早年，万历皇帝为他选定的太子妃郭氏已于万历4 1年(1 6 1 2年)去世，所以随他进入乾清官的是他最宠爱的李选侍。当时原有两个选侍都姓李，由于居处一东一西，故称为“东李”、“西李”。东李人老实厚道，只是尽本分侍奉皇上，不甚得宠。
而西李年轻美貌，属于那种“回眸一笑百媚生，后宫粉黛无颜色”之类的漂亮女人。再加上此人心眼儿猴精猴精，又不安分守己，她当然可以费尽心机讨得皇太子的宠幸。
这样一比，东李便在朱常洛眼里黯然失色，所以，西李就做为皇太子最宠幸的丽人随他进入乾清宫，而东李则被甩在一旁。
人们常说的西选侍就是西李，实际上，西李就是郑贵妃送给朱常洛的“八美”之一。因此，郑贵妃和西李各怀鬼胎，但二人互相勾结，彼此吹捧，抬高身价。
在作风方面，两个女人也极为相似，为讨得太子朱常洛的欢心，她们可以千柔百顺，曲意奉迎。长期施以柔情，她们自然就在皇上和太子心目中占据了无可替代的地位。
郑贵妃和西李在外面以彪悍、泼辣着称。朱常洛的长子朱由校的生母选侍，便是郑贵妃和西李从中使坏，导致遭遇凄惨。王恭妃被西李殴打后，幽禁进深宫，因见不到儿子和新人，终日想念，导致以泪洗面，最后双目失明。
万历39年，朱常洛屡次请求万历皇帝，才允许携儿子朱由校前去探望。但见宫门紧闭，用钥匙打开门后，其母眼睛已瞎。朱常洛生母用手紧抓住儿子的衣襟，悲悲切切地大哭了一场。最后说：“我儿子朱常洛长成了男子汉，我今日就是死，也没有遗恨了。”
说完，趁众人不备，这位烈性女子一头撞在柱子上，顿时血流如注，倒地而死。
这件事，在朱常洛幼小的心灵里刻下了无法磨灭的记忆。因此，后来大臣们上疏攻击李选侍的人，便以“殴毙圣母”作为她一条重要罪状——这是后话。
八十五耳濡目染，西李对郑贵妃的阴险毒辣已是烂熟于心。朱常洛的太子妃郭氏已于早年去世，光宗即位后，皇后实际上空缺。
西李便虎视眈眈地盯上了这个位置。她曾多次对朱常洛软磨柔泡，想早日达到目的。但由于遴选皇后是封建社会中极为威严、隆重的大事，对长相、人品、家世都有极为严格的要求，而西李各方面条件又相差甚远，她的要求很难达到。
然而，这个女人却不管这些，她总想在无法做到的事情面前创造奇迹。她想用自己的四两之力，拨动这艘历史航船改变方向。于是，她就一步步采取了行动。
西李随朱常洛住进乾清宫后，已经洞察到这位刚刚即位不久的皇帝将不久于人世，那个皇太孙朱由校不久将成为当然的皇帝而登上宝座。为了实现她的计谋，她必须提前一步行动，首先把这个小孩子牢牢地抓住，扣在身边，这样就掌握住了主动权。
同时，她又像一只机警的鹰犬似的，机智、灵活地刺探着各种情报，以便先于别人采取行动。她对朱常洛召见大臣时的谈话极感兴趣，常常躲在近处偷听。
也是天遂人愿，这位天子即位半月就卧床不起，为她实施阴谋创造了条件。此时，她已经晋升为康妃，这个地位远远不能让她满足。她的目标是当皇后。
依照封建社会惯例，皇太子的妻妾，唯有正妻才能称为太子妃，其他诸人均无称妃资格，只可称为“选侍”。
一旦太子即位，太子妃即可顺理成章地过渡到皇后，手续也仪式也很简单，新天子依例赐以册宝便大功告成。而选侍们若想晋升为贵妃、皇贵妃，却要一步一个台阶，由阁臣商议后拟旨，经皇帝批准后才能册立，手续极其繁杂，仪式也隆重得多，其难度可想而知。
选侍西李自然懂得这些。她除了上窜下跳地四处活动外，还在光宗皇帝病危时挟着皇太孙朱由校在榻前胡闹，结果激起众臣愤恨，礼部侍郎孙如游和杨涟、左光斗等人毫不留情地迎头痛击，将她一脚踢开。理由也很冠冕堂皇：连两位太后和元妃的谥号都无暇顾及，晋封皇贵妃的事应该缓办。
没几天，新天子朱常洛一命呜呼。选侍西李不但没当成皇后，反而连皇贵妃的美梦也没做成，真是竹篮打水一场空。
按照封建社会的正统法规，光宗朱常洛一过世，服侍皇上的选侍西李就再也没有资格居住在乾清宫，应该立刻迁出，由继位的新皇帝入内居住。但李选侍却从郑贵妃那儿学到了耍赖的本领，坚持不搬，想藉此捞取政治资本。
为此，她同正统官吏们发生了激烈的冲突。
兵科给事中杨涟在这场“移宫案”中起到了举足轻重的作用。其实，他的官位并不高，按常理他是没有资格成为顾命大臣的。但他在上疏弹劾郑贵妃请封太后时最早提到选侍西李和崔文升。说得情绪激烈，言辞切直。
此疏一出，语惊四座。众太臣们看后，均感出言鲠直，但又冒犯天威。可是，这一阵光宗皇帝头脑异常清醒。虽卧病在床，但他听到杨涟弹劾郑贵妃和崔文升的上疏后，却觉得很有道理。此时，他已感到自己确实受了近侍们的诱惑，并且越陷越深，不但损伤了身体，还招致了崔文升之流用虎狼之药暗中使坏，选侍西李也趁火打劫,才使自己治病的事陷入泥淖。
光宗朱常洛他焦头烂额，左右为难，他不知怎么办才好。
3天之后，他召集大臣议事时，自然就把杨涟也列入其中。拿杨涟的官位而言，距离皇上召见还差得很远。大臣们都替杨涟捏着一把汗，怕是此去凶多吉少。
大家在背后议论纷纷，说必是杨涟的疏文出了毛病。有的认为被召去遭皇上面斥，有的猜必遭梃杖，甚至有人估计杨涟要遭杀头之罪。有人劝他借故请假。