1942年12月30日早上9点，察哈尔独石口。
寒风卷着沙尘，呼啸掠过残破的长城。凛冽的北风裹挟着砂石，噼里啪啦地拍打在日军士兵汗湿的背上。
此时，第二师团第16步兵联队的鬼子们正疯狂搬运着沙袋、石块等防御建材。
他们在与时间赛跑，只因八路军的进攻随时可能到来。
“八嘎！快点，动作再快一点！”
联队长堀井富太郎的怒吼在城墙上回荡，他面色铁青，军刀狠狠劈在夯土墙上，溅起一片尘土。
一旁的参谋长坂朝一，小心翼翼递上了刚刚绘制出来的防御部署图，却被自家上级一把打落在地。
“华北方面军那群饭桶！还有该死的第八师团，为什么帝国的陆军中总是有如此多的废物！”
“要不是他们在民国鲁省一败涂地，我们怎么会被派到这种鸟不拉屎的地方驻防，又岂会直面八路军的一个主力师！”
“坂朝君，部队难道非打不可吗？咱们联队的头上可没有死命令，就算暂时转进至热河一线，想必师团长阁下也不会追究吧？”
自南下作战失利后，梅津美治郎当即预判到了八路军的下一步行动：北进。
为了给构筑防线争取时间，深知华北方面军靠不住的他，果断从仙台师团中抽调出了一个满编的步兵联队，用以加强岌岌可危的察哈尔。
其实这个任务，本该落在第八师团的第5步兵联队的肩上。
毕竟这支部队曾经在1933年便攻占过独石口，对当地地形、气候、防御弱点极为了解。
长期在严寒地区活动，再加上驻地相对靠近，且历史战绩可查的他们，就仿佛是为该任务量身定做的钥匙。
只可惜啊，第八师团早已在鲁东战役的腥风血雨中化为了灰烬。
第5步兵联队，更是被北海舰队的舰炮和装甲一师的履带碾成渣。
无奈之下，梅津美治郎只能退而求其次，选择了有华北作战经验的第16步兵联队，这也是堀井富太郎从头到尾都在骂娘的主要原因。
听到自家联队长的问询后，参谋长坂朝一立马露出了苦涩的神情。他也不想当炮灰，但实在是心有余而力不足啊。
“堀井君，师团长的确没有命令我们死守独石口。理论上来说，部队确实可以沿着沽源—闪电河的公路撤退至多伦，甚至是转进到热河。”
“可是，八路军足足有一个师的装甲部队。我们是步兵，人腿的速度可跑不过坦克的履带，以及天上的攻击机。”
“死战，可能还有一丝生机。但直接放弃独石口，下场只有死路一条。”
此话一出，堀井富太郎的脸立马就黑了下来。跑路直接死，蹲坑防御大概率死，合着里外里都是死呗。
就在老鬼子心中憋了一股怨气，正愁无法发泄之际。
城墙缺口处，一名瘦小的二等兵手上一滑，手中的整袋沙子直接滚落到了城墙之下。
“八嘎，该死的废物！”
堀井直接掏出王八盒子就是一枪，子弹擦着士兵的左脸呼啸而过，险些一发子弹打穿了士兵的耳朵。
似乎是心中的憋屈没有完全发泄，他一边暴躁地咒骂，一边踹向摇摇欲坠的垛口，碎石哗啦啦滚落。
“我警告你，如果再犯错的话，等战斗打响你就给我去最前沿的防御阵地！”
“该死的民国人，他们修的城墙，简直比群马县的豆腐渣还要脆弱！要是让帝国的工兵来修筑，我定会用钢筋水泥浇筑，让这段城墙百年不倒！”
“传我命令！必须”
老鬼子的话还没说完，临时架设在烽火台上的野战电话突然响了起来，刺耳的铃声一下子就吸引了所有人的注意力。
通讯兵手忙脚乱地抓起听筒，才听了两句，整个人就像触电般剧烈颤抖起来。
