话说晁盖、宋江、吴用等人看了呼延灼报来的战报及自请处分的报告，晁盖说道：“林冲，首战失利，当罚，呼延灼指挥不当，亦当罚，武松，痛失后军粮草若干，既便是烧了济州府的粮草，最多也是个功过相抵，怎么反倒记起功来呢？而且是要请大功的。”吴用笑道：“武松派到济州前线，后山寨由朱武负责，朱武能恪尽职守，及时发现了敌情，并做出积极应对，使我梁山损失减少，并无什么好指责的，我看呼延灼这样处理，倒是挺好的。”晁盖说道：“军师，他本朝廷降将，我总是放心不下，要不，还是有劳军师一趟，到前线看看。”
宋江听得二人言语，笑道：“天王兄，加亮先生，用人不疑，疑人不用，既然让呼延灼挂帅出征，我们又有命令在先，相信他便是了。加亮先生是万万去不得的，即便是不说一句话，也去不得。”吴用听了，微笑点头，说道：“二位兄长，我自有一个去处，我要到高唐州一趟，请回公孙胜先生，收了单廷圭那厮。”晁盖瞪大了眼睛，说道：“军师，都这个时候了，你开什么玩笑？”吴用笑道：“天王兄，我这可不是开玩笑，我吴用一走，呼延将军更加大胆用兵，况且，如今情势已经明了，关胜必败！”晁盖瞪大了眼睛，不解。吴用、宋江只管笑，也不答话。
就在这时，王英、扈三娘来报，牧马场数百匹战马出事了，一个个拉稀窜圈，暴躁不安，有几匹已经快不行了。随行的段景住道：“此种暴疾，我只是在暑天时见过，没想到在这数九寒天，也会出现这种情况，应该是敌人在我们的战马饮水处或是草料里投了毒，这种毒，恐怕只有一人能解。”宋江忙问是谁？段景住道：“东昌府兵马都监双枪将董平手下，有一兽医高人，江湖人称紫髯伯的皇甫端便是，他本是个化外人，曾在西域牧马多年，手段高明，定然能够治愈此马疾，如若不弃，我愿去请他。”
吴用摇了摇头，说道：“若说此事，杨雄、石秀最妥，他们本是东昌府的人，可惜如今却被派出去了；燕顺、金大坚次之，可惜一个出去买卖粮草，一个远在高唐州；再次便是张顺、张横兄弟，也早已派出去运粮了，这可如何是好，难道要调回他们？”宋江笑道：“众将领已经派出，归呼延主帅指挥，怎能来回调动？我看，是不是让小乙兄弟跑一趟，一哉他是个生面孔，东昌府没有人注意他；二哉这个兄弟办事，极度缜密；三哉到梁山泊后寸功未立，心里多有失落。”吴用点头，想了想，说了半句话：“只是卢员外那儿……”宋江回道：“用人不疑、疑人不用。”二人对视而笑，吴用急令王英等人回后山牧马场，不要让马再喝生水，全部从梁山水泊汲水过去，烧开放凉了再饮马，三人领命去了。宋江急令召小乙过来。
燕青得令，二话没说，收拾东西，下山去了。就在同时，吴用也悄悄地下了山。
放下山上众人不说，再说呼延灼与关胜扎营对峙，众将领义愤填膺，誓死出战，要报东溪村失败一箭之仇。呼延灼命令道：“坚守水陆大寨，任凭官兵叫阵，任何人不得出战，违令者，斩！”众人听了，自回营寨，坚守去了。呼延灼唤回武松、林冲，问道：“二位将军，你们以为我这样安排如何？”林冲拱手道：“莫非将军要学曹刿，一鼓作气，拿下关胜。”呼延灼点头说道：“将军说对了三一。”武松笑道：“主帅是要等他们断粮了，给他致命一击。”呼延灼笑道：“又对了三一。”
林冲、武松不解，呼延灼笑道：“水无常态，兵无常形，诡道阴谋，自古层出不穷，他关胜熟读兵书，自然知道用兵不复的道理，可我们偏偏不信这个邪，就‘复’他一次，何如？”林冲、武松听了，说道：“好，我们就给他来个釜底抽薪，让他首尾不顾。”呼延灼大笑，安排二人，各带兵马去了。
再说燕青，奉命出了梁山水泊，走出不远，又绕道过了秦明大营，便到了运粮河畔。又见雪地难行，燕青便雇了一艘小船，沿河一路北上，直奔东昌府。一路之上，燕青几乎是吞泪前行，如今主人死活不明，主母遇害，大名府再也没了去处。梁山泊内，唯他是一个外人，个中滋味，他自然品得。面对那皑皑白雪，小舟划过道道薄冰向前走去，如同走在布满尖刀的水面上。燕青从怀里掏出那管玉笛来，轻轻地放到唇边，吹出那压抑已久的声音：
一年寒九今又去，口问心，还有几，掰指算来二十七，舟外炫目，冰凌又起，舟内人叹息。欲饮苦涩手难举，旧泪未干新泪滴，心头严冰又几许，梁山若何，梦魂老矣，惟有空空语。
那笛音，忧伤而漫长，如同这一河冰水，慢慢地流过。
第二天上午时分，船家告诉燕青，东昌府到了，前面就是码头。燕青急忙整理一下衣衫，走出舱门，给船家结算了船钱，这才走上岸来。问了问东昌府军营，却在翠屏山下，燕青急匆匆地去了。到了翠屏山山脚下的兵营，又一问，兽医馆却设在半山腰处。燕青听了，又踏着雪，向半山腰爬去。此时又值午后大雪融化，山上泥泞不堪，道路滑腻难行，上了不远的路程，燕青已经出汗了，他轻轻擦了一把脸上的汗，继续向上走去。远远地，他看到有人在山上饮酒，再向上，有一片大院子，那儿应该就是军马场了。
燕青见了，便加快了脚步，不一时便到了那几个人身旁，原来是一户人家，夫妻二人，正陪着一老者喝酒说话，旁边一个使女服侍着。那老者张望见了燕青，便向他招手，燕青走了过去，问了路径。那老者笑道：“原来你是要找皇甫先生啊，但与小老儿坐地等候，他不在兽医馆，不过，用不了半个时辰，他就会过来的，到时候你与他再相见不迟。”燕青听了大喜，便告了声“讨扰”，与那老者对面坐了下来。再看那对夫妻时，果然生得郎才女貌，十分地般配，那女子正浅笑着给那男人倒酒，嘴里轻声说道：“表兄，请饮了这杯，我便于你唱个曲儿。”那男人喝了，那女子便站起身来，轻轻地舞动着娇柔的身躯，红红的小嘴里吐出一连串的玉音儿来：
春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
听得前朝后主幽怨的声音，燕青忍不住地掏出那管玉笛来，与她配合着，那男人也站起身来，翩翩起舞，唱道：……不应有恨，何时长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全，但愿人长久，与子共长眠，与子共长眠……
燕青一惊，怎么改了词，再看那娇美的女人眼里流出血水来，看着燕青，幽幽地说道：“回去告诉我的丈夫，我潘巧云不后悔，不后悔，我终于和我表兄共眠了……”那女人还要说话时，那老者用手一指山下，说了声：“皇甫先生，他来了。”燕青扭过头去，果然有一人从山下向山上走来，而身后一阵冷风，一切都没有了。他正坐在一座荒坟头上，破败的木牌潦草地写着：“无主苦主潘某、裴如海、潘巧云等人合葬于此。”燕青大惊失色，刚刚看到脸色煞白的皇甫端同样大吃一惊，问了声：“你，到底是人是鬼？”