烈焰升腾，黑烟滚滚，一片地狱般的景象。
这似乎是曹氏的末日，很多人其实在很早的时候就已经有了预感。
毕竟在山东中原，表面上士族大户豪强世家都是高举大汉天子的旗帜，口中都在高呼着仁义道德，但是他们喜欢用关中的物品，甚至将家中的资产偷偷的变成了骠骑的飞钱，存在了关中的倾银铺之中。
很多人知道会有这么一天，但是没人想到会来的这么快，崩塌得这么剧烈……
丞相府内城的混乱与毁灭仍在持续，火势借助夜风越发猖獗，骠骑军的进攻如同不断收紧的绞索，在曹氏核心丞相府上越勒越紧。
在一片狼藉的内堂中，曹丕像一头被逼到角落，伤痕累累却仍在龇牙的困兽，徒劳地试图维持着最后一丝体面，不断的发出有些混乱，甚至是有些前后矛盾的指令，让仅存的曹军亲卫组织防御。
就在这时，一名内侍连滚爬爬地冲破烟尘，扑倒在曹丕脚下，声音带着哭腔和难以抑制的颤抖，抖着手臂，指向了官廨的方向，『世……世子！陈……陈使君，他，他……他在官廨之中……自……自刎了！还留下了……绝笔书……』
这个消息，如同最后一根稻草，压垮了曹丕那本就脆弱不堪的精神堤防。
曹丕先是一怔，似乎没能立刻理解这消息的含义。
随即，一股难以形容的，混合着各种复杂情绪涌动而上，包括被抛弃的愤怒，计划彻底失败的挫败，对于生死的惶恐，轰然之间爆发了出来！
『陈群——！竖子！！误我！！！』
曹丕发出一声不似人声的嘶吼，面目扭曲得几乎狰狞，他猛地一脚踹翻身旁的桌案，桌案上的各种器物泼洒一地，笔墨纸砚到处乱滚。
曹丕脸上抽搐，鼻孔张大，宛如疯魔，『无能之辈！误国庸臣！某早就该看出你颍川士人，徒有虚名，实则怯懦无能！是你！都是你！献的什么毒计？！筑的什么坚城？！守的什么邺都？！如今计穷身死，倒是一了百了！将这烂摊子，将这千古骂名，全都留给某来承担！你这懦夫！废物！某恨不能将你碎尸万段！！』
他状若癫狂，在内堂来回冲撞，比手画脚的指着虚空，仿佛陈群就站在那里。
他将所有失败的责任，所有积压的恐惧和怨恨，如同污秽的洪水般倾泻而出……
『还有那些守城的将领！皆是酒囊饭袋！平日里高官厚禄，临阵却畏敌如虎！』
『那些冀州士族，首鼠两端，包藏祸心！若非他们，邺城何至于此？！』
『还有那些贱民！不知感恩，不念旧情，竞相投敌！皆是忘恩负义之徒！！』
『不忠不孝，不仁不义啊！』
『该死！都该死！！！』
他咒骂着一切可以咒骂的对象，从已死的陈群到活着的将领，从离心离德的士族到背叛的军民，言辞恶毒，情绪失控。
然而，在这滔滔不绝的指责与推诿中，他唯独绝口不提自己。
不提他当初对陈群计策的赞赏与依赖，不提他刚愎自用，猜忌河北士族导致内部离心，更绝口不提……
那最终引燃这焚身之火的，是被他亲自下令投下的火把！
他逛夜店……
咳咳，错了，他那啥那啥，但是他还是个好孩子。
一阵近乎疯狂的咒骂之后，曹丕只觉浑身力气仿佛被渐渐的抽空，整个人虚脱地瘫坐下来。胸膛剧烈起伏着，先前的癫狂与怒火渐渐褪去，现实如冰冷的潮水，重新一波波的撞到他的脸上，弥漫在他的心头。
曹丕颓然苦笑。
是了，那些被他视作牺牲的抉择，其中又掺杂了多少自我开脱的粉饰？
难道古往今来，坐在这个位置上的人，不都是如此么？
哪一个不是这样走过来的？
他想起那王莽之前的大汉天下，又何尝不是如此倾覆？
