经过了长途跋涉，伊儿汗阿八哈麾下的大军终于抵达了亚美尼亚王国所在的阿达纳平原，而迫不及待主动担任先锋的亚美尼亚军队在其国王莱翁的带领下，昼夜兼程地赶到国都塔尔苏斯，眼前看到的情景让这位骁勇善战的骑士差一点从马上一头栽下来。
“喔不，上帝，这绝不是我的塔尔苏斯！”
莱翁喃喃地不停在胸口划着十字，他的亲卫们和随后的大队骑军都和他一样不敢置信，那个富饶美丽的北地中海明珠、十字军的中转地、通往东方的贸易枢纽，就是眼前所看到的这片断壁残垣？他们的亲人呢，他们的家庭呢。
所有人都下了马，将沉重的头盔和面甲放到马背上，拔出长剑，沿着道路搜索前行，两旁的村庄还有余烬未熄，到处倒毙着尸体，每个人都心情沉重，不知道究竟发生了什么事。
不久之后，高大的城堡出现在视线里，士兵们怀着侥幸的心理走上去。硬木镶铁的巨大城门只剩了半截残骸，城墙上既没有守兵也没有旗帜，整个城市像死一般地寂静，一种不好的感觉涌上每个人的心头，一直到位于城中心的广场。
“砰”地一声一接一声，那是长剑掉在地上发出的声响，走在最前面的士兵们纷纷捂着脸跪倒在地上。这些在最残酷的战场上也从不曾失去兵器的战士，无法接受他们看到的情景，痛哭声在广场上空响起，随后赶到的莱翁眼前一黑，直接栽倒在地上。
难怪城里到处都不见人影，因为所有的人都在这里了，无数的身体相互倚靠着就像木桩一样堆在地上，而他们的头颅则被堆在了广场中央的喷水池里，就像一座巨大的金字塔，让人不寒而栗。
马穆鲁克人用残忍的方式杀害了他们，而这种方式原本是蒙古人带来的，凡是高过车轮的男子通通被斩首，其余的则被带走卖为奴隶，如果不出意外，永远也回不了家乡了。
整个城市的财富被洗劫一空，建筑物被放火烧毁，精美的宫殿、教堂、民居、军营都变成了废墟，这是打击对手最直接有效的方式。等到阿八哈带着人赶到的时候，他们才刚刚统计出损失的人口数，所有的亚美尼亚士兵都在干着一件事，掩埋尸体。
“沿海的几个城镇都是一样，阿亚斯、苏达、恩尼，超过三万人被杀，五万人被掳走。据幸存的人说，马穆鲁克人七天前就退走了，他们是坐船从海上来的。”
莱翁仍然沉浸在悲伤中无法起身，他的一个大臣低头向阿八哈禀报了统计出来的数字，失去了接近十万人口，这对于本来就人丁稀少的亚美尼亚王国是一个致命的打击，而那些损失的财富，已经根本无法估量。
从幸存者嘴里，他们知道了大致过程，这一切发生得很突然，看到敌方的船队时，人们纷纷试图逃进城堡。而城堡的守卫却不足，在马穆鲁克大军的围攻下，很快就陷落了，唯一逃出来的就是莱翁的王后和几个儿女，她们已经被找到。
阿八哈看着这个骁勇的战士，如今已经像生了一场大病一样躺在床上，短短几天就瘦得不成人形，他是为了自己才倾国而出的，而敌人则卑鄙地利用了这一点，打了一个措手不及。
亚美尼亚出产最好的重骑兵和良马，是他的军队中重要的组成部分，由于同属一个十字架下，也是忠诚度最高的附庸国，远比信绿教的安纳托利亚塞尔柱人要可靠。
“莱翁，请相信此刻我的心情和你一样，他们既是你的子民，也同样是我的子民，为我纳税出征，你有任何的要求都可以说出来，我，阿八哈，以长生天的名义起誓，绝不会对这场灾难视而不见。”
“感谢你，尊贵的可汗，您最可靠的仆人莱翁只有一个要求，将同样的遭遇降临到这些异教徒身上，如果可汗能答应，每一个活着的亚美尼亚人都将聚集在你的大旗下，杀向你指出的任何一个目标。”
对于这个请求，阿八哈毫不犹豫地点点头，无论有没有这场灾难，他与那个国家的矛盾也是不可调和的，父亲临终的遗训浮现在眼前，他上前一步，紧紧地握住了莱翁的手。
“我答应你，阿勒颇、哈马、甚至是大马士革，所有的俘虏都由你处置，马穆鲁克人将品尝到他们无法承受的代价，这是长生天的呼唤，也是上帝的意旨。”
决心已定，阿八哈开始考虑整个战局问题，他的形势并不妙，北面，金帐汗这个宿敌像疯子一样纠缠不休，东面察合台的八刺汗虽然被他打败了，可是现在的统治者笃哇却仍然蠢蠢欲动，想要报复他两年前对河中地区的侵袭。
如果不解决这两面的威胁，他对马穆鲁克的进攻就必将成为敌人窥视的机会。而仅有盟友君士坦丁堡里的那位皇帝陛下，实在是太弱了，阿八哈只能通过他去寻求西方更多的同情和支持，目前还很难看到这一点。
