晁盖一路逃来，早已气喘吁吁，天明时，到了一处人家，求得一碗热水喝了，又问了去郓城的道路，哪里敢走大路，只是顺着官道，捡些小路走了，不止一日，又回到了郓城，沿着乡间小道，丛林山陵，一路向梁山泊靠近，这日天晚，已经到了朱贵酒店，摸了摸布袋，还有几粒碎银，这才放下心来，走进酒店。
朱贵早已看出晁盖的不凡，亲自送上酒菜，看着晁盖喝酒，晁盖叹了口气，说道：“不想旧宅就在眼前，我却成了孤魂野鬼，无家可归之人啊。”朱贵大惊，急忙走到桌子旁，低声说道：“晁盖，你好大的胆子，犯下了滔天大罪，官府上下，悬挂画像，悬赏捉拿尔等，不想，你竟然在我朱某的酒店里发出如此哀叹来，还不同我见官去。”
晁盖一听，登时怒气上腾，伸手就去拔刀，朱贵转怒为喜道：“果然是天王哥哥，恕罪、恕罪。”说完，拱手向晁盖施礼道：“天王哥哥，在下姓朱名贵，是张押司的新朋至交，你我虽未谋面，但晁兄威名，在下早已领略一二，更兼文远兄多加追捧，朱贵耳朵里早晚充满的都是兄长大名，如今济州各处，悬挂有哥哥画像，因而哥哥进店之时，我就多有猜疑，不想果然是哥哥。”
朱贵说完，晁盖这才长叹了一口气，坐了下来，朱贵回头说道：“来人啊，水上凉亭，上好酒好菜，我要与天王哥哥一醉，再着人到宛子城报信，就是晁天王已经到了我店，明日天明，即到宛子城，拜见王首领。”几个伙计领命去了，朱贵引领晁盖，移步水泊一处精致凉亭，饮酒作乐。
晁盖抬头看时，停了多日的雪又下了起来，整个水泊沉浸在一片雪色之中，寒风吹过，籁籁作响，岸边早已结冰，湖心却冒出腾腾热气，这正是梁山泊的好处，水里倒比岸上暖和了不少。再那那小亭，四围早已用草帘包裹，生了炽红的炭火，外面冰天雪地，里面却温暖如春。小桌上早已摆好了肥肉油鸭，两角老酒已经筛好温热，朱贵延请晁盖对面坐了，满上一碗温酒，再表了彼此敬仰之意，说起了前情旧事，又是感叹一番。
朱贵问道：“天王哥哥，此次入主梁山泊，不知有何打算？”晁盖一惊，住杯说道：“朱兄何出此言，晁盖一逃难之人，但求混口饭吃，岂敢有意于梁山泊主？”朱贵笑道：“晁兄此言，恐是虚词，以晁兄之威望、之武功、之江湖义气，足配梁山泊主之位，那王伦，小肚鸡肠、嫉贤妒能，手无缚鸡之力，上不知天文、下不知地理，出不能征伐，入不能理政，如此一个人物，做一个野老闲人还行，于江湖道上，他自是不行的。如今梁山泊主之位，晁兄若不取之，日后必被他人取之，与其拱手相让于他人，何若晁兄自取之。”
晁盖摇头，说道：“晁盖何德何能，敢觊觎泊主之位？”朱贵笑道：“晁兄之能，非在武功，亦非在富贵，还非在谋略，乃在于义气，在于宽宏大量之心胸，海纳百川，有容乃大，壁立千仞，无欲则刚，如此胸怀，你不当梁山泊主，何人能当？”
晁盖再摇头说道：“既便是你、我有意，那王首领现在泊主位置之上，又不肯相让，你、我又能奈他何？总不能一刀杀了他吧，如此火拼，恐被后人耻笑尔。”朱贵笑道：“晁兄，错了，要说这杀人之事，有三等，一等便是你说的拔刀相向，刀刃见红；二等则是不动声色，取了他的性名，然后再表彰其功德一番；三等则是让他自裁，自取灭亡，与他人自然无关。”晁盖问道：“朱兄，你、我要行哪一等？”朱贵笑而不语，举杯向晁盖敬了。
第二天清晨，雪停云舒，湖面泛光，山野银装素裹，分外妖娆，一只小舟载着朱贵、晁盖渡过水泊，到了金水滩，王伦并没有前来相迎，只有杜迁、宋万过来见了礼，几个人便向宛子城走去。
大厅之中，早宴早已摆好，王伦正襟危坐，向施礼的晁盖挥了挥手，指了自己身旁的一个座位，意思是让晁盖坐在那儿，晁盖也没有推辞，便坐了下来。王伦问了些晁盖过去的旧事，晁盖一一作答了，王伦又问道：“生辰纲之事，果为晁兄所为？”晁盖拱手，答道：“不是，晁盖倒是想得到这笔大财富，可惜这财富与我晁盖无缘，晚到了一步，早被他人取了。”
