明军统帅张鹿安听闻王忠除掉了逆贼褚良甫顿时大喜，也顾不得了解细节，连忙下令全军东进，清剿清军余孽。
“昔日杜工部有名言‘苟能制侵凌，岂在多杀伤？’，传令下去，霍山军士兵本皆良民，不幸为逆贼褚良甫裹挟，只要放下武器，不得妄加杀害。”
张鹿安的这个命令被明军坚决贯彻执行，明军如同秋风扫落叶一般，快速收复了军事重地沙河店，并且俘获了两千五百余名清军地方势力霍山军士兵。
张鹿安命人将这些士兵的武器收缴，铠甲扒掉，将霍山军的伤兵进行简单治疗后，让其他的士兵抬着自己的伤兵一同返回霍山，要求他们不得再与明军为敌。
张鹿安的这种宽厚的政策，收到了很好的宣传效果，霍山本地的山民对张鹿安的态度改善极多，包括清安庐巡抚李犹龙在内的文武官员对此都是深恶痛绝。
李犹龙一边痛骂着张鹿安的“阴险狡诈”，一面将指挥部从舒城迁往霍山城，加强对霍山的管控力度，命令清将徐育贤加大对梅山一带的进军力度。
由于清将徐育贤非常谨慎，命令所部上万人马齐头并进，牢牢把控各个要隘之地，令明军一时半会找不到任何予以打击的机会，张鹿安不得不下令让张宿所部移驻沙河店，让张鹿声所部严守梅山城。
正好这时，南面的明将孟大勇传来了清将许天宠正在督帅清军精兵进攻泗道河口，孟大勇虽然接连打退了清军的十余次进攻，但是清军仗着人多势众，仿佛不要命似得向明军阵地发动不停歇的进攻，明军上下疲惫至极伤亡很大，请求支援。
张鹿安无奈之下亲自带领王彦超和杨丕烈两部返回望春谷大营，同时命令丘无极率领杨逢春营人马支援孟大勇所部。
张鹿安明白，仅仅依靠自己手中蓼军现有的实力，根本无法歼灭实力雄厚的西南路清军，而且于七和丁维岳两部人马还在路上，远水解不了近渴。
经过一番思考后，张鹿安通过王忠，联系上大明荆江侯张光萃，双方在望春谷北面的三酒潭会面。
张鹿安首先表达了自己的谢意，向“萃帅”张光萃所部奉上了在沙河店缴获的一半物资，并直接表明了自己的意见，希望张光萃能够配合蓼军优先歼灭清军沈志祥所部人马。
大明荆江侯张光萃对于蓼国公张鹿安还是极为钦佩的，只是萃军经过与清军薛守信所部的连番征战，损失了数千精锐人马，实力大损，尽管如此，张光萃还是豪爽地表示道：
“蓼国公，本侯打算派出麾下第一大将总兵张景春率领一半人马听从阁下的调遣，本侯将会亲自率领数千大军，把守北面要地，敬候蓼国公的佳音。”
张鹿安原本还以为是张光萃的托词，没有想到不到一天的功夫，张光萃麾下大将张景春竟然带着五千余精壮的汉子来到了张鹿安的面前，随行的萃军大将还有阎之美和姜祚昌，可以想象萃军的三部精锐力量几乎全员出动。
张鹿安的心中很是感动，对张光萃这位来自于湖广均州的朴实汉子好感倍增，因为军情紧急，顾不得太多，张鹿安果断地率领近卫协三营并萃军三部从望春谷出发，准备从间道绕道汤家集，进攻西南路清军的侧翼。
只是天公不作美，行军途中突然下起了大雪，山路十分难行，当明军前行到半路野猪埫的时候，将士们感到十分地疲惫，张鹿安只好下令就地择险下寨，扎下营垒，派人严肃军纪，不得轻易产生明火，并同时派出大量的探马四出，探察清军的军情。
张鹿安的做法可谓十分小心，可是他遇上的是清军的百战精锐。
次日一大早