他惨白的嘴唇哆唆着，连冷汗滑落到地上都浑然不觉。
“报报告侦查部队发现八路军主力正在向清三营乡集结。他们还看到了数十辆坦克，以及数不胜数的后勤车队。”
闻言，堀井的脸色瞬间变得铁青。他一把扯开领口，对着周围呆立的军官和士兵们咆哮道：
“都愣着干什么？还不赶紧把所有能用的东西都堆上去！”
在老鬼子的催促下，士兵们像蚂蚁一样在城墙上乱窜。
没有水泥？那就用湿泥混着杂草糊墙缝。没有钢筋？那就把卡车拆掉，把车架大梁、传动轴、车门板、发动机护板塞进缺口。
几个工兵小队手忙脚乱地架铁丝网，却被零下十几度的寒风掀翻，缠成一团乱麻。
不远处，歪把子机枪被草草架在豁口的砖堆上，弹药箱散乱堆在一旁。几个鬼子士兵跪在墙头，用刺刀拼命凿着射击孔，碎石崩飞划破脸颊也顾不上擦血。
看着一地鸡毛的现场，堀井富太郎只觉得前途一片黑暗。他再次拔出王八盒子，直接朝天连开三枪！
“我只给你们一个半小时，要是到点还修不好这里，所有人通通去给我填线！”
······
在令人窒息的等待中，时间像漏沙般飞速流逝。堀井大佐的怀表指针在死寂中咔哒作响，每一声都像重锤敲在心头。
眼瞅着八路军装甲部队将至，可己方的战防炮小队还在磨磨唧唧的调试武器，老鬼子直接抬脚将一名弹药手踹翻。
“反坦克炮为什么还没好！？”
“帝国养你们这些饭桶到底有什么用！”
突然，远处传来一声沉闷的炮响，所有鬼子的动作都为之一滞。
“是试探性炮击！继续干活！”军曹和尉官声嘶力竭地催促着。
虽然知道八路军离城墙还有一定的距离，但士兵们还是很难保持镇定。有人不小心碰倒了刚垒好的沙袋，引发一阵连锁坍塌。
在正午的阳光下，这支仓促布防的步兵联队就像一群惊弓之鸟。
临时架设的铁丝网歪歪扭扭，沙袋工事参差不齐。
就连最重要的机枪和反坦克炮阵地，此刻不过是几块锈迹斑斑的钢板勉强拼凑的遮羞布，连一发迫击炮弹都扛不住。
这哪里是什么防御加固？
分明是绝望到极点的临时补漏，就像用纸箱糊住漏水的破船，徒劳地想要延缓沉没的命运。
······
话分两头，就在鬼子们拿出吃奶的劲，拼尽一切手段疯狂修补城墙缺口，加固防线的时候。装甲二师的bt-7轻坦营携手兄弟部队，已然摆开了进攻的姿态。
55师三团的团长严长智，此时正站在斑驳的城墙遗址前。正午的阳光像探照灯般，将那些深浅不一的弹痕、刀痕照得纤毫毕现。
他缓缓摘下军帽，露出额角一道与城墙伤痕同样狰狞的旧伤疤。
突然，这位原29军的老兵扯开沙哑的嗓子，吼起了在全国抗日武装中都很流行的《大刀进行曲》：
“大刀！向！鬼子们的头上！砍去！”
“全国武装的弟兄们！”
“抗战的一天来到了！”
“抗战的一天来到了！”
“九年前，也是一个大中午，我们二十九军的战士就是在这里，”严长智的手指抚过城墙上一道深深的刀痕，那是当年肉搏战时留下的痕迹，“用大刀片和手榴弹，硬生生挡住了鬼子的进攻。”
看着自家团长干涩的嘴唇，政委李荣峰赶忙递上了水壶。他突然发现，老搭档的手正在微微颤抖。
这不是恐惧，而是一种压抑了太久的愤怒。
“当年，我们缺枪少弹，支援火力严重不足，只能眼睁睁看着一位位战友死于敌人的炮火之下。”
