袁三更，人如其名，母亲生他的时候，刚好街面上在打三更锣。
袁三更排行老二，本来属于军户余丁，结果父亲和大哥全死了，他就只好依照律法接替当兵。
军操是啥？
不知道。
当兵第一年，袁三更就去给某位爵爷修陵墓，管吃管住，官府还给一些“行粮”。如果无人克扣，那年可以领米十五石，再加上妻子给人浆洗衣服，一家人的小日子会过得非常滋润。
但是，袁三更累死累活，当年只领到四石米。
这还不是最糟糕的年景，袁三更当兵的第二年，全营被拉去给某位太监开垦山地。那山地距离京城有点远，路费需要自带，没有任何额外工资，只是包吃包住，足足干了三个月。
刚回到家中不久，袁三更又被拉去疏通河道。这次也是有工资的，但被克扣一大半，而且路费需要自理，远远不如他在京城沿街卖烧饼。
日子就这样熬过来，眼看着就满二十五岁了，袁三更莫名其妙被扔进军营。
天可怜见，当兵已将近十年，袁三更终于第一次走进军营。
负责坐营练兵的是王二郎，袁三更早就听说过，知道这是个很会打仗的状元，把肆虐京畿的贼寇杀得屁滚尿流。
但这都跟袁三更没关系，真正有关系的，是当天他就领到五斗粟米。
虽然都是些粗糙陈米，虽然只实给了四斗半，却让袁三更看到生活的希望。一个月四斗半，一年就是五石米，还免费吃住在军营，又可以省下许多粮食，再加上妻子赚钱补贴家用，日子肯定比以前过得更舒坦。
袁三更希望这位状元公，一直留在军营练兵。他也不奢求什么奖励，每月能领四斗半足矣，毕竟自己要在军营吃不少，这已经够让状元公破费了。
别看袁三更瘦得皮包骨头，力气还挺大，四斗半足有好几十斤，他一个人就轻松将其扛回家。
只不过累得发晕，连忙让妻子洗米下锅，填饱肚子才终于缓过来。
重新回到军营，袁三更领到一套衣服，一双棉鞋，这让他欣喜若狂，感觉自己占了天大便宜。其实还有一本《军营规制》，但被袁三更自动无视，他只会写自己的名字而已。
可惜分房之后，同舍有两个混混，将他的新衣、新鞋给抢去，袁三更躲进茅房大哭了一场。
第二天早晨，袁三更睡得正迷糊，突然被一阵军号声吵醒。
十多个锦衣卫挨房踢门，骂骂咧咧，连蹬带踹将他们赶至校场。
袁三更看到有六个士卒，被五花大绑跪于将台之下，其中两个就是抢他新衣、新鞋的混混。
王渊站在台上冷笑：“其实我不想杀人，真的。毕竟你们还没背熟军规，不教而诛谓之虐，我吃饱了撑的虐你们做什么？但是！这六人竟然敢在军营当中勒索抢劫，是可忍孰不可忍！军法队，准备行刑。李三郎，你去衙门知会一声，将这六人的妻儿老小全部打入贱籍！还有，去找张督公，给我补六个兵回来。”
“王相公，我不敢啦，你饶我了吧！”
“王二郎，江湖规矩。一人做事一人当，罪不及家人。”
“我就抢了几套衣服棉鞋，凭什么我杀我？”
“……”
六个兵油子反应各一，王渊喝道：“把他们的嘴巴堵上！”
在袁三更惊骇的眼神当中，那些穿着锦衣的执法队，举起屠刀接连砍下六个脑袋。
全场死寂，鸦雀无声。
王二郎居然来真的，说杀人就杀人，一口气杀了六个，还把死者家属打入贱籍，子子孙孙都要受到牵连。
潘贵本来是王二郎的铁杆粉丝，且常年在街头招摇撞骗，但此刻也吓得两腿发软。
王渊喊道：“被抢东西的，上来自己领回去！”
袁三更立即冲到台下，从尸首旁边拿回新衣新鞋，下意识给王渊跪地磕头。
王渊呵斥道：“都起来。老子麾下的兵，下跪也要讲规矩，不是随时随地给人磕头的窝囊废！”
袁三更吓得立即站起，生怕因此被王二郎责罚。
王渊扫了这些人一眼，怒其不争道：“你们二十四人被抢，居然只有三人告发，剩下二十一个都是傻子吗？被人抢了连屁都不敢放！”
