院子中横七竖八地躺了一地，惨叫声此起彼伏，谷雨双手双脚酸软无力，索性坐在门槛上，向朱老扬了扬下巴：“老汉，就剩你一个站着的了。”
朱老大张着嘴，唇下胡须剧烈地抖动着，像看鬼一样地看着谷雨。这少年明明虚弱不堪，似乎一阵风便可将其轻易刮走，但他却以迅雷不及掩耳之势便将数倍于己的成年汉子一一撂倒，更何况那柄刀一直没有出鞘，对方手下是留了情的，不欲伤人性命，否则...
他哆嗦着慢慢向后退去，忽地发一声喊转身便跑。小北兴奋地窜起身来，抹了一把鼻子上的血：“不想死的都他娘的滚！”
地上呻吟打滚的乡下汉子匆忙爬起身来，互相搀扶着向门外逃去，小北将秀雯从地上搀起来，秀雯走到谷雨面前：“谷大哥，谢谢你。”
谷雨靠在门框上，他的体力在快速流失，两腿开始打起摆子，只是为了避免被人发现才勉力支撑，他抬头看着面前的秀雯：“秀雯，这究竟是怎么回事？”
他这句话出口，秀雯本已止住的泪水再次夺眶而出，小北搬了张矮凳扶秀雯坐了，自己则站在她身后，神情复杂地打量着谷雨。
原来这依山势而建的村落名叫朱家村，村民不过四十余户，大多姓朱，秀雯姐弟姓袁，前些年落户于此，却是这个村落中唯一的外姓，两人谨慎有礼，从未与同村人发生过矛盾，而这冲突发生在半个月前。
话说应天府多年前兴起一个全新的教派大乘教，创建者姓宋自号大乘，声称自己是弥勒佛转世，拥有通天彻地之能，上为皇家祝寿祈福，下为地方主办佛事，因此追随者甚多。大乘教每年都要从信徒中遴选天资聪颖面容姣好的童男童女入总教，由教主宋天师亲自点化。
谷雨道：“听起来倒像是教人向善的教派。”
小北哼了一声：“也只有你这样的蠢货才会当真。”
“小北！”秀雯皱眉斥道，向谷雨解释道：“大乘教信徒常年在城内城外鼓吹，凡被天师点化之人便可羽化飞升位列仙班，即便资质差些的也会被教主委以重任，享尽荣华富贵。初时人们也便信了，只是这被选中的童男童女，只见有走的，却从未有回来的。时间一久乡民便起了疑心，每遇遴选无不百般推诿，自己的孩子若是去享福倒还罢了，就怕没有那个命，反而落入有心人的圈套。”
谷雨听得眉头紧皱，秀雯继续道：“这些事也是我们道听途说，不可全信。大乘教不知使了什么手段，每年在附近村子强行征集童男童女，今年这任务落在了朱家村，这村子人丁不倡，而我们又是唯一的外姓人......”
谷雨接口道：“所以他们便欺负你们姐弟，要将你献给那宋天师。”
秀雯垂下头：“是，我只有小北一个亲人，他年纪还小，我入了大乘教便再无人照顾，因此婉言谢绝。里正先前和和气气的，后来见我态度坚决就变了脸色，我和小北生怕对方硬来，时刻提着小心，奈何千防万防还是被人钻了空子，昨夜若不是谷大哥搭救，恐怕我就回不来了。”
谷雨长长地吐了一口气，他注视着秀雯，秀雯被他直勾勾的眼神瞧得羞赧，两腮泛起红晕，小北不满地道：“话说完了，你走吧，要是他们还敢硬来，我绝不会手软，不会让姐姐出事的。”
谷雨抬头看着他，忽道：“你和你姐姐朝夕相处，口音却截然不同。”
小北一怔，秀雯霍地抬起头，惊疑地看着谷雨，谷雨被她的反应吓了一跳，秀雯说的是北方话，是谷雨从小听到大的语言，而小北说的是字正腔圆的官话，他心中感到奇怪，随口说了出来，没想到秀雯反应这么大。
谷雨干笑道：“实不相瞒，我在顺天府长大，听你说话有几分亲切。”
秀雯强笑道：“原来如此，我们家原本也在顺天府，随父母出游之时遇上山匪，父母惨死于歹人刀下，我和小北躲在床底这才侥幸躲过一劫，一路逃亡才找到此处落脚，那时小北不到两岁，这些年早忘了顺天话该怎么说。”
她看上去十五六的年纪，变故发生时也不过是个少不更事的女子，可以想见这一路奔波付出了怎样的艰辛，何况在这人地两生的地脚生存，更是需要莫大的勇气，谷雨看着面前柔柔弱弱的秀雯，内心平添一丝敬意。
小北红着眼眶喘着粗气，忽道：“终有一天我们会回去的。”
谷雨看着他正要说些什么，忽听院外杂乱的脚步声响起，几名身着公服的捕快出现在门口，秀雯回头看去登时白了脸色。
白宅，白如冬两手平伸站在铜镜前，董梦琪为他换上衣裳，细细整理着领口。
白如冬歉疚地道：“对不起，府里还有许多事要忙。”
“我懂，不用抱歉，”董梦琪点点头：“只是要注意安全，不止为了你自己，也要为了我们娘俩。”
白如冬心头涌起柔情，将妻子抱在怀里，将头埋在她肩头，董梦琪感受到了丈夫的不安，她轻轻地拍打着他的后背，像安抚自己的孩子：“当年爹也是像你这般早出晚归，有时他虽然竭力隐藏，但我还是能看到他被遮掩的伤口，那时我已能切身体会到作为一名捕快的家眷要面对的是什么。”
白如冬松开她，笑道：“那你还要嫁给我？”
“我嫁给你之前就已想到了有这一天，”董梦琪轻轻抚摸着他的脸：“但我中意你，这比任何事都要重要。”
白如冬嘴唇翕动，他那颗一直悬着的心轻飘飘地落了地，温暖踏实。
他再次抱了抱董梦琪，出了宅子向仍然留守的弓兵道了谢，在知道王南松想要将他及他的家人置于死地之后自然更不肯放这些人离开，他与刘毅交情不错，差人打过招呼，刘毅不出意外地同意了。
解决完后顾之忧，白如冬马不停蹄回到应天府衙，这里尚有数名义庄落网的贼厮亟待审问。