“现在！也该让鬼子们也尝一尝被炮弹活生生震死的滋味了！”
“传我命令！今天下午三点，我要在独石口古城墙的见证下，完成当年二十九军没有完成的壮举！”
话音刚落，二人身后的山坳里突然传来一阵震耳欲聋的炮响。
团属炮兵连的75毫米野战炮喷吐出橘红色的火舌，炮弹呼啸着划破长空，在远处的日军阵地上炸起一团团黑烟。
就在75小姐的炮弹落点腾起道道烟柱时，装甲二师的轻坦营营长从后方走来。他拍了拍严长智的肩膀，有些可惜地说道：
“哎，多好的城墙啊，我真是舍不得它！”
与当年日军，用重炮将长城轰得千疮百孔不同。
1933年的抗日武装，即使到了最危险的时刻，也从未主动破坏长城结构，仅是依托城墙和烽火台构筑防线。
如今看着先遣部队的炮弹在城墙上炸开了一道道新的缺口，轻坦营营长心里泛起一阵难以言说的酸楚。
似乎是察觉到现场的气氛有些压抑，政委李荣峰立即开口打破沉默，用开玩笑的语气调侃道：
“我记得你老家可是在阴山附近，按照明朝时期的说法，你小子的祖上那可是‘匈奴’。修建长城为了什么，难道你心里没点数吗？”
看着两位战友脸上重新绽放的笑容，政委欣慰地点了点头。但考虑到同志们对长城那份难以割舍的情怀，他又轻声补充道：
“任何人、事、物，都有属于自己的使命。古老的长城已经圆满完成了千年守护的历史任务，也是时候让它安享岁月的荣光了。”
“现在，崭新的钢铁长城巍然屹立，将继续守护这锦绣山河，续写保家卫国的时代篇章。”
当轻坦营营长听到钢铁长城这四个大字时，只觉得一腔热血涌上了自己的心头。他恨不得现在就开着bt-7带头冲锋，干掉阻止部队前进的鬼子步兵联队。
要么人家是政工干部呢，这话说的就是有水平。
“好！政委说的有道理！我也是这样想的！”
“不过咱们的老长城可不能白白牺牲，我一会就去独石口抓上几百个鬼子奴工，让他们老老实实修补遗址！”
“北边让战俘去西伯利亚种土豆，咱们让战俘去修补城墙。合理，太合理了！”
“黄局长说过！保护文物，人人有责！”
严长智闻言一怔，眼底的落寞还未散去，嘴角却已不自觉地上扬，最终化作一声忍俊不禁的轻笑。
他先是拍了拍轻坦营营长的肩膀，紧接着跟着自家政委一起调侃道：
“咱们可是tG领导的队伍，怎么能学帝国主义那套奴役战俘的做法？”
“你刚刚应该用黄局长的另外一个词，让日本战俘通过劳动改造来修补长城，既符合国际公约，又能让他们在劳动中反省侵略罪行，那叫‘劳务派遣’！”
······
闲聊结束后，“钢铁长城”原路回到了轻坦营所在的出击阵地，继续看着兄弟部队的炮兵输出。
一时之间，他竟有些无所事事。
没办法，独石口位于长城要冲，周围多山地、峡谷，道路狭窄。即使是bt-7这种机动性逆天的轻坦，也很难展开机动。
他们想要进攻，必须配合步兵、工兵，并利用地形迂回。
盲目冲击，只会导致坦克成为固定靶标，被鬼子的步兵联队想方设法摧毁。
就在轻坦营营长百无聊赖，一遍又一遍地观察敌军阵地时，营部的通讯员，突然小跑过来送上了一则好消息。
“营长！师部来电！”
“考虑到咱们营缺乏攻坚装备，又需要快速突破独石口，师长特意送来了一批由新底盘改装的自行火炮。”
“目前增援部队已经抵达王里庄，预计还有二十分钟就能赶赴战场！”