“消息确定么？”
“已经确凿无疑，姜镶已经被叛徒出卖，全家身死族灭。目前整个山西境内的义军势力大弱，清廷只是留下了宗室满达海率领真满大军三千人在太原作为机动力量，调任原沂州总兵佟养量为山西巡抚，全力负责征剿山西境内的义军，以及安抚当地剩余的百姓。”
代号“孤影”的吴家喜已经回到了登莱，升级为情报局的三号人物，张鹿安留在身边作为情报顾问，向张鹿安介绍了山西方面的局势。
“佟养量不是武将吗？清廷为何会让他出任山西巡抚？这个跨度和升官速度也太大太快了一点。”
“大帅，佟养量是清国贵族当中少有的能文能武的官员，听说他上任伊始就连续平定了多路义军，因为清军的杀戮实在太严重，导致山西残余的百姓对清军特别痛恨。
佟养量别出心裁地祭出了宗教，亲自带人扩充云冈石窟，想用宗教来麻醉老百姓，听说已经取得了一定效果。”
“那他还真是个人才。目前清军的主力在什么地方？”
“大帅，清军统帅阿济格已经返回了北京城，清廷没有后顾之忧，便要求谭泰率军对我辽西发动了进攻；
清宗室大将尼堪则是率领满蒙汉旗大军两万人，进驻了保定府和河间府，作为清国的机动兵力；
清宗室大将博洛统帅的旗军五千人外加绿营三万人，已经到达怀庆府休整；
清国郡王瓦克达率部在长城一线防备草原；
亲王祜塞率领数万满蒙汉和绿营大军，已经到达彰德府休整中；
清国东昌府梅勒章京赖恼已经到达了济南府北城的禹城，其部至少有三万绿营精兵，对于咱们来说，绝非好事。
总体上来说，清军最先派上前线的还是绿营大军，其他的较大的清军势力还有临清总兵宜永贵，保定总兵鲁国男（注：鲁国男原为姜镶副将，拒绝了姜镶的拉拢，深得清廷好评，实际的军职应该是真顺广大总兵，驻地为真定、顺德、广平和大名四府）、河南总兵高第和河北总兵孔希贵（注：此时的河北意思为怀庆府、彰德府和卫辉府，即河南省在黄河北岸的三府），这四人名下的总兵里至少在三万人以上；
其他的中小营头基本都是一直活跃在山东战场的，如张汝行、张立位、白广恩、万安邦、张韬和佟翼圣等将。”
“也就是说清军在鲁西和河南至少已经集中了数十万大军了？”
“可以这么说，不过这并不意味着咱们没有机会，尤其是满清的数万旗人大军都在山西长期征战长达七个多月，铁定疲累交加，目前大多处于休整状态，按照清军的一般规矩来看，等他们补充人员缺额和物资，整训休整好以后，至少也得需要一个月到两个月的时间，而这个时间以内，就是我们的机会。”
“机会？这个说法很重要，立刻通知王征、阎尔梅、王公弼和朱国柱前来参加会议。”
张鹿安等到王征几人全部到齐后，把情报部门的意见简单地说了一下，面对着这个突然而来的变化，三人同时陷入了沉默当中，毕竟这次西征一开始打出的口号就是“援晋抗清”，如今“晋军”的统帅姜镶已死，“晋军”已经不在，那么还有前往援助的意义吗？
尽管内心不太情愿，但是首先开口的王公弼还是建议大军带着现有地方的军民和物资，向后方撤回。
阎尔梅因为想着之前的榆园军伙伴，主张继续西进运河一带，攻略运河一线城镇，借机扩大影响，获取了大量的人员和物资，并且趁机支援榆园军抗战。
刚刚投降张鹿安的朱国柱，也表明了自己的态度，那就是他认为清廷在山东的统治还是非常薄弱的，最大的问题也还是在于一定要兵贵神速，防止清军的主力休整好以后，给明军带来巨大的损失。并且主张联合一直身在鲁中和鲁南一带活动的李宏义部，最起码使得他不能与自己为敌。
只是包括张鹿安在内，对于李宏义都是憎恨无比，更何况该如何向王驰交代？
这个时候王征站了出来，强调了联络李宏义所部的意义，李宏义所部从清军中叛逃出来，本身已经没有了任何退路，如果张鹿安能够放下怨恨，暂时与之交善，到时候李宏义所部占据的地方，就会成为清军与登莱蓼军之间的缓冲区。
为了从大局出发，王征亲自出面说服王驰，之后派遣能言善辩的郭小武出使李宏义所部。
而占据蒙阴和费县一带的李宏义，对于郭小武的来访表达了强烈的欢迎之意，原本就对张鹿安率领的“二十万大军”心生恐惧的他，不住地夸赞蓼国公张鹿安的心胸宽广，表示愿意跟随蓼国公的脚步进行北伐，收复故都。
郭小武按照王征的意思，委婉地否决了李宏义的说法，对李宏义是大加赞赏，称赞李宏义有“异于常人之相”，蓼军愿将他引为盟友不愿意为敌人。
李宏义自然对这种说法是求之不得，跟郭小武口头约定，由张鹿安率领的蓼军从大砚山-穆棱关以北向西进军，而李宏义则是率领所部人马收复沂州和兖州等地，并向南直隶方向进军。
商议既定，郭小武带着李宏义赠送的礼物，返回青州城，向张鹿安和王征报告了具体情况，张鹿安无奈之下只能默认。
在之后的半个月内，蓼军在张鹿安的率领下，开始在北线毫无顾忌地向清军的重要据点发动了猛烈的进攻。
十月初七
大明蓼军西征部队的前锋大将索忠信率领本部第十六步兵协并张德昌和冯大栋两部五千人，攻下了济南府的东面重镇章丘。
明军随即以仇有亮的第十一协加上孟大勇和郭尔标的两个步兵营袭取了重镇莱芜城，阵斩了清军大将张韬以下数千人。
攻下莱芜后，张鹿安非常开心，命令王公弼亲自组织乡勇和莱芜当地原本的铁矿矿工一起，大肆地开采莱芜铁矿的同时，将大量的半成品运往芝罘岛工业区，建立芝罘岛钢铁厂，对莱芜运来的铁矿石进行冶炼。
张鹿安命令留下部将郭尔标所部驻守，仇有亮和孟大勇随即继续西进兵临泰安州城下。
清军泰安守将佟翼圣本就明军降将出身，所部嫡系人马不足千人，配属的绿营兵又根本不和他一条心，也是惧怕于明军所造出来的巨大的声势，清军士气极度低下。
清将佟翼圣是独木难支，实际上很难守住泰安州城。
但是泰安州是济南府和兖州府之间沟通的必经要道，不容有失，山东巡抚方大猷给佟翼圣发来了措辞严厉的军令，严命佟翼圣据守泰安城。
十月初十
明军前锋索忠信部已经肃清了清国济南府东面的外围据点，开始兵临济南府城下，清山东巡抚方大猷急忙传檄暂时驻军禹城的东昌府梅勒章京赖恼率主力南下济南府，却被清将赖恼所拒绝。
赖恼按照多尔衮的意思，以主力继续守住济南府的北面门户，只是派遣暂时划入麾下的陕西籍将领万安邦，分绿营兵六千进入济南府城协守。
清山东巡抚方大猷因而放心许多，命令城内悍将张立位率领精兵两千南下泰安州进行支援。
（本章完）