制度早已朽坏，官场贪腐成风，天下的财富粮帛，十成中有八成流入了不到两成的权贵豪强手中。贫者无立锥，富者田连阡陌，经济凋敝，民怨如积薪，一旦天灾降临，赈济便成了杯水车薪。更可恨的是，那救命的钱粮，经过层层官吏之手，竟被他们上下串联，巧立名目，转手便瓜分殆尽……
可最终呢？
王莽之时的弊病，难道光武之后就改变了么？
高高在上的皇帝，或是那些高踞庙堂的公卿，哪个不是清清白白地置身事外？
他们总是不甚明了，总是被蒙在鼓里。
一切罪责，自然有那些庸碌无能的臣子、包藏祸心的将领、不识大体的小吏来承担。
现在，轮到他来承担了……
只不过，不知道他算什么？
臣子？
将领？
还是……
小吏？
想到此处，曹丕顿时感觉浑身上下疲惫不堪，就像是那燃尽的怒火，只余下冰冷的灰烬。
周边的火焰黑烟，以及似乎是越来越近，越来越清晰的喊杀声和兵器碰撞声，如同冰冷的现实，将他重新拉回这绝望的境地。
曹丕喘着粗气，环顾四周，只见惶惶不可终日的寥寥近侍，以及窗外那吞噬一切的烈焰黑烟。
完了……
真的完了。
他踉跄着退到殿柱旁，缓缓滑坐在地，失魂落魄。
沉默了许久，曹丕仿佛下定了某种决心。
他尽量用最平静的声调，对着身边的近侍说道：『去，去……取那，那柄短刃来……』
『短，短刃？』近侍瞪圆了眼，『世子，不，不可啊……』
『我叫你去取来！』曹丕忽然暴躁起来，嚎叫出声。
近侍浑身一颤，不敢多问，连滚带爬的冲到了内院，颤巍巍地取来那柄装饰华丽，锋刃雪亮的短刃，呈到曹丕面前。
曹丕接过这一柄镶嵌了宝石的短刃……
刀鞘上的珠宝，此刻特别的刺眼。
『仓……』
手上传来的冰冷的触感，让曹丕不由得微微一抖。
曹丕凝视着锋利的刃口，眼中闪过极其复杂的光芒。
他深吸一口气，仿佛要从虚空之中汲取勇气，然后猛地将匕首抵在了自己的脖颈上。
冰凉的刃锋紧贴着皮肤，激起一阵寒栗。
他闭上眼，手臂肌肉绷紧，试图用力——
然而就在刃锋即将切入皮肤的刹那，一种源自生物本能，对死亡和剧痛的强烈恐惧，如同电流般瞬间传遍了曹丕全身！
他的手不受控制地剧烈颤抖起来，锋锐的刀刃划破了他的皮肤，一丝殷红的鲜血立刻顺着刃口渗了出来，带来火辣辣的尖锐刺痛感。
『呃啊！』
曹丕痛呼一声，如同被烫到一般，猛地将匕首从脖颈间移开，扔在了地上，发出『当啷』一声脆响。
他捂着脖子上那道细微却火辣辣疼痛的伤口，大口大口地喘着气，脸上血色尽褪。
说生，说死，站着的时候，叉着腰说的时候，自然都容易。
可是现在真要自己动手……
曹丕眼眸之中，只剩下劫后余生般的惊恐与狼狈。
一次，两次……
他几次重新捡起匕首，重复着同样的动作，每一次都在那最后的关头，被对疼痛和死亡的极致恐惧所击败。
他终究不是那种能够慨然赴死的刚烈之人。
他贪恋生，畏惧死，所谓的尊严和气节，在切肤之痛和永恒的黑暗面前，不堪一击。
『给你！你拿着！』这般来回几次之后，曹丕忽然叫了起来，指着短刃，向近侍发出号令，『拿着短刃！杀了我！』
近侍跪倒磕头，『世子，世子……小人，小人不敢啊……』
『我叫你拿！』曹丕叫道。
那近侍斜着眼看了看曹丕，又看了看短刃，僵硬了一会儿，试着向短刃慢慢的伸出手……
曹丕忽然又暴怒起来，一脚踹翻了近侍，『该死！该死！我就知道！就知道你们都想要我死！都想要让我死！』
就在曹丕陷入自我厌弃与绝望的深渊，不知该如何是好之际，后堂的帷幕被轻轻掀开。
卞夫人在一位贴身老婢的搀扶下，缓缓走了出来。
