对于这个与自己共事几年的女人，路北方几乎没多想，便答应了何小桃，一起在酒店外与她走走的要求。
月光如洗，倾洒在酒店的林荫道上，映出两个并肩而行的身影。
何小桃四十六七岁，依旧风姿绰约，或许平时过于劳累，她身材倒是略显纤瘦。与路北方并肩走在月光下，何小桃这官场规矩还是很讲究的。她脚步放缓半步，略微落后于路北方。
何小桃轻轻捋了捋被微风拂乱的秀发，声音中带着一丝感慨：“北方，算算时间，我们相识怕是有十二年了吧？”
路北方嘴角上扬，心中涌起难以言喻的情感道：“岂止十二年，整整十四年了啊！你可别忘了，我刚到绿谷县临河镇那会儿，还只是个副镇长，而你，则是在镇财政所工作。”
“对对对！你一调来的时候，并不是镇长！我都差点忘了！”说这话的时候，何小桃和路北方的大脑中，又恍然回到当年身在绿谷县临河镇的时光。那时候，路北方真是年龄好小，才二十多岁。而何小桃，完完全全就是标准的小镇农妇。
如今，路北方已是市委书记，而何小桃也成长为一县之长。他们的命运因那次相识而发生翻天覆地的变化，彼此间也建立深厚的情谊。
继续前行几步，何小桃突然加快了脚步，与路北方并肩而立，声音中带着一丝决绝：“北方……我找你出来，其实是有件事想跟你说。” 路北方停下脚步，目光温和地看向何小桃：“有什么事就直接说吧，我们之间还用得着客气吗？”
何小桃深吸一口气，双手紧握成拳，鼓足勇气道：“我想辞去县长的职务。”
“想辞去县长职务？”路北方闻言，猛然一怔，目光中满是惊讶与不解：“你怎么会有这样的想法？”
“是不是和杨宇搭班子不顺畅？”
“不！不是的。”何小桃摇了摇头，脸上露出一丝苦笑：“你是知道我的底子的，我只上过县财校，中专学历。能进镇财政所，还是靠着我舅舅的关系。可是现在……绿谷县蓝天集团的利润暴跌70%，海外高端订单更是跌了90%，几乎到了崩溃的边缘。那些依附于这家上市公司的配套企业，也是哀鸿遍野，苦不堪言。这样的状况，关系到千家万户的生计，也关系到我们绿谷县的发展。这些天来，我为这件事忧心忡忡，夜不能寐，头发也是大把大把地掉。我觉得，可能是我的能力和水平有限，已经跟不上新时期的经济工作了。所以，我想辞去县长的职务，好好休息一段时间。”
路北方听着何小桃的诉说，心中不禁涌起一股复杂的情感。
他缓缓前行，同时对身后的何小桃说道：“你现在想辞去县长之职，确实容易，我签个字就行了。但是，你有没有想过，你辞去了这职务，我就算派个研究生来，派个博士生来，能搞得好现在的工作吗？他们也不定能搞得了啊！当前，绿谷县的经济，确实遇上重大挑战！但在这时候，你也不能放弃啊！”
何小桃跟随着路北方的步伐，微微一顿，侧过头来，那双依旧明亮的眼眸中闪烁着复杂的情绪：“北方，我当然知道这个决定不容易，也绝非儿戏。可是面对这些问题，我真的感到自己的精力和能力，都已经跟不上时代的步伐。我害怕再继续下去，不仅无法带领绿谷县走向更好的未来，反而可能成为阻碍。”