远处凄厉的海螺声，惊醒了昏昏欲睡的明军哨兵，紧接着是明军急促的号鼓声接二连三的响起来，各处的明军将士军被惊醒，军中的中层将领们纷纷拼命地安抚和约束茫然无助的普通士兵，高层将领们则是纷纷来到张鹿安的大帐外请示军令。
张鹿安在亲随张捡的安排下仓促披挂完毕，镇定地安抚了身边的高级将领，然后登上高阜处的了望台，拿出望远镜四处观察了一番，看到了令自己十分震惊的一幕：
但见四方雪白的山岭上，突然冒出了大量的清军旗帜，旗帜下的清军士兵们看上去密密麻麻，仿佛把明军已经全部包围起来。
刚想责备夜不收探察不彻底的张鹿安，在靠近明军营垒之外，看到了数十个插在木棍之上的脑袋，距离太远看不清楚，但是很明显那些脑袋都是属于明军夜不收的。
来不及悲伤，张鹿安当即下令道：
“杨丕烈，后队改前队，给我快速地打通北面的通道！”
“是，大帅！”
明将杨丕烈敬个礼之后，连忙带着部下的亲兵招呼着本部人马，向着东北面的旦皮岭强攻而去。
明军将士明白已经到了生死存亡的时刻，前赴后继地向着清军的阵地猛扑过去，但是清军利用地理上的优势，将明军的攻势接连打退。
如此险恶的环境之下，原本萃军的一部人马又突然之间向正对面的清军投降，将明军的大阵撕裂了一个口子，萃军将领张景春大怒不已，派出萃军将领姜祚昌带兵上前堵住缺口。
正对面的清军梅勒章京沈永忠当然不会浪费这个可以冲垮明军的绝佳机会，督促着随行的绿营士兵拼命地向前拼杀，萃军将领姜祚昌很快不敌倒在了清军将士的利箭之下。
面对着蜂拥而至的清军大队人马，萃军主将张景春婉言谢绝了张鹿安派兵助战的建议，表示萃军的窟窿自然由自己来堵。
张景春带着自己的亲兵冲入清军队中大砍大杀起来，经过一番生死博弈，张景春终于将清军赶出了明军大营，重新布置了鹿砦和隔马桩，暂时堵住了清军的进攻。
但是主将张景春却被清军的弓箭射中，身负重伤，陷入昏迷之中。
萃军一时陷入混乱之中，张鹿安急令最后一员萃军大将阎之美接替张景春的位置指挥作战，派人将张景春拉到蓼军大营本部进行救治，并派遣心腹亲随张捡率领三百亲兵支援萃军。
有了张捡率领的生力军的支援，萃军将领阎之美得以快速地掌控剩余的萃军人马，并且把清军牢牢地挡在了大营之外。
明清双方如此拉锯战进行了五日的时间，随着明军营中将士的伤亡剧增，张鹿安开始焦急地如同热锅上的蚂蚁。
连日来接连派出了多股精兵外出求援，但是无一例外，很快都是被清军的伏路军给擒住，扭送到明军阵前杀害。
清军的行为更是进一步严重地打击了明军将士的士气。
张鹿安是欲哭无泪，眼下几乎是陷入了绝境，只得下令各部人马收缩兵力进行固守，期待外围的明军能够前来解围。
可惜“屋漏偏逢连夜雨”，北面有传令兵来报，张鹿安的亲将杨丕烈被清军的暗箭所伤，明军全线败北，清军薛守信所部正在冒雪向明军大营压来，明军顿时面临着腹背受敌的局面。
不久，萃军将领王忠带着尹一龙和唐宗安等将更是满脸血污地来到了张鹿安的面前，张鹿安心中大惊，还未张口询问，便见王忠大哭着说道：
“蓼国公，萃帅……萃帅他老人家被薛守信那个狗东西给害了哇……”
注：大明荆江侯张光萃率领的大军被称为“萃军”，他本人实际在云南死于抗清作战之中。
（本章完）