袁三更被这骂声吓得膝盖一软，跪到一半又生生站起来，哆嗦着继续听王二郎训斥。
“滚回去！”王渊喝道。
袁三更抱起自己的衣服鞋子，小心翼翼退回阵列。他看到新衣上粘有灰尘，连忙呵气小心擦拭，这可是他六年来的第一件新衣，以前的旧衣服都是补丁重补丁。
王渊再次喊道：“潘贵，钟长生，聂云，胡大广，李庆，李隆，全部出列！”
潘贵与其他五人，战战兢兢上前，不知道自己犯了什么事儿。
王渊笑道：“昨天登记造册，你们六人的字写得最好。暂时任命你等六人为参将，各领兵一千！”
潘贵茫然，随即大喜，同另外五人一起下跪谢恩。
“站起来！”
王渊呵斥道：“什么时候该跪，到底该怎么跪，军规里面写得清清楚楚，自己给我回去背熟。还有，你们的参将只是暂时的，粮饷跟普通士卒一般无二。今后如若犯错，或者连续三月考核，所属千人队皆为倒数一、二，那你们的参将就换别人来当。”
潘贵顿时泄气，原来只是假参将，让他们过过干瘾而已。
王渊突然笑着说：“半年之后，表现优异者，我会凑报陛下，让他当一个真参将又何妨。”
六人冷下的心又火热起来，脸上不由自主泛出笑意。
王渊再次给他们浇冷水：“你等须知，本朝参将皆由世袭武官担任，小兵只有靠战功才能获得升迁。所以，你等得努力练兵才行，如果不能练出一支精兵，我怎么有脸到陛下那里给你们要官？”
潘贵立即效忠表态：“卑职一定尽心竭力，为王相公把兵练好，若有丝毫差池，甘愿流放三千里！”
其他五人也反应过来，发自内心道：“王相公说什么就是什么，卑职不敢有半点违抗！”
这可是参将啊，若是错过机会，不知哪辈子才能再次撞见。
王渊笑道：“须知，每月都有考核，连续三月倒数一、二的千人队，我可是要换人来管的。你们也别想着串通作弊，若是被老子发现，作弊双方全部从重处罚！至于处罚有多重，刚才被砍脑袋的可供你们端详。”
“不敢！”六人硬着头皮说，他们心里还真想作弊过关。
随即，王渊又点了十二个人的名字，将他们任命为临时千总。各领五百人，两员千总辅助一个参将，连续三月考核倒数一、二、三者将被罢免。
还剩下几个识字的，但字写得太丑，都被任命为把总，各领一百人。其余把总名额，由士兵们自己推选，更下面的旗总亦照此法。
而且，全部都有末位淘汰制度，干不好的直接换人。
等把各级军官选出来，王渊对他们说：“你们的第一个任务，就是把军规背熟，然后教给自己手下的士卒。十日之后考核，若谁的属下背得糟糕，那老子也是要替换将官的！”
这些军官快疯了，特别是不识字的，让他们拼命训练还没啥，可背军规是什么鬼？
而且不但自己背，还要把那些大头兵教会！
王渊指着普通士卒，笑道：“你们这十天，没有别的事情做，每日给老子吃饱喝足养身体，然后把军规背下来就可以了。”
袁三更一直在傻乐，这日子是神仙过的啊。
好吃好喝再背书，可比以前累死累活轻松多了，只是不知这军规到底背起来容不容易。
就地解散，全体按照各自队伍，排队前往食堂吃饭。
连吃饭都需要军官进行管理，特别是第一顿，每人只许吃一碗，吃得多了就要挨军棍——没办法，菜汤和煮白菜都带着点油腥，王渊害怕这群饿兵吃得太多被撑死。
结果让人很无语，饭确实只吃一碗，菜汤却被喝得干干净净。还有人将清水倒进汤桶里涮油，沾着油花喝得有滋有味，就此迎来第一批伤病员。
袁三更当晚睡觉都带着笑意，早晨稀饭，中午和晚上都是干饭，而且菜和汤都给足油盐，他从小到大没吃得这么丰盛过。
这日子太舒坦了，他不想再回去，每天都跟着军官们，强迫自己把军规给牢牢记下。