“此话怎讲？”张居正问道。
张学颜又说：“清理田亩之事，对普通百姓来说，无疑是件好事。但对官宦及地主豪强之家来说，显然对他们不利。他们便处心积极虑地设置了重重阻力。据我所知，北京、山东、河南等畿辅地区，土地十之八九都被皇亲权贵占有，数量且多有隐瞒。一旦实行清丈，或碍于情面，或动摇于非议，畏首畏尾，患得患失，欲疾走而蹀躞，欲倾诉却嗫嚅。如果如此办理，弄不好会半途而废，徒增烦恼。这又何苦来呢？”
张学颜一番振聋发聩、促人思考的话，使在场的人意识到了问题的严重性和复杂性。这段话说得也很尖锐，几句话就触及到了问题的实质。正是那些高级官员和地主豪强，是推行“一条鞭法”的重大阻力。
张居正听了，心中大喜。他看到了一个官员的成熟与精明。
吏部尚书王国光低头沉思了一下开口说道：“清丈土地与国与民有利不容置疑。可诚如张大人所说，就怕真要查起来阻力重重，最后落个虎头蛇尾，有始无终。不如奏请皇上诏令各省，有隐瞒者‘清丈’，无隐瞒者仍循旧额，结合而行，岂不更好？”
王国光话音刚落，礼部尚书潘晟把眼一瞪跳起来，抢白道：“清丈土地是国家大政方针，岂能草率从事？为了慎重起见，我提议精审细查，哪怕是时间长一点也不要紧——”
“请问潘大人，以多长时间为限呢？”张四维给对方设置了难题。
刚开始，张居正心中纳闷：怎么张四维如此稳如泰山，还不跳出来呢？听说他利用职权，霸占了京畿周围不少土地。清丈地亩，首先会触及到他的利益，而他却是“稳坐钓鱼台”，真好“涵养”啊。
他正在遐思，张四维粗暴地打断了对方，猛丁冒出了这句问话。好！张四维终于开口，终于“跳”出来了。且看他接下来如何表演？
张居正从老家葬父归来后，就敏锐地觉察到张四维的阴阳怪气，其内心无非是嫉妒他身居高位，独揽大权。
张居正早就看到这一点，为了少树政敌，只好奏明皇上，马上提升他为执事次辅。并有意多分给他点事干，以满足他的权势欲，消解他对自己的怒火。
“这个——”潘晟说了半截话被张四维打断，心中有些恼火，对方问的话又极不容易回答，一时语塞。
“笃笃！”张居正轻轻地敲了敲桌子，竭力想缓和一下紧张的气氛：“诸位的发言都各有见地，对我有所启发。大家身为大臣，议事均为国家权衡利弊，即使想法有些差异也属正常。我看张阁老深思熟虑，必有高见。大家听听他的意见。”
张四维一惊：难道他想将我的军不成？细看张居正却面含微笑，毫无恶意。而自己对此事还没想好，也说不出什么真知灼见。若是说赞成，按张学颜的说法强制推行，必然首先触动自己的利益，这是他万万不愿接受的。然而，在讨论重大问题时，缄口不言又怕失去在众人面前的表现机会。
张四维无奈，便咳嗽了一声说：“我以为，多年的积弊莫过于有令不行，有禁不止。清丈土地之事，要有充分的准备，按部就班地进行，既不能操之过急，又不能无限期地拖延。真正做到令行禁止，各地须谨遵命令，不得更改。”
“好！”张居正首先肯定张四维的话，然后接着说：“张大人所说也是实情，亦应斟酌。要详细地定出具体条令，一经颁布实施，权贵豪门和普通百姓，一视同仁。除钦赐公田外，其溢额应按‘条鞭’规定，该纳粮纳粮，该当差当差，一律不得优免。唯此，才能真正谈得上‘精核’，才能体现二位大人的本意，是吗？四维——”
这有点突然的发问，使张四维十分尴尬：“哦，是的——”
“好，清丈田亩事关重大，须由高级官员负责。内阁由张阁老全权负责。诸位大人有什么锦囊妙计，可直接同张大人汇报、商讨。”
张居正看准火候，一锤定音。会也就散了。
经过4个月的苦干，就有了结果：全国共有土地顷（一顷100亩），比孝宗时盈300万顷。当然，虽然杜绝了地主豪强隐瞒地亩之弊，但也产生了一些弊端：为求盈额田，一些基层官员弄虚作假：步量时缩短步弓，以次田充好田，以刚开出的田当好田的倾向。这样一来，按新量出的亩数征赋，果然大见成效，国库丰盈了不少。虽出现了些微弊端，但从大的方面看，这是弄清全国地亩的最精确的一次土地丈量。
两年多的时间，张居正主持了考核京官，拔去了自己的眼中钉、肉中剌；又通过清理丈量地亩，全国竟净增地亩300万顷！尽管这里面有些水分，但毕竟增加了国库收入。皇上、太后以及朝野，对他一片赞誉之声。
3年前（万历6 年），万历皇帝16岁那年，在慈圣皇太后和张居正的张罗下，为他娶了太后的亲戚贫女王皇后。在红颜翠袖中长大的万历皇帝，新婚燕尔后不久就对王皇后有些厌烦。
慈圣皇太后看在眼里，记在心上——显然，随着万历小皇帝日渐成人，李太后对他的约束放松了不少。正式登基几年之后，李太后主持，为他遴选了许多民间美女，三宫六院渐渐配置完毕，上上下下总有几十名宫女。
增加了宫女，开支自然会逐步增多。自此向国库无穷无尽的宣索开始了：今天置办绫罗绸缎，明天打制金银首饰，后天索要赏赉银两———名目逐日繁多，太仆寺应接不暇、捉襟见肘。