这样的形势甚至比他的父亲旭烈兀在位时还要恶劣，而自己最大的战力蒙古骑兵对敌人的威胁似乎在减退，马穆鲁克人同样拥有最好的战士，他们装备精良、训练有素、勇猛而顽强，决不是一个轻易能打败的对手。
或许像他们在塔尔苏斯所做的那样，烧毁城池，掳走人口和财富，打击对手的战争潜力会比较有效？阿八哈走出莱翁的军帐，望着一片废墟的亚美尼亚王国，若有所思。
“记下我的命令。”
“遵命，大汗。”
一个随军文书半跪倒在他的膝前，用马鞍堆成一个桌面，拿出一张羊皮纸和一只细管鹅毛笔，等待着他的吩咐。
“写一封书信给不哈刺的笃哇汗，就说如果他愿意停战，我会将从哥疾宁、起儿曼到申河的所有土地都交给他，如果他愿意派兵加入我的麾下。我向他保证，每从马穆鲁克人手里夺下一座城镇，他就能得到呼罗珊那里同样的一座城镇，以伟大的成吉思汗作证。”
之所以选择向察合台汗国让步，是因为他们原本就是手下败将，比起其他人要好对付一些，如果哪天再翻脸了，带人去抢回来就是了。
“再写一封信给我的连襟那海，告诉他，如果他有意于金帐的汗位，我阿八哈保证尽全力支持他，绝不会要一寸土地。”
金帐汗那边的情况就要复杂得多，就算割去高加索地区，他们的胃口也只会越来越大，何况那一带是两国的天然屏障，他怎么可能去做自毁长城的事。
能想的都已经想到了，不管两者能不能达成，现在都是出兵打击马穆鲁克人的最好时机，阿八哈需要他们的人口和财富，莱翁需要报仇，而他的各个附庸国则需要看到一场胜利，以维持对宗主国的敬畏。
“大汗，玛丽亚王女回来了。”
不用亲兵提醒，他也看到了从西面过来的一股烟尘，巴列奥略家族的族徽被当先的骑士高高地举起，玛丽亚那匹雪白的战马将她瘦小的身形完全挡住，只有罩头的披风被风吹起，这一行不知道结果会是怎样，阿八哈有些期待。
“大汗，我回来了。”
玛丽亚跳下战马，半蹲着向他行了一个拜占庭式的宫廷礼仪，阿八哈马上把她拉起。玛丽亚长着一张典型的希腊人脸，刀削一般的线条，高挺的鼻尖，就像胜利女神尼基一般精致动人。
“瞧瞧我的玛丽亚为我带回了什么好消息？”
“在君士坦丁堡，我向父王转达了你的意思，他同罗马方面的使者接触之后，得到了以下承诺，如果大汗有意进军耶路撒冷方向，将会被冠以‘圣战’的名号，换句话说，我们将成为教皇承认的十字军。”
就这样？阿八哈不觉得这有什么实质性的帮助，他现在需要的是更有用的东西，比如援军，或是物资什么的，不过他的神色没有变化，因为玛丽亚好像还有话说。
“在这个名义下，虽然诸国签订了停战协议，但是会有一部分人以自愿的名义加入我们，威尼斯人也答应出钱雇佣一支德意志佣兵，协助我们作战，他们的条件是，得到我们开战的消息，以及圣城的归属。”
“答应他们，通通答应他们，告诉他们我将重建耶路撒冷王国，并交给合法的继承人统治，玛丽亚你真是我的天使。”
阿八哈一口吻上了她的小小的嘴唇，炙热的呼吸将她几乎融化，一个长长的热吻之后，阿八哈一把将他抱起，走向临时搭起的营帐，不到一会儿，帐中就传出各种令人面红耳赤的声音。
这是对她的奖励，玛丽亚带来的成果几乎达到了他最完美的预期，不但有实质性的援助，还有大义名份，更重要的是，那帮头脑古板的罗马人终于在事实面前低头，不再将他们划为异端。
有了这个名义，他还可以召集附近的一些基督教小国，比如塞浦路斯王国等等，对于他来说每一个战士都是宝贵的，让他们去死，总好过死蒙古人，这笔帐阿八哈算得很清楚。
这一刻，他甚至有些感谢马穆鲁克人的残暴，让所有目睹的人都占到了他这一边，就连同属绿教的塞尔柱人也不例外，要知道他们之间也是有着深仇大恨的。
阿八哈忠实地继承了他父亲的一切特质，好战、残忍和对蒙古人名义上的宗主忽必烈的绝对忠诚，尽管那个唯一的盟友离着差不多万里之遥，使者往返一趟要数以年计。
这场说不清楚是怎么产生的风暴，已经发生了化学作用一般的质变，让被史家称之为“东方十字军”的这场大规模征伐行动提前了整整五年，阿八哈的军力也达到了一个历史上从未有过的高度。
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