她衣着依旧整齐，发髻一丝不苟，眼眸深处却带着难以掩饰的疲惫与深重的忧虑。
她看着曹丕，看着自己这个狼狈不堪，在生死边缘挣扎的儿子。
地上带血的短刃，曹丕脖子上那道刺目的血痕……
以及曹丕眼中流露出来的，无法掩饰的求生欲望……
一切都已明了。
卞夫人轻轻叹息一声，那叹息中包含了太多的无奈，也或许还有一丝早已预料的释然。
『子桓……』卞夫人的声音打破了殿内死寂的气氛，『既然无意效仿古之烈士，又何必徒然逼迫自己，受这皮肉之苦？』
卞夫人走到曹丕身边，没有搀扶他，只是静静地看着他，目光如同能穿透他所有的伪装，『刀剑加颈，非儿戏也。既然心中畏死求生，也是人之常情。蝼蚁尚且贪生，何况人乎？既然不愿以死全节，自当深思后事……』
这番话宛如甘霖一般，瞬间浇灭了曹丕心中那点残存关于死节的纠结，也给了曹丕一个台阶。
曹丕猛地抬起头，看向母亲，眼中爆发出强烈的光芒！
找到新的借口，新的理由了！
『母亲……母亲大人所言极是！』曹丕像是抓住了救命稻草，声音都因为激动而有些变调，他挣扎着爬起来，脸上重新焕发出一种近乎病态的使命感，『某……丕并非贪生怕死！适才……适才只是想到，若丕就此舍身，父亲基业何人继承？弟弟妹妹们年纪尚幼，在这乱世之中，他们将何以自处？何以存续曹氏血脉？！』
曹丕越说越流畅，越说越觉得自己『伟大』了起来，仿佛刚才那个因为怕疼而扔下匕首的人不是他自己……
『丕身负保全宗庙、护佑亲族的重任！岂能因一时意气，而置整个曹氏亲族于不顾？！对！某不能死！要活下去！不是为了自己，是为了父亲留下的血脉！是为了弟弟妹妹们的安危！要忍辱负重，以待天时！』
有享受，有地位，有权柄的时候，当仁不让。
要付出，要牺牲，要放弃的时候，敬谢不敏。
我是弱者，别人都要让着我，但是我最讨厌别人说我是弱者。这其实和插队者表示最反感的行为就是插队一样。
立场灵活多变，自然就不会有什么愧疚感。
『来人！』曹丕挺直了腰杆，仿佛重新找到了主心骨，声音也恢复了几分往日的威严，尽管依旧带着一些颤抖，『准备白幡！告知城外骠骑军……某，丕为保全邺城军民，为护佑曹氏亲族，愿……愿降！恳请骠骑大将军，念在上天有好生之德，予以接纳！』
白色的布幡，终于在那浓烟与火光映照下，在丞相府的铜雀台上升起。
随着白幡的升起，丞相府高台之中残存的曹军兵卒军校，也失去了斗志……
一些人哭着，喊着，然后自刎而亡。
另外一些人失魂落魄的瘫坐在地上，就像是丢失了魂魄。
还有一些人相互看着，重重的喘息着……
至此，曹魏政权倾注了巨大国力，由曹操麾下能臣猛将精心构筑、寄予厚望的北方核心邺城，在南城、北城相继以惊人速度易手之后，这河北之地中最大的堡垒，在经历了闹剧与悲剧后，最终以一面白幡，宣告了它的彻底陷落。
历时不过月余，这座曾经被称作固若金汤的雄城，便在外部的压力之下，在内部的腐朽崩溃中，土崩瓦解。
而曹丕，这个曹氏王朝继承者的表现，也和历史其他的封建王朝没有什么区别。无论开创者如何英明神武，若是后继者无能，怯懦且善于自欺，那么再强大的基业，也终将难以避免沉沦与覆灭的命运。
在丞相府西侧角门之内，一片忙乱。
如丧考妣的忙乱。
象征着屈降的白幡已在角楼升起，残存的曹氏亲卫面色灰败，丢弃了兵器，垂首立于两侧，让出一条通往府外的通路。
空气中弥漫着未散的烟尘与焦糊气息，远处仍有零星的喊杀声和建筑燃烧的噼啪声传来，更衬得此地的压抑。