路北方停下脚步，转过身来，目光坚定地看着何小桃：“小桃姐，这段时间，我知道你为了蓝天集团订单暴跌的事情承受了巨大的压力。但是，这并非是你我能阻止的。雪崩之时，没有一朵雪花是无辜的；时代的尘埃，落在个人头上就是一座山。中米两国之间的经济博弈，其实就是一场没有硝烟的战争。在这场战争中，我们不可能毫发无损。当前，蓝天集团虽然受到了制裁，失去了欧美等市场，但是世界何其广阔？我们还有中东市场、非洲市场等待我们去开拓。今天我们在调研的时候，张恪不是也说了吗？他们也想去非洲市场看看，想在那边组织个展览什么的？这其实也是一条出路啊！我们现在被欧美市场制裁，那我们就利用当前研发创新能力、品质保障能力、制造交付能力、售后服务能力以及管理变革能力，去非洲市场，去中东市场，他们这些地方，以前我们觉得订单小了，还瞧不起，现在，我们捡起来做大做强，也不是不可能！”
“今天，我们面临的，不过是全球化进程中的一次小小挫折。中米之间的经济博弈，虽然激烈，但绝不是终点。你想想，我们十几年前在临河镇的时候，那环境多么艰苦，要人没人，要资金没资金，我们还不是将那贫脊的小镇，打造成了现在的旅游核心区。从一穷二白中走来，眼前的这些困难，算得了什么？何况我们绿谷县在高铁产业这一块，拥有先进的技术、更加完整的产业链，他们欧美人能制裁一时，还能永远制裁下去？我相信，只要我们齐心协力想办法，这企业一定能走出困境。而且我相信你，任你的能力和智慧，足以应对任何挑战。”
听着路北方的话语，何小桃的眼眸闪闪烁着坚定光芒，不过，她还是有些迟愣着道：“可是？……”
“别可是了！”路北方望着她：“说实话，就当前绿谷县这局面，我派谁来，都不放心！”
何小桃不吱声。
路北方再道：“辞职的事，你就别想了。倒是张恪他们说想开拓非洲市场的事，你帮着参谋一下。”
何小桃沉默了一阵，然后道：“既然这样，这担子，我还是暂时担着吧！免得你说我被眼前的困难所击倒！”
说到这，何小桃接着恍然再道：“关于非洲市场，我之前倒有个想法。我们绿谷县的高铁产品，在欧美市场有着良好的口碑和市场份额。但是，在中东、非洲市场上，我们的知名度还有待提高。蓝天集团的张恪说想发展非洲市场，我就想，他一家企业出海，定然万分困难！索性，由我们政府出组，带领所有高铁企业，到非洲那边组织一次高铁产品展览，既展示我们的技术实力和产品优势，也帮助企业拓展市场。同时，由我们政府出面，组织这样的抱团作战，也分担了企业独自探索市场的风险和负担！” “这事儿，很好啊！”路北方闻言，眼中闪过一丝赞许的光芒。他转身，拍了拍何小桃的肩膀，鼓励道：“小桃姐，这不？办法就来了嘛！到非洲办高铁展，市政府一定会出面帮你们协调资源，提供支持和保障！我相信，通过展览，湖阳高铁产业，一定能够在非洲，开辟出另一番天地。”
这次谈话后，何小桃还真就这事迅速行动起来，她让绿谷县商务局联系了非洲一家具有广泛影响力的中资企业，准备由这家企业出面搞定那边的展览场所，绿谷县则负责组织高铁产品生产企业，负责将产品报关运往非洲……一切工作便有条不紊准备起来。
湖阳市对何小桃提出的非洲高铁产品展览计划，路北方自然是全力支持。市政府不仅提供了一笔200万元的资金援助，还协调各个部门，确保展品能够顺利报关并运往非洲。此外，路北方还要湖阳商务局牵头，帮绿谷县联系有过非洲市场经验的企业，为他们提供必要的协助便利。
……
不过，就在路北方为绿谷县的积极带着企业出海而略感欣慰之时，他推动的“撤消驻京办、驻深办、驻杭办”行动，却阻碍多多，这让他感到很窝火。偏偏这几天，路北方还从省委宣传部长季蝉那里，听说省里欲将市长柳宗国调走的消息……