“太阳的。”数据终端简短地回答道。
“一堆太阳的……灰烬？”郝仁有点意外，“是熄灭的恒星？除此之外呢？”
“除此之外什么都没有，没有行星，没有小行星带，也没有人造天体。无人机群的联合思考程序对照了怒灵记忆中的星空，它在这里找到一个可以观测到类似星空的地点，星图重合率达到百分之九十九点九九，基本上可以确认就是当初怒灵仰望星空的地方——但那个地点只有茫茫太空，与之最近的实体是一颗熄灭的恒星。现在唯一的好消息是那颗恒星与咱们之前判断的地点还略有些距离，大概偏差两个天文单位那么远，所以南宫夫妇应该是没被扔进太阳里，而是被扔在那颗太阳原本的某颗行星上了，只是那些行星已经不知所踪。”
众人可算松了口气。
莉莉趴在自己的座椅靠背上：“过去看看呗。”
郝仁点了点头，下指令让飞船断开了和哨站之间的数据直连。巨龟岩台号收回联络光束，化作一道银光消失在太空中，那座小小的哨站则重新调整水晶薄板的角度，很快回到了工作状态。
短暂的航行之后，飞船抵达了目的地。巨龟岩台号上部的观测平台缓缓从装甲带下面探出来，遮光层降下之后，茫茫太空出现在众人眼前，黑暗辽阔。
数据终端用一道光束指示着太空中某个方向。在光束所指的地方，可以看到一小团鸡蛋大小的、暗淡泛红的光芒：“那就是灰烬，是一颗熄灭已久的太阳。它没能变成黑洞，现在只剩下一个微热的内核还在散发余温，整颗恒星可以说不剩什么了。咱们身边整片空间中都漂浮着这颗恒星的残躯……稀薄的气体，大爆炸碎片什么的，非常非常稀薄，可以忽略不计。”
郝仁点点头，他能看到宇宙背景中带着一种不正常的灰褐色。这就是恒星爆发之后残留的灰烬。既然这些稀薄气团扩散到了这么远的地方，那么飞船当前所处的位置应该曾一度被爆发出来的星冕吞噬过。如果这里有过什么行星，大概也被那片灼热的核火焰烧成渣了。
但即便被烧成渣，也至少应该留下点“渣”才对。
“检查过可能的轨道了么？”郝仁看着远方的恒星余烬，“哪怕那颗恒星烧掉了自己所有的卫星。也至少该留些渣子才对。”
终端发出一阵嘟嘟声的音效：“检查过了，什么都没有。”
“把搜索范围扩大一些，”郝仁点点头，“恒星爆发的时候可能会吹飞自己周围的天体。”
“本机能想不到么，”数据终端摆动着身体，“本机要提醒一句：根据计算，你们眼前这颗恒星是在一万多年前爆发，即便它吹飞自己的卫星应该也是在那时候发生的，而怒灵记忆中的星空是一百年前的事情。一百年前这里早就风平浪静了——所以如果现在咱们在这里找不到东西，那么一百年前这里同样也什么都不会有。”
伊扎克斯突然在旁边来了一句：“除非这里一百年前有个星球，然后它在这一百年内长腿跑了。”
伊丽莎白学着她爸平常的气势抱着膀子点点头：“我爸说的有道理。”
薇薇安挥挥手让小丫头别添乱：“你知道你爸说的啥意思么就有道理。”
伊丽莎白挺着胸：“反正我爸可持续性有道理！这是自然规律！”
就在郝仁准备再说点什么的时候。在飞船附近的太空中突然凭空出现了一道光环，一个小小的、散发着银光的长方形装置从光环中跳跃出来，并无声无息地靠近了巨龟岩台号。郝仁认出这正是自己当初释放出去的那种探测器——当然肯定不是最初那个，它应该是复制了不知道第几代的探测器“后代”，目前正在负责这一区域的星图绘制工作。这个聪明的无人机感应到主控者的位置，径直飞到了巨龟岩台号的观测平台旁边。其机壳后半部分向两边打开，一个小巧的金属装置从它“肚子”里飘出来。并穿过观测平台的护罩落在大家眼前。
莉莉立刻好奇地接住这个小玩意儿，发现它是一块残缺不全的零件，其制作工艺明显不是希灵设备上的。
