春荒、春荒、春荒，不仅仅把梁山泊的日子逼向了绝境，就是梁师成统一调动的官兵，同样受到了粮食的严重威胁，不得不一再推迟着集结进攻的时间。尤其是三支大军得到了徐宁兵败的消息，都不敢掉以轻心，而是小心翼翼地试探着前进。戴宗、时迁等人来往传递着朝廷各路兵马进军的信息，然而，却令宋江他们失望了，如同蚂蚁一样的行军，瞻前顾后，如同搬家，也不知何时才能到达梁山泊？
“与其守株待兔、坐以待毙，何如长途奔袭，寻敌一战！”关胜提出了一个大胆的计划，亲率部队万余，主动出击一路，既便不能全胜，也好分兵就食，度过春荒。吴用点头，说道：“我也有此意，如不分兵，我梁山危矣。”宋江沉默良久，才说道：“分散容易聚集难啊，如今，历经伤、病、逃、亡等因素的减员，我梁山泊兵马仅余三万余众，董平部分兵号称八千、林冲部分兵号称五千、呼延灼前线与高廉对峙号称六千，数目上近两万，恐怕也只有一万五千的实数，而梁山泊本部余下这不到两万兵马，关胜带走万余，剩下几千人，是解决了粮食燃眉之急，然而，如果朝廷大军压境，我们留守的兵马，战力不足，又多有家眷，如何应对啊？”
吴用说道：“眼下之计，也只能是走一步说一步了，我也派人去北地找过卢员外他们，可他们却如石沉大海，音信全无，看来，我们是等他不得了。前日，戴宗也探得，朝廷兵马中，唯怀庆府郑山虎一路，已经过了内黄城，兵锋指向滑州、濮阳方向，而颍川郡兵马仍在集结中，归德府兵马虽已集结完毕，却迟迟不肯向前，恐怕是找各种理由推迟行动，不想当出林鸟、露头青。我们如果指挥得当，先打下怀庆府郑山虎一路，不仅就地解决了这万余人马的粮草问题，还为攻打其他三路兵马留出空间，虽说有点冒险，但这个险，值得一冒。”
晁盖说道：“一万余众出动，恐怕不好隐蔽，达不到突袭的效果啊。我的意思，还是坚守梁山泊，派出小股部队出处打劫、就食好些，不行的话，我们还学往年，向阳谷方向分兵就食，同时警戒归德府、颍川郡兵马。”
吴用冷冷一笑，说道：“那两支兵马未动，暂时不用我们警戒什么，阳谷方向，历经我们抢劫、血洗，老百姓自身难保，哪儿还能拿出粮食来？更何况张邦那人，虽是个文弱书生，如今却组织起民团来，实行乡里自保。而我们的人，象鲍旭、曹正在那儿根本就站不住脚，朱仝的人，也去了几次，多数是没有得逞，有一两次抢了点，还不够当场军士们吃的，哪儿能抢得更多啊。”
晁盖被吴用的抢白急红了脸，说道：“加亮，难道我说句这样的话也不行啊，我这个天王，是个掫犼也就罢了，可我也是对我们梁山众弟兄好啊。”吴用对于晁盖的顶撞并没有理会，而是和宋江商量如何让关胜出兵去了。晁盖黯然，寻人喝酒去了。
这一次，居然没有在宛子城聚义大厅做战前动员，更没有在金水滩祭旗，众人分头接到了宋江、吴用的命令，带领本部兵马下山，到朱贵酒店前集结，执行秘密任务。众人急忙在李俊等人的帮助下，渡过了金水滩，到了朱贵酒店门前大道，众人笑了，万余众，还有什么秘密可保，或许这秘密，只针对某一人罢了。然而，饥饿容不得他们多想，或许只有打出去，才是唯一出路。
宋江、吴用神情严肃地下达着作战命令。
天字一号令：关胜为远征军大帅，吴用为军师，张清为副帅，花荣、单廷圭、魏定国、韩滔、郭玘、李云等将军为偏将，率领大军一万，向濮阳澶州方向前进，随地就食，伺机与怀庆府兵马决战，宋江随军行动。
天字二号令：杨雄率兵一千，石秀、石勇、邹渊、邹润、蔡福、蔡庆等为偏将。鲁智深率兵一千，李逵、解珍、解宝、焦挺、杨林等为偏将，兵出阿城县境，随地就食，并配合呼延灼、宣赞部，对高廉后军实施骚扰，尤其要时刻关注高廉部粮食供应，适时实施抢劫，公孙胜随呼延灼部行动，参赞军机。
天字三号令：原高唐州好汉，以史进为首，李忠、周通、郑天寿、欧鹏、马麟、樊瑞、项充、李衮等好汉为偏将，带兵五百，兵出袭庆府方向，觅食。
天字四号令：李俊水军，一部以李俊为首，沿运粮河南下，至雷泽、鄄城等地觅食，同时监视归德府、颍川郡兵马过河，一部以张顺为首，金大坚为副，沿河北上，在东昌、东平二府沿河地区觅食，并努力与东昌府程太守重修旧好，拿珠宝换粮食。
天字五号令：武松为首，朱武为军师，组成留守兵马，坚守梁山，想办法度过春荒。
众人支起耳朵，再听，便没有了下文，宋江沉闷地一声令下，各支队伍便按照指令，出发了，没有战鼓之声，更无旌旗招展，然而却是一场关系着梁山泊生死存亡的行军。众人就这样开拔了，向着各自的觅食地。
春荒，饥饿，同样在困扰着郓城的人们，柴进、朱仝、雷横做了极大的努力，郓城百姓已经吃草根、树皮、白矾土了，哪儿还能拿出半点粮食来供应他们，林冲驻扎在城外的部队，每天半糠半水草，也难以维系了，有几十个体弱多病的，早已倒下。林冲看在眼里，痛在心里，他也不得不找来他从来都没有放到眼里的陈达、杨春，问及出门觅食之事。没有想到，二人却叹了口气，说道：“教头，俺们出身草冠，出门打家劫舍，丢得起那人，可教头平生最为清白、仗义，如何便做得这贼人啊？”
林冲苦笑道：“末路之人，还在乎什么名义？为了五千兄弟的活命，你们有话，但可讲来。”陈达说道：“如今之计，也只能是长途奔袭了，郓城县境内，早已被柴大官人他们给搞得滴水不留了，周边几个县，也多数被我们如箅子般梳过多次，恐怕连一只跳蚤也难以保全了。济州府方向，更无可能，那里有董平、龚旺、丁得孙把守。阳谷方向，老百姓组建有自保民团，虽说我们可以打得，但却又要伤人，教头肯定不愿意。过河到濮阳方向，关胜大军又去占了先机，如今也只有濮城、雷泽、鄄城方向可以考虑了，请教头决断。”林冲叹了口气，说道：“恐怕也只能如此，我们注意，只抢粮食，少伤百姓就是了。”于是便令索超留守，自己亲自带队，阿达、杨春随从，点齐了五百精兵，吃了一顿饱饭，向鄄城方向疾进。
三天后，林冲带兵马，满载了数十辆车子的粮食归来，柴进、朱仝、雷横等人，早已在军营门口等候了。他们不是什么借粮，而是要对这批粮食实行统一调拨分配。柴进冷冷地说道：“这，是晁天王、宋江下达给本人的权力，统筹郓城兵马，确保军粮供应。”林冲黯然，交出了数十车军粮，柴进留下些许，大部分被推入城中封存，以备饥荒。索超、陈达、杨春暗自发怒。