片刻后，柳如烟提着裙摆，将秦明送至前厅门外廊下。
微风拂过廊檐下的灯笼，夕阳的余晖，在她姣好的侧脸上明暗摇曳。
她停下脚步，葱白的手指，无意识地绞着袖口。
抬眸望向秦明时，那双总是灵动机敏的杏眼里，此刻漾着化不开的依恋与倾慕。
“姐夫……”
她声音轻轻，像怕惊扰了这短暂的独处。
“此去万里，风波难测，请务必……珍重自身。”
顿了顿，她似乎觉得这话不妥，微微垂下眼帘，长睫在白皙的脸颊上投下一小片阴影，补充道：
“奴……和表姐，会日日为姐夫祈福的。”
秦明驻足，看着她这般婉静模样，心中微软，温声道：
“烟儿妹妹，有心了。日后，若有闲暇，多陪陪你表姐。”
“烟儿省得。”
柳如烟用力点头，随即又飞快地抬眼看他，唇角弯起一个带着几分俏皮又隐含坚韧的弧度。
“姐夫定要旗开得胜，平安归来。”
“烟儿……还等着听姐夫讲海外的奇闻趣事呢。”
“好，一言为定。”
秦明含笑应下，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，转身便带着巳蛇，朝中庭走去。
柳如烟立在原地未动，目送着他挺拔的背影渐行渐远，直至消失在廊道转折处，再也看不见。
夜风拂动她的裙摆与发梢，她却恍若未觉，只是望着秦明消失的方向，用只有自己能听见的声音，喃喃自语道：
“终有一日……”
她微微扬起下颌，眸光穿越重重院墙，仿佛已看到那不可预测的未来。
“我柳如烟认定的良人，必定会是我的。”
与此同时，巳蛇看了一眼左右，凑到秦明身前，压低声音道：
“公子，那个柳家大娘子似乎对你有意。”
“奴婢观其身段，倒是个好生养的……要不您发发慈悲，将她收了吧？！”
“哎哟……疼疼疼……”
巳蛇的话未说完，
秦明手臂搭在巳蛇的香肩上，右手揉捏着她的脸颊，没好气地说道：
“你还嫌后宅不够乱是吧？！”
“你们这对表姐妹，已经够让我头疼了！”
巳蛇闻言，也不喊“疼”了。
她嘿嘿一笑，美眸中闪过一抹狡黠，娇媚道：
“啊？怎会如此？！奴竟不知我姐妹二人，竟让公子如此头疼！”
“头疼”二字，被巳蛇咬得极重，她舔了舔朱唇，媚眼如丝道：
“不如，奴找个无人的房间，给您按摩一下？”
秦明：“……”
[不是，这话从你口中说出来，怎得如此不正经？]
下一秒，秦明手掌下移，并且加了几分力道。
巳蛇娇躯微颤，不仅没有反抗，反而环顾四周，目光中满是窃喜。
最后，她指着一条昏暗的石径，小声道：
“公子，那边人少，走那里！”
秦明：“……”
……
秦明踏入内宅时，院中已是灯火如昼。
初夏的夜风带着洛水特有的湿润，拂过廊下悬挂的灯笼，光影在青石板上摇曳生姿。
暖黄的灯光下，萧嫦曦和长乐公主领着府中的莺莺燕燕们，盈盈一礼，眸中满是不舍与忧伤。
“明哥哥！”
最先扑过来的是晋阳公主——小兕子。
她穿着粉红色的宫裙，梳着双马尾，乳燕回巢般一头扎进秦明怀里，仰起粉嘟嘟的小脸。
那双总是盛满星辰的大眼睛里，此刻却漾着水光。
“你明日真的会离开吗？”
她紧紧攥着秦明的衣襟，声音带着哭腔。
“就不能……就不能在洛阳多留几天吗？兕子还没和明哥哥逛过洛阳城呢……”
秦明心中一软，弯腰将她抱起。
小丫头的身子轻飘飘的，带着孩童特有的柔软和暖意。
他蹭了蹭她微凉的脸颊，温声道：
“兕子乖，阿翁如今孤身前往东海，凶险异常，等明哥哥把他从东海接回来，再带你游玩好不好？”
“可是……”兕子把小脸埋在他颈窝，闷闷道：
“兕子听闻，海上有大风浪，还有坏人……兕子怕……”
此言一出，围拢过来的众女，神色更是黯然与焦虑。
长乐公主李丽质站在萧嫦曦身侧，鹅黄色的衣裙，在灯火下显得格外温柔。
她看着秦明，唇瓣动了动，终究没有开口，只是那笼在袖中的手，悄然握紧。
豫章公主站在她身侧稍后的位置，微微垂着眼睑，不知在想什么。
萧嫦曦则被萧媚娘搀扶着，站在最前方，手轻轻覆在小腹上，目光沉静而悠远。
秦明环视众人，心中亦是百感交集。
他拍了拍兕子的背，朗声道：
“夜风凉，先进屋吧。”
众人默默让开一条路。
正厅内早已备好了晚膳，菜肴丰盛，香气扑鼻，可席间气氛却压抑得如同暴雨将至。
就连平日里最活泼的丹阳郡主李仙芝，也只是拿着玉箸，有一下没一下地拨弄着碗中的米饭，神色恹恹。
秦明在主位坐下，将兕子放在身侧的绣墩上，
目光扫过一张张或娇媚、或明艳、或清丽……却同样写满担忧的脸，心中叹了口气。
“都别苦着脸了，”
他端起酒杯，试图活跃气氛。
“我此番是去当后勤总督，又不是去冲锋陷阵。”
“况且，飞云号轻快迅捷，还有姚先生这样的能工巧匠随行，安全无虞。”
“郎君莫要哄我们。” 率先开口的是长乐公主。
她声音轻柔，却带着不容置疑的清醒。
“海上之事，瞬息万变。”
“纵使不为战事，风暴、迷航、疫病，哪一样不是要命的关隘？更何况……”
她顿了顿，没有说下去，但所有人都明白——
更何况李渊那边，还牵扯着高句丽、倭国等未知的强敌。
秦明放下酒杯，正色道：
“丽质所言甚是，海上的确凶险。但我可以向你们保证两件事。”
所有人的目光都聚焦在他身上。
“第一，我的职责是联络策应、保障后勤，绝不会逞匹夫之勇，将自己置于不必要的险地。”
“老爷子那边，自有洛阳水师和登州水师精锐护卫，不到万不得已，我绝不会涉入正面战阵。”
“第二，” 他看着萧嫦曦，目光温柔而坚定。
“余生还很长……”
“我向你们保证，即便千难万难，我一定会活着回来。”
……