“早被他人取了，你自己相信吗？那河北玉麒麟卢俊义千里来与你相会，如今在死囚牢中，承认了一切，你又有何话可说？晁盖，守着这么大的富贵，到我水泊来，是何居心？难不成把我水泊当成养闲人的地方？”王伦斜视了晁盖一眼，冷冷地问道。
晁盖一时无语。朱贵起身说道：“王首领，晁兄前来相投，我等当欢天喜地才是，更何况，张押司那儿，常有信来，说是要举荐晁兄入伙的，以晁兄在郓城乃至整个江湖的威望，作主一个小小梁山泊恐怕不是什么难事，在下的意思是让晁兄名列我们三人之上，辅佐王首领总领梁山泊事宜，不知王首领和杜、宋二位兄弟，意下如何？”
杜迁、宋万还未言语，王伦早已火了，骂道：“朱贵，你这个腌臜沷才，懂得什么江湖规矩，这是里岂有你指手画脚的地方？还不给我滚回酒店去。”杜迁、宋万急忙出来相劝道：“王首领，朱贵之言，是他个人的意思，你若不愿意，咱们不这样办就是了，何必生这么大火气呢？梁山泊近日粮草紧迫，我们看，晁头领来了，总会有办法的，毕竟他在这郓城之地，广有人缘，威望不小，总比我们几个外人强些。”
“屁话，你们这样说，是说我王伦无能，养活不了这梁山泊人马吗？呸，一个个不成器的东西，没有本事，倒怪起我来了。”王伦大骂道，连日的粮草危机让他心烦，更使他火气升腾，愤愤地说道：“他，一个朝廷重犯，到了我梁山泊，只可能带来更大的灾难，那可能带来什么富贵，你们，一个个的，是在做白日梦。以我的意见，吃了这顿饭，晁盖，你还是另谋高就吧，梁山泊，不需要你这等人。”
几句话早说得晁盖面红耳赤，似有发作之色，朱贵依旧笑着摇了摇头，晁盖也就端起了酒杯，说道：“那，晁盖就敬各位一杯了，前程茫茫，还望来日再会。”说完，举杯饮下了那杯酒，王伦窃笑，也端起朱贵刚刚奉上的那杯酒来，一饮而尽。
就在众人闷闷不乐喝着苦酒之时，王伦突然大笑不止，朱贵暗示了晁盖一眼，晁盖拱手问道：“不知王首领何意？”王伦已经言语不清，一直大笑着，说道：“晁盖，晁盖，你，当梁山泊主……是，是，是，笑，笑，笑……”话还没有说完，头一歪，一命归西了。
朱贵回头看了杜迁、宋万一眼，怒喝道：“王首领之言，你们听到了吗？”杜迁、宋万刚要近前，晁盖已经拔刀在手，说道：“何人害了王首领，晁盖与他势不两立，决意与他拼个死活。”那二人面面相觑，不敢向前。他们听说过托塔天王晁盖的厉害，恐怕他两个根本不是对手。而门外的士兵，几乎天天挨饿受冻，谁会和他们一心。
杜迁、宋万无奈，近前拜了晁盖，晁盖说道：“晁盖无意于梁山泊主，只是王首领暴亡，我暂且代理一时，他日定让于有德有能之高人，如今之时，还是考虑如何为王首领发丧，如何搞得粮草，以解我梁山困顿。”杜迁、宋万、朱贵连声应承了，门外的小喽啰也被朱贵喊叫过来，认了新首领。朱贵又从酒店中抽出些粮食、酒肉来，安慰了山寨众人。晁盖这才稳定了局势，做了梁山泊第一把交椅，把宛子城待客大厅改名为聚义厅，以号召天下好汉来投。后又通过朱贵，疏通了与郓城县孔目宋江、押司张文远、马、步都头朱仝、雷横的关系，孝敬、常例银归为一体，交由大伙都没有争议的朱仝统一分配。还贱卖了家中的产业、土地，让梁山泊众人渡过了冬日难关。又通过小兵甲等粮草监理人员，改变了强盗经营方式，梁山下的旱地、山上的果树由兵丁耕种、管理，基本实现粮草的自给自足，靠近梁山泊的水面，由山寨自主经营，成立专门的打渔队，专职打捞，除供应朱贵酒店外，还运到湖泊外贩卖。打劫而来的资财，先是一分为二，一半孝敬宋江、张文远等人，另一半，一分为三，首领一份、小喽啰一份，充公积存一份，梁山形势一片大好，晁盖也就稳稳地当起了梁山泊主，每日与杜迁、朱贵、宋万把酒言欢，不提。