郝仁顿时惊讶不已：“它从哪捡到这个的？！”
数据终端上去跟探测器交流了一下：“距离这里有好几光年，是在太空里发现的，当时这块碎片正以百分之三光速在太空里飞行。”
郝仁想到了什么，立刻下令：“朝那个方向追踪！”
探测无人机表面发出一阵蓝光，转瞬间消失在众人眼前，而数据终端则打开了全息投影，上面显示出探测器不断传回来的雷达图像——这图像正以巨龟岩台号为起点飞快地朝着某个方向延伸出去。片刻之后数据终端突然发出一声响亮的唿哨，图像上出现了一个明亮的红点：“探测器发现一颗星球！不过它正被一大堆推进器推着跑，离这儿至少八光年……”
顿时所有人都不吭声了，一圈视线集中在伊扎克斯身上，后者挠着自己的大光头嘿嘿干笑：“还真长腿跑了……”
伊丽莎白继续抱着膀子满脸自豪：“所以我爸可持续性有道理。”
巨龟岩台号立刻循着探测器发来的导航信号追了上去，并很快追到了那颗正在茫茫太空中狂奔的星球。眼前的景象让所有人都目瞪口呆。
一颗暗淡的、整体呈现出灰白色的行星正孤独地在太空中前行。它的表面分布着整齐而巨大的沟壑线条，那是对整颗星球进行深度人工改造留下的痕迹，在那些线条交汇的地方，则分布着沿地轴对称排列的大量推进器。那些推进器的规模如同山岳，在外太空看下去都庞大到令人不可思议，它们中的一部分正在轰然运转，从巨大的喷口中爆发出长达数百千里的绚烂光焰，这些光芒推着星球在太空中前行，而且维持着缓慢的加速过程。
这座行星处处都体现出一种“粗犷的技术之力”，它使用的推进方式很显然还是原始的工质引擎，与很多太空文明采用的“坐标驱动法”不可同日而语，然而就正是这样简单粗暴的推进方式，让整个星球呈现出一种令人目瞪口呆的力量感。
巨龟岩台号在这颗暗淡的行星上空同步飞行着，郝仁从观测平台上低头看着脚下的灰白色大地：“探测无人机之前没有发现这颗星球？”
“先期无人机只是在测绘草图，探测的基本上是恒星，而至于行星以及太空中流浪的小天体，它们都被更大的引力源或者光源遮盖了，”数据终端解释道，“另外咱们眼前这颗星球正好在两个探测无人机巡航区域的交界线上，有很大几率被忽略掉。毕竟……它既不发光，又没有很大的质量，而且低温。”
“滚”趴在观测平台旁边一脸惊讶地喵呜着，尾巴在半空轻轻晃来晃去：“那就是大大猫在找的地方啊？”
“是这儿么？”薇薇安也扭头问了一声。
数据终端正在测算这颗流浪之星的轨迹，根据它现在的航行路线和加速情况来逆推它一百年前所处的位置。这需要复杂的计算，而且只能得出理想情况下的近似值——宇宙群星是个不断变动的参考系，所有的天体都处于运动中，因此计算的时候还要同时倒推很多东西。不过幸运的是数据终端需要考虑到的时间跨度只有区区百年，在一百年内，星星的相对位置不会有太大变化。
“我们首先默认这颗星球在脱离恒星系之后就维持现在这个推力进行加速，然后假设它在一百年内没有改变过航向，也没有被其他大质量的天体捕捉过，最后综合考虑这附近所有引力源对它产生的摄动……”数据终端一边计算一边嘀嘀咕咕，郝仁听的头大如斗：“你直接说人话。”
“哦了，这应该就是咱们要找的星星，”数据终端啪叽一下子拍在郝仁脑门上，“一百年前它应该就位于咱们之前找到的那个坐标点上……前后偏差几十个天文单位吧，但在太空尺度上，这点偏差几乎相当于严丝合缝了。”
莉莉戳了戳南宫五月的后腰：“你爸妈应该在下面。大概。”
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