小叫便要上前拿人。
徐氏一挥手，下人安静下来，她目光灼灼逼视着夏姜：“朝天寨的大当家竟是个女子？”
夏姜苦笑道：“货真价实，的确是我，此中曲折往复不足为外人道也，此番冒昧打扰是要还朝天寨一个清白。”
徐氏气得脸色铁青：“你的人害了我相公，还敢在我面前大言不惭，真当我徐家没人了吗？！”
“若当真是我做的，又何必自投罗网？”夏姜淡淡地道。
“唔...”徐氏说不出话来了，哼了一声道：“谁知道你们又在耍什么诡计？”
夏姜不卑不亢道：“徐姐姐且听我一言，朝天寨已改邪归正，如今做的是正经买卖，绝无作奸犯科之举，害你相公的实则另有其人。”
徐氏半信半疑地看着她：“那两人口口声声称自己是朝天寨的匪徒，教我如何信你？”
夏姜脸色阴沉：“将他们抓住问个清楚，便可还我清白。”
徐氏不屑地道：“那贼人早已逃之夭夭了，连官府也寻不到他的踪迹，就凭你？”她上下打量着夏姜：“你又有什么法子能抓到他？”
夏姜正色道：“此事需着落在徐姐姐身上，”趋前半步拱了拱手：“还望徐姐姐能将二贼闯入行凶的来龙去脉详细说给小女子。”
许氏定定地看着她，半晌后才轻叹一口气：“你确实与寻常女子不同。”
夏姜苦笑道：“形势所迫不得不为之，朝天寨中男女老少不过是一群想方设法活下去的穷苦人，我们从无害人之意，也不知是哪里来的宵小栽赃陷害，使我等蒙受不白之冤，我身为大当家，总要为他们做些什么。”
徐氏缓缓道：“你既然想知道，我可以说给你听，但在你没有抓到那贼人之前，我并不认为你是冤枉的。”
“理所应当。”夏姜见她松了口，不由地暗中吐出一口长气。