曹丕已换上了一身相对素净的深衣，努力挺直脊梁，试图在最后的时刻维持一丝体面，但那微微颤抖的指尖和闪烁不定的眼神，却暴露了他内心的惊惶与不安。
在他身侧，站着年纪尚幼、面容清秀却带着与年龄不符的沉静的曹冲。
曹植不愿意出来，只有年幼的曹冲似懂非懂的跟着曹丕。
曹冲仰起头，清澈的眼眸中映照着远处未熄的火光，他轻轻拉住曹丕的衣袖，声音稚嫩却清晰，带着不加掩饰的困惑，『阿兄，今竖白幡，启侧扉，欲降骠骑乎？昔父在时，尝言「城存与存，城亡与亡」，今何故异之？』
曹丕闻言，身形微微一僵，他低头看着幼弟纯真的面容，心中五味杂陈，但更多的是一种被触及痛处的烦躁，还有需要自我辩护的急切。他深吸一口气，刻意让自己的声音显得沉痛，像是表现自己是在背负着沉重的责任，仿佛在陈述一个不得已的，甚至可以说是伟大的决定，『冲弟年幼，未知世事之艰。夫大厦倾颓，非一木可支；狂澜既倒，岂只手能挽？今邺城已破，三台危如累卵，强撑徒增杀戮耳。阿兄此举，非为苟全性命于乱世……』
不知道为什么，说到这里的时候，曹丕停顿了一下，然后又加重了语气，目光扫过周围一些面露悲戚的亲族子弟，侍从护卫，『实乃为保全我曹氏血脉，护佑尔等稚弱！若玉石俱焚，则宗庙隳矣，亲族何依？阿兄忍辱负重，正为此也！』
曹冲静静地听着，那双过于明亮的眼睛眨了眨，并没有被曹丕这番冠冕堂皇的话所迷惑。他歪着头，用更直接，也更尖锐的童声追问道：『阿兄欲存亲族，冲感佩焉。然则……』
曹冲小手一指门外那些面如死灰的曹氏军校士卒，『彼等将士，亦有父母妻儿，其亲族不欲存乎？阿兄既怜我曹氏之稚弱，何独不悯彼之孤独？』
曹丕脸色瞬间变得有些不自然，他没想到幼弟会如此追问。他皱了皱眉，有些不耐烦的回答道，『此辈不同！彼等食君之禄，担戈执戟，分当效死！受饷之日，即知有马革裹尸之险！此其分内之事，何足道哉？！』
曹丕的话，在他的观念里，没有错。
因为对于山东士族来说，兵卒的性命与家族的存续，是截然不同的两个概念。
士卒的牺牲是『理所当然』的代价，而他们这些贵人的存活，则关乎『宗庙』和『血脉』。
曹冲听了这个回答，小小的眉头蹙得更紧了，他仰望着曹丕，『彼等食禄而效死，职也。然则阿兄与我等，食何禄耶？受何饷耶？何以彼等当死，而我等独生？冲愚钝，愿阿兄教我。』
『你……这……』
曹丕忽然后悔了，他不应该带这个十万个为什么跟在身边。
面对曹冲的这个问题，曹丕噎住了，张了张嘴，却发现自己无法回答这个最简单，也最致命的问题。
他们曹氏子弟，生来富贵，享尽荣华，何曾像普通士卒那样为了军饷而去拼命？
他们拥有的权力和财富，远比任何军饷都多，所承担的责任，本应更重。
然而在生死关头，他却用保全亲族作为自己怯懦求生的遮羞布，而将那些真正食禄效死的士卒及其家人的命运，视如草芥。
曹冲那纯净而困惑的目光，像一面镜子，照出了曹丕所有言辞的虚伪与逻辑的荒谬。
曹丕试图寻找说辞，却发现任何解释在幼弟这直指核心的追问下，都显得苍白无力。
最终，曹丕避开了曹冲那清澈的的目光，含糊地哼了一声，『此事说来复杂……以后你长大了就懂了……』
曹冲撇撇嘴，也没有再追问。
对于曹冲而言，并没有太重的生死观念。在他那清澈的眼眸里面，倒影着邺城的火焰，黑烟，兄长的背影，以及那一面徐徐而来